Метеорит діаметром у два лі може здатися не набагато більшим за той, що має лише пів лі, але насправді він у шістдесят чотири рази важчий. Шістдесят чотири рази ваги означали таку ж кратність сили удару. Якщо порівнювати воїнів Царства Обертового Ядра та Загибелі Долі, то різниця в загальному обсязі істинної сутності між двома малими етапами становить лише кілька разів.
Іншими словами, якщо розглядати ці метеорити як атаки майстрів, то велетень у два лі перевершував малюка у пів лі на один-два великих царства!
Проти меншого каменя Лінь Мін міг впоратися навіть без бойових технік, але щойно проти метеорита діаметром півтора лі — який був у двадцять сім разів важчим за початкові — йому довелося застосувати своє найпотужніше Поховання Неба.
Тепер же, перед лицем брили у два лі, навіть Поховання Неба навряд чи могло допомогти. Будь-яке поранення зараз означало поразку: навіть якщо хлопець витримає цей удар, наступний такий самий камінь неодмінно його розчавить.
Генерал Сюнь, Майстер Блакитного Полум'я та Фея Фенікса напружилися. Кожен із них хотів побачити, як Лінь Мін виплутається із цієї скрути.
— Нояню Міню не надто поталанило, — прошепотіла Фея. — Зазвичай метеорити такого розміру з'являються ближче до кінця шостого десятка подихів...
— Схоже, подолати позначку в шістдесят подихів йому не судилося, — зауважив генерал. — Це занадто важко. Втім, хлопець і так стрибнув вище голови. Такий удар — поза межами можливостей воїна середньої стадії Обертового Ядра. Якщо він прийме його на себе й витримає ціною поранення, то протримається до п'ятдесят п'ятого подиху. Це вже видатний результат!
Майстер Блакитного Полум'я лише почухав підборіддя з жалем. П'ятдесят п'ять подихів — це справді добре, але шістдесят було б справжнім потрясінням. Якби юнакові бодай трохи пощастило, він міг би це зробити.
— Ха-ха, Блакитне Полум'я, та не бідкайся! Твоєму Прадавньому Місту Фенікса неабияк поталанило цього разу. Я з легким серцем виставлю своє Вино Туманної Квітки.
*Грим!*
У небі Ланцюг Зірок, утворений незліченними уламками, обертався за таємничими правилами. Каміння невпинно зливалося, формуючи нові метеорити. Серед них у хмарі вогняного туману пульсувала брила, що майже сягнула двох лі. Щойно вона остаточно сформується, енергія нищення жбурне її вниз із шаленою швидкістю.
Саме в цю мить Лінь Мін різко закинув голову. У його зіницях віддзеркалилася загадкова сила зірок і закони всесвіту. Насіння Злого Бога в грудях завібрирувало, і стиснута в ньому вогняна істинна сутність вирвалася назовні, наче цунамі.
Хлопець щосили відштовхнувся від магматичного моря. Зі списом у руках він злетів угору, наче падуча зірка. Пролунав величний рев фенікса, а Відбиток Прадавнього Фенікса між бровами юнака спалахнув сліпучим золотим сяйвом. Велетенський багряний птах вирвався з його тіла й кинувся в зеніт.
Поховання Неба!
Після випаду списом простір почав руйнуватися. Незліченні уламки закрутилися у вихорі. Сила полум'я та простору переплелися, утворюючи чорний шторм, що, наче темний дракон, розітнув вогняні хмари.
Генерал Сюнь аж примружився. Що цей малий задумав? Невже...
*Бух!*
Чорний вир врізався в Ланцюг Зірок. Порівняно з неосяжним небесним потоком, атака Лінь Міна здавалася тоненьким струмочком, на який не варто було й зважати. Проте сталося неймовірне: цей удар, завдяки глибокому розумінню законів, перервав траєкторію руху зірок у цілому секторі!
І тоді... метеорит, що зароджувався у вогняному тумані, раптом почав зменшуватися. Замість того щоб накопичувати масу, він почав розпадатися — уламки розліталися в різні боки.
Коли камінь нарешті вирвався з туману й понісся вниз, його діаметр скоротився до півтора лі. З велетенського монстра він перетворився на звичайну брилу, вибухову хвилю від якої Лінь Мін зміг розсікти ідеальним Похованням Неба.
— Це... зворотний рух Ланцюга Зірок?!
Троє майстрів завмерли в заціпенінні. Те, що зробив Лінь Мін, доводило: він намацав шлях до розгадки Другого світу. Звісно, від перших здогадок до повного проходження була ціла прірва, але він зробив цей крок! І це на середній стадії Обертового Ядра!
— Ноянь Мін почав осягати саму суть Законів Нищення. Нехай це лише крихта, але початок — то пів справи. Його майбутні досягнення в Намірі Вогню будуть колосальними, — промовив генерал Сюнь. За своє життя він бачив чимало геніїв, але цей вчинок Лінь Міна дозволив йому оцінити потенціал юнака на зовсім іншому рівні.
— Дивно, — пробурмотіла Фея Фенікса. — Якщо він здатний на таке, чому на початку його розуміння законів було настільки жалюгідним? Як у тринадцятирічної дитини.
