Майстер Блакитного Полум'я засяяв від задоволення, побачивши результат Лінь Міна — вісімдесят один подих. Оскільки хлопець був вихідцем з його Прадавнього Міста Фенікса, він вважав юнака мало не своїм учнем. Якщо в майбутньому той справді стане старійшиною Племені Фенікса, це стане найбільшою гордістю в житті Майстра.
Звісно, шанси були мізерні. Навіть якщо талант Лінь Міна описували як «геній, що з'являється в трьох великих Містах Фенікса Нижчих Світів лише раз на п'ятсот років», стати старійшиною було значно важче.
Такі постаті з'являлися лише раз на кілька тисячоліть, причому в дев'яти випадках із десяти — у самому Божественному Царстві. Щоб досягти такого титулу, Лінь Міну знадобилася б неабияка небесна вдача та щасливий збіг обставин.
Зрештою, за останні двісті тисяч років три Міста Фенікса Нижчих Світів виплекали лише трьох старійшин, і всі вони належали до зовнішнього двору. Жоден не потрапив до головного кола. Останній такий випадок стався п'ятдесят тисяч років тому — для Майстра Блакитного Полум'я, якому було трохи більше десяти тисяч, це була сива давнина.
— Коли цей хлопець піднесеться до Божественного Царства, я неодмінно заберу його до своєї армії, — пробурмотів генерал Сюнь, мимоволі стиснувши кулаки.
— Ха-ха, це ще побачимо, чи вдасться тобі його вхопити! — розсміявся Майстер Блакитного Полум'я. — Навіть якщо Ноянь Мін не стане старійшиною, він цілком може обійняти посаду господаря залу. Можливо, Палата Червоного Птаха покладе на нього око.
— Побачиш, він точно піде до мене. Йому понад усе пасує битва! До речі, цього разу я програв. Сьогодні ввечері відкоркую Вино Туманної Квітки, погуляємо на славу!
— Ха-ха-ха! Від твоїх слів у мене вже слинка тече! — Майстер аж очі заплющив від передчуття.
У цей час Фея Фенікса раптом тихо мовила:
— Генерале Сюнь, ви ще пам'ятаєте про Кров Прадавнього Фенікса, про яку ми говорили?
— Пам'ятаю, звісно! Ноянь Мін протримався вісімдесят один подих. Тільки за це я можу зарахувати йому стоденне оцінювання автоматом. А щодо Крові... мені потрібно дізнатися думку самого хлопця. Скільки саме він хоче і чи не бажає отримати ресурси в іншому вигляді?
У Племені Фенікса Божественного Царства молоді таланти обмінюють результати своїх випробувань на відповідні скарби: Кров Прадавнього Фенікса, вогняні сім'я, пігулки, техніки культивації. Хоча Лінь Мін і був генієм, Плем'я було величезним, і таланти там з'являлися кожні десять років. Ресурсів ніколи не вистачало на всіх, адже, крім молоді, були тисячі досвідчених майстрів середньої та вищої ланки, які теж потребували підтримки. Тому існувала сувора й чесна система розподілу.
Кожен вид ресурсів мав свою ціну. Якщо Лінь Мін обере багато одного, йому доведеться відмовитися від іншого.
— Ноянь Міне, — свідомість генерала Сюня повернулася з Дзеркала Божественного Перетворення. Він подивився на виснаженого юнака й усміхнувся. — За вісімдесят один подих у Другому світі я ставлю тобі дев'ять балів. З цим результатом ти можеш виміняти в Племені будь-які ресурси: Кров Прадавнього Фенікса, вогняні сім'я, пігулки, техніки чи нефритові сувої для осягнення царств наміру. Що обереш?
Почувши це, інші воїни заціпеніли від заздрощів — доступ до будь-яких скарбів! Кожна з названих речей коштувала цілі статки.
Хуо Вень Лун важко зітхнув. Він сподівався наздогнати суперника, але прірва між ними лише зростала. Бачити, як скарби його власного Племені, які він сам не міг отримати, дістаються Лінь Міну, було гірко.
— Мені потрібна... Кров Прадавнього Фенікса! — без вагань відповів Лінь Мін.
Техніки можна знайти з часом, пігулки — виготовити, а вогняне сім'я — лише зовнішній інструмент. Така рідкісна нагода випадає нечасто, а Кров Прадавнього Фенікса після злиття назавжди підвищує спорідненість тіла з вогнем. Це був очевидний пріоритет.
Генерал Сюнь не здивувався, але вирішив дати пораду:
— Не поспішай. Кров — найпопулярніший ресурс, тому вона найдорожча. Твоїх балів вистачить трохи більше, ніж на одну мань. Можливо, варто взяти трохи менше крові й додати кілька нефритових сувоїв? Вони дуже допоможуть в осягненні Законів Вогню.
Лінь Мін замислився. Одна мань — це приблизно шістдесят-сімдесят крапель. Десять мань складають один лян, шістнадцять лянів — один цзінь. У тілі воїна приблизно десять цзінів крові. Тобто в нього самого — близько тисячі шестисот мань. Одна мань Крові Фенікса — це менше однієї тисячної від його загального об'єму.
Та одна крапля, яку він колись отримав у Таємному Царстві Божественного Фенікса, тепер здавалася мізерною. До ідеальної кровної лінії було ще нескінченно далеко, тож, можливо, генерал мав рацію щодо законів?
Саме тоді в голові Лінь Міна пролунав голос Феї Фенікса:
«Ноянь Міне, обмінюй усе на Кров Прадавнього Фенікса. Високоякісні сувої коштують занадто дорого, а ті, що дешевші, не кращі за мої власні. Вони тобі ні до чого».
Хлопець поглянув на Фею. Вона ледь помітно кивнула й продовжила:
«Концентрація крові фенікса у твоєму тілі занадто низька. Не змарнуй жодної можливості її підвищити! Інші члени племені мають її вдосталь від народження, тому можуть дозволити собі витрачати бали на дрібниці, але не ти».
— Дякую за пораду, старша, — подумки відповів Лінь Мін і твердо сказав генералу: — Я заберу все Кров'ю Прадавнього Фенікса!
— Гаразд! — Генерал не став зволікати. Він витягнув із Перстня Неосяжності прозорий кристалічний брусок завдовжки у пів чі. В центрі була запечатана багряна рідина завбільшки з кінчик пальця, схожа на сяючий рубін.
— За правилами я мав би подати запит до Божественного Царства, але у твоєму випадку відмови не буде. Візьми її зараз. Сподіваюся, колись ти осягнеш Першооснову Законів Вогню і станеш одним зі старійшин нашого Племені!
Посланець змахнув рукою, і кристал опинився в руках Лінь Міна.
— Тут рівно одна мань. Я зможу вибити для тебе ще десять крапель, віддам за кілька днів.
— Дякую, генерале! — Лінь Мін дбайливо тримав коштовність. Сяйво Крові Прадавнього Фенікса відбивалося в його очах, сповнених щирого захвату.