Кров Прадавнього Фенікса — це сама основа існування Племені Фенікса Божественного Царства, і її значення для кожного соплемінника важко переоцінити. За останні дні Лінь Мін встиг скласти загальне уявлення про цей народ.
Якщо не брати до уваги незліченні побічні гілки у трьох тисячах Великих Світів, то лише в самому Божественному Царстві кількість членів Племені Фенікса вимірювалася сотнями мільярдів, а то й трильйонами!
А якщо додати жителів Нижчих Світів, то загальна кількість ставала просто неосяжною.
Воїни Божественного Царства живуть надзвичайно довго. Для того, хто має кілька десятків тисяч років у запасі, виховати десяток нащадків — справа звична. У результаті населення зростало в геометричній прогресії, тож за незліченні епохи існування племені перевищити планку в сотні мільярдів було простіше простого.
І серед такої незліченної кількості молодих талантів пробитися на вершину було неймовірно важко.
Сидячи на кам'яному ліжку у своєму Малому Світі, Лінь Мін звернувся до Мо Ґуана:
— Яка зараз ситуація в Південному морі?
Коли він вирушав сюди, то взяв із собою частку душі Мо Ґуана, щоб постійно стежити за подіями вдома. Прадавнє Місто Фенікса та Континент Небесного Розквіту перебували в різних просторах, тому звичайні талісмани передачі голосу там не працювали. Зв'язок тримався лише на ментальному з'єднанні душі-двійника з основним духом собаки.
— Гігантський Кунь зможе протриматися в глибоководному жолобі близько пів року, — відповів Мо Ґуан. — Минуло лише сто днів, тож поки все гаразд. Однак Сюань У Цзі час від часу завдає пробних ударів. Схоже, він починає нервувати.
— Зрозуміло... — обличчя Лінь Міна змарніло. Якщо Сюань У Цзі атакуватиме без упину, Кунь навряд чи вистоїть довше п'яти місяців. Часу залишалося обмаль.
— Тоді... я ще трохи попрацюю над законами і поглину Кров Прадавнього Фенікса, — з цими словами хлопець стиснув у долоні кристалічний брусок.
Формально він уже завершив Випробування рівня Короля і міг повернутися будь-якої миті. Проте в Місті Фенікса осягнення законів просувалося значно швидше. Крім того, Лінь Мін досі не знав, наскільки його нинішня сила співвідноситься з могутністю Сюань У Цзі. Тільки витиснувши з себе максимум, він міг розраховувати на успіх у цій битві.
Тримаючи кристал на долоні, Лінь Мін крізь прозорі стінки відчував давній таємничий подих, що виходив від рідини всередині.
Брусок був завтовшки всього в один цунь. Запечатана в ньому кров здавалася надзвичайно густою і мала форму ідеальної сфери.
Юнак ударив долонею по кристалу. Той здригнувся, і по поверхні поповзли тріщини, схожі на павутиння.
Різкий рух руки, легке притягування — і крапля Крові Прадавнього Фенікса злетіла прямо в долоню.
Вона була такою густою, що не розтеклася по шкірі, а залишилася сплюснутою кулькою, наче рідка ртуть.
Дивлячись на неї, Лінь Мін згадав опис із «Канону Хаотичної Зіркової Сили»: «кістковий мозок як золота гуща, кров як ртутна паста». Стан, коли кров не розсіюється, а збирається докупи, наче ртуть на підлозі, дивовижним чином перегукувався з цією божественною субстанцією.
Божественні звірі за своєю природою — істоти вищого порядку, що практикують подвійну культивацію законів і тіла. Вони мають не лише неймовірну фізичну міць, а й колосальні запаси внутрішньої енергії. Ба більше, вони від народження краще за людей пристосовані до Космічних Законів; можна сказати, вони самі є частиною цих законів.
Хіба за таких умов вони могли б не бути могутніми?