— Мабуть, просто не зосереджувався на цьому, — припустив генерал. — Хіба ти не бачиш? Окрім вогню, він осягнув Закони Простору та Грому. До того ж він практикує подвійну культивацію тіла та енергії й розвинув Бойовий Дух. Юнак ще зовсім молодий, і навіть якщо він не їстиме й не спатиме, на все часу просто не вистачить!
Почувши це, Майстер Блакитного Полум'я ледь не задихнувся від обурення. Його вуса аж підскочили.
— Який же він нерозважливий! Бути частиною нашого племені й вивчати що завгодно, крім вогню — це ж просто безглуздя!
Фея Фенікса лише посміхнулася на ці слова.
— Одного закону завжди замало. Коли осягаєш кілька, вони починають посилювати один одного. Наприклад, той останній удар був результатом злиття сили простору та полум'я.
Поки експерти обговорювали побачене, минуло ще кілька подихів. Лінь Мін наблизився до позначки в шістдесят подихів. Його стрімкий успіх у законах вогню завдячував Насінню Злого Бога, на золотому тотемі якого вже були викарбувані всі основи цього шляху.
*Бух! Бух! Бух!*
Метеорити вибухали один за одним. Лінь Мін уважно стежив за небесним потоком. Щойно з'являлася брила понад два лі завтовшки, він негайно бив Похованням Неба, розбиваючи її заздалегідь.
Проте постійне використання такої потужної техніки під тиском величезної гравітації цього світу виснажувало його. Навіть із підтримкою Вісьмох Брам він уже втратив понад половину своєї енергії.
Шістдесят п'ять подихів! Шістдесят шість!
Сімдесятий подих був уже близько. Зовні тіло Лінь Міна розчервонілося, він увесь змок від поту, а рука, що тримала Дзеркало, дрібно тремтіла.
Хуо Вень Лун, Хуо Юй та Хуо Пін спостерігали за цим із завмиранням серця. Особливо Вень Лун — він добре знав, наскільки важким є Другий світ. Кожні десять подихів складність підскакувала, метеорити ставали важчими й швидшими через гравітацію. Витримати шістдесят шість подихів у такому пеклі було чимось неймовірним.
Ще кілька секунд... Сімдесят подихів!
Через нестачу істинної сутності Лінь Мін не зміг повністю розсікти чергову вогняну хвилю. Турбулентний потік відкинув його назад — він отримав перше поранення.
— Нарешті... він поранений... — генерал Сюнь навіть зітхнув із полегшенням. Якби це тривало далі, він би вже не знав, чого очікувати. Якби хлопець був спадкоємцем якоїсь Святої Землі, це було б зрозуміло, але для воїна з Нижчих Світів це здавалося неможливим.
— Мабуть, це все. Після першої рани поразка зазвичай приходить швидко. Ще чотири-п'ять подихів, і загальний результат до сімдесяти п'яти — це цілком пристойно... — розмірковував генерал. Зазвичай, коли воїн отримує рану, його сили вже на межі, а натиск ворога лише зростає.
Усередині Дзеркала Лінь Мін боляче прикусив язик. Силоміць активувавши Силу Злого Бога, він придушив вогняну енергію в меридіанах, виплюнув згусток густої крові й знову кинувся в бій!
Сімдесят два подихи. Друга рана була значно серйознішою: потік енергії влучив прямо в груди. Проте завдяки досконалому загартуванню кісткового мозку та Містичному Золотому Божественному Плоду його кістки були міцними, як скарбний інструмент. Хоча м'язи на грудях обвуглилися, він витримав удар, не давши пошкодити внутрішні органи.
Сімдесят чотири подихи. Ударна хвиля була такої сили, що зламала йому ребра й пошкодила нутрощі.
Сімдесят шість... сімдесят сім...
Лише на сімдесят восьмому подиху істинна сутність хлопця вичерпалася на вісімдесят відсотків. Саме тоді в Ланцюгу Зірок сформувався велетень діаметром два з половиною лі. У Лінь Міна більше не було сил, щоб втрутитися в його формування. Він міг лише спостерігати, як метеорит, підштовхуваний самою долею, стрімко падає, залишаючи за собою довгий вогняний хвіст.
Сімдесят дев'ять подихів, вісімдесят... Сліпуче сяйво метеорита заполонило небо.
Вісімдесят один подих. Жахливий вибух розірвав землю. Лінь Мін більше не міг чинити опір — його тіло безжально розвіяло в епіцентрі катастрофи. Випробування завершилося.
Коли блідий Лінь Мін відійшов від артефакту, генерал Сюнь усе ще не міг отямитися.
Вісімдесят один подих!
Це було неймовірно. Хлопець протримався на шість подихів довше, ніж очікував генерал, але за цією цифрою ховалася величезна різниця: крок від сімдесяти до вісімдесяти подихів був новим рівнем майстерності.
«Цей малий не лише в законах та Бойовому Дусі вправний, його витривалість і здатність тримати удар просто неймовірні. Він справжній монстр! Здавалося, він уже на межі, але якось примудрився вигризти ще десять подихів!»
Генерал дивився на юнака і не знав, як реагувати на таке диво.