Лінь Мін зосередив істинну сутність на кінчику пальця, перетворивши її на гостре лезо, і спокійно зробив надріз між бровами. Коли виступила кров, він притиснув до рани краплю фенікса завбільшки з квасолину.
Його миттєво обпалило жаром. Здавалося, у чоло встромили розпечене клеймо або залили в плоть їдку кислоту. Проте Лінь Мін, загартований незліченними випробуваннями, навіть не здригнувся.
Завдяки потужній регенерації рана швидко затягнулася, назавжди запечатавши божественну кров усередині тіла.
Кров Прадавнього Фенікса мала колосальну життєву силу. Опинившись усередині, вона одразу почала шалено поглинати та асимілювати власну кров Лінь Міна. Якби йому бракувало сил, він не зміг би приборкати цей процес — навпаки, божественна кров випила б його досуха, зробивши з нього поживне добриво для власного росту.
Юнак мовчки активував істинну сутність. Згідно з настановами «Записів Забороненого Бога Червоного Птаха», він почав коло за колом розганяти енергію по меридіанах. Невидима сила оточила чужорідну кров і почала втискати її в судини.
Магічний Куб у серці Лінь Міна залишався нерухомим. Він не виявляв жодного інтересу до Крові Прадавнього Фенікса, що дозволило хлопцеві полегшено зітхнути. Якби Куб вирішив забрати цей скарб собі, Лінь Міну нічого б не дісталося.
Заплющивши очі, він увійшов у Порожній Бойовий Намір. Хвилі духовної енергії від Бойового Духу в його Духовному морі розійшлися врізнобіч. Первісна енергія вогню з навколишнього простору безперервним потоком вливалася в тіло, підкоряючись формулі «Записів Забороненого Бога».
Тим часом у даньтяні Кристалічне Ядро Чорної Діри повільно оберталося, створюючи вир, який поглинав буйну енергію фенікса.
З нинішнім рівнем сили Лінь Міна цей процес проходив без жодного ризику. Повне засвоєння було лише питанням часу.
Минув день, другий, третій...
На сьомий день Мітка Прадавнього Фенікса між бровами юнака стала яскраво-червоною і палючою. Сам Лінь Мін перебував у дивному стані трансу.
Насправді поглинання крові не мало зайняти стільки часу. Сім днів осягнення знадобилися йому тому, що разом із кров'ю він почав вбирати в себе Закони Вогню, закладені в ній.
Після вісімдесяти одного подиху в Другому світі Дзеркала Божественного Перетворення Лінь Мін уже мав глибоке розуміння Наміру Руйнування. Тепер, скориставшись нагодою, він ретельно впорядковував отримані знання, звіряючи їх із Тотемними Каменями. Поступово візерунки на Насінні Злого Бога ставали дедалі чіткішими, а його майстерність у Намірі Вогню зростала з неймовірною швидкістю.
На дев'ятий день Лінь Мін відчув, як Кристалічне Ядро Обертового Ядра в його даньтяні почало ущільнюватися. Він опинився на межі метаморфози — за крок до пізньої стадії Обертового Ядра!
Серце радісно тьохнуло. Засвоєння однієї мані крові разом із новими знаннями про закони нарешті дозволило йому подолати пік середньої стадії.
Перед входом у Таємне Царство Божественного Фенікса його культивація була на середній стадії Обертового Ядра. Минуло лише трохи більше ста днів, а він уже готувався до наступного прориву.
Зосередивши волю, Лінь Мін спрямував усю доступну енергію з меридіанів у даньтянь.
Вир навколо ядра чорної діри ставав дедалі більшим, швидкість обертання зростала, а вся поверхня кристала забарвилася в багряний колір.
Минула година, друга.
У Малому Світі розгулявся справжній шторм первісної енергії.
Хоча енергії неба і землі тут було вдосталь, простір Малого Світу все ж мав свої межі. Він не витримував такого шаленого поглинання, і невдовзі запаси енергії вичерпалися більше ніж наполовину.
Проте творці цього місця передбачили такий сценарій. Коли концентрація енергії критично впала, масиви Малого Світу автоматично почали викачувати первісну енергію з самого Прадавнього Міста Фенікса.
У Дев'ятиповерховому Павільйоні Фея Фенікса миттєво отримала це сповіщення. Усі ці дні вона уважно стежила за успіхами Лінь Міна.
— Малий Світ, де перебуває Ноянь Мін, почав поглинати енергію ззовні. Схоже, цей хлопець проривається, — Фея підійшла до вікна, дивлячись у бік його помешкання.
— Ха-ха, давно пора! — розсміявся Майстер Блакитного Полум'я, що був неподалік. — За ці дні він осягнув стільки рідкісних сувоїв і стел, та ще й поглинув цілу мань Крові Прадавнього Фенікса. Як на мене, він навіть забарився з проривом!
Як і казав Майстер, божественна кров для воїна стихії вогню була безцінним скарбом, що за своєю значущістю набагато перевершував навіть Драконячий Корінь Неба Брахми. Для Лінь Міна, який перебував лише на стадії Обертового Ядра, користь від неї була колосальною.
— Це лише доводить, наскільки міцний у нього фундамент, — зауважила Фея Фенікса. — Йому потрібно значно більше істинної сутності для переходу на наступний рівень. Іноді повільний прорив — це добре.
— Твоя правда. Мені аж кортить побачити, якої сили він досягне, коли нарешті перетне поріг Царства Божественного Моря.
Тим часом у Малому Світі Лінь Мін перебував у критичному стані вже п'ять годин. Кристалічне Ядро в його даньтяні розрослося до розмірів кулака і шалено оберталося, наче дзиґа, випромінюючи червоне сяйво.
І саме в цей момент ядро раптом почало колапсувати всередину!
Воно стрімко стиснулося, а потім спалахнуло сліпучим світлом. Первісна енергія неба і землі хлинула всередину шаленим потоком. Одним потужним ривком Лінь Мін пробився на пізню стадію Обертового Ядра!
— Нарешті!
Він різко розплющив очі й почав жадібно ковтати повітря. Усе його тіло було мокрим від поту.
Пізня стадія Обертового Ядра була останньою сходинкою перед Загибеллю Долі. Наступний крок — це вже справжній виклик небу.
За своєю суттю етап Загибелі Долі також належить до Царства Обертового Ядра, адже в даньтяні залишається те саме ядро, що обертається. Проте різниця в силі між пізньою стадією та першим ступенем Загибелі Долі була такою ж величезною, як між двома різними царствами.
Ті, хто досягав Обертового Ядра, вважалися майстрами лише в Південному Небесному Регіоні, але на масштабах усього Континенту Небесного Розквіту вони мало що значили.
А от майстри Загибелі Долі — це вже еліта континенту. Навіть у Святій Землі до таких людей ставилися з великою пошаною. Воїн першого ступеня міг розраховувати як мінімум на посаду зовнішнього старійшини.
Зараз Лінь Міну було лише двадцять один рік, а він уже стояв за крок до цього порогу!
«Тепер, коли моя культивація зміцніла, а розуміння Законів Вогню стало глибшим, цікаво, як я покажу себе в бою проти Сюань У Цзі?»
До початку Випробування рівня Короля він поступався за силою майстрам третього ступеня Загибелі Долі. Сюань У Цзі перебував на четвертому ступені, і за довгі роки панування в Південному морі він напевно приховав чимало козирів. Результат їхньої майбутньої сутички все ще був непередбачуваним.
Однак тепер Лінь Мін був упевнений: навіть за найгіршого сценарію він зможе захистити Гігантського Куня і спокійно піти.
— Мо Ґуане, у мене залишилося ще п'ять днів для осягнення Хаотичної Кам'яної Стели. Щойно час вийде — негайно повертаємося на Континент Небесного Розквіту!
Ці додаткові п'ять днів він отримав як винагороду за те, що протримався вісімдесят один подих у Другому світі. Було б нерозумно змарнувати такий шанс.