Генерал Сюнь, як справжній поціновувач оковитої, теж мав запаси витриманого вина, на які Майстер Блакитного Полум'я зазіхав уже давно. Побачивши, як Лінь Мін розтрощив Перший світ усього за три подихи, старий відчув прилив упевненості. Він вирішив, що настав час витрусити щось цінне і з гостя.
— Гаразд, у мене є сулія Вина Туманної Квітки десятитисячолітньої витримки, — промовив генерал. — Це напій першого рангу. Якщо все буде так, як ти кажеш, я виставлю його, щоб відсвяткувати диво: у вашому Прадавньому Місті Фенікса нарешті зацвів залізний терен і з'явився бодай один пристойний талант.
— Який ще терен? Від тебе доброго слова не діждешся! У нашому місті завжди вистачало героїв!
— Ха-ха, старий, не гарячкуй. Ноянь Мін справді пройшов Перший світ за три подихи, але зробив це завдяки грубій силі, а не законам. Для воїна Царства Обертового Ядра чиста міць у Другому світі мало чим допоможе.
— Тоді загляньмо всередину!
Дзеркало Божественного Перетворення працювало на основі Хаотичних Кам’яних Стел. Той, хто досконало знав Першооснову Законів Вогню, міг за допомогою божественного чуття зазирнути всередину масиву й спостерігати за випробуванням.
У цей час у Другому світі Дзеркала Лінь Мін стояв перед метеоритами, що з ревом неслися до нього.
Серед чотирьох його технік — Пронизувача Веселки, Поховання Неба, Погоні за Сонцем та Погоні за Блискавкою — для протидії Наміру Руйнування найкраще підходила Погоня за Сонцем. Поховання Неба та Пронизувач Веселки мали величезну руйнівну силу, але вимагали надто багато енергії. Погоня за Блискавкою ж зовсім не пасувала за змістом наміру.
Майстер Блакитного Полум'я очікував, що хлопець від початку й до кінця використовуватиме Погоню за Сонцем, але прорахувався. Коли перший метеорит упав, здіймаючи велетенську хвилю магми, Лінь Мін просто зробив звичайний випад списом. Він навіть не застосував Пронизувача Веселки — простого удару виявилося достатньо, щоб розсікти вогняну хвилю й спокійно пройти далі.
«Молодець! За ці п'ятдесят п'ять днів він знову зробив величезний крок уперед», — Майстер аж засяяв від задоволення. Йому було вкрай цікаво, якого результату досягне цей юнак.
*Ф'ють! Ф'ють! Ф'ють!*
Один за одним падали метеорити. Їхній діаметр не перевищував пів лі, тож вибухова хвиля не становила для Лінь Міна загрози. Він легкими й точними рухами розсікав залишкову енергію. Минуло десять подихів, а він майже не витратив сил.
— Ну як? — переможно вигукнув Володар міста. — Під тиском Законів Нищення він поводиться так, ніби ваги зовсім не відчуває. У хлопця в запасі ще купа козирів!
Генерал Сюнь лише посміхнувся:
— Не поспішай. Перші двадцять подихів не такі вже й складні. Далі метеорити падатимуть частіше, а їхній розмір зростатиме. Після тридцятого подиху з'являться брили в одне лі завтовшки, а після сорокового — у два лі. Ось тоді складність підскочить у кілька разів. Тоді й побачимо, чого він вартий.
Минуло п'ятнадцять подихів. Саме тоді з неба звалився метеорит діаметром у пів лі. Скелястий острів, на якому стояв Лінь Мін, розлетівся на друзки, перетворившись на розпечений океан. Назустріч юнакові рушила ударна хвиля, у кілька разів потужніша за попередні. Він розвернув спис, і його тіло, наче осінній листок на вітрі, підхопило потоком. Відступаючи, він завдавав швидких ударів, кожен із яких спалахував лазуровим світлом. Він прицільно розтинав енергетичні завихрення. Відлетівши на кілька сотень чжанів, він зупинився абсолютно неушкодженим, витративши на захист мінімум енергії.
— І це все? Метеорит у пів лі навіть не змусив його використати бойову техніку?
Генерал Сюнь нарешті змінився в обличчі. Струмені хаотичної енергії від такого вибуху було вкрай важко приборкати, але Лінь Мін розсік їх мізерною кількістю істинної сутності. Це здавалося неймовірним.
— Те лазурове сяйво... Схоже на Бойовий Дух!
Генерал примружився. Наділити спис силою Бойового Духу, щоб зробити атаку максимально концентрованою і з мінімальними витратами розривати енергію — така майстерність заслуговувала на щире захоплення.
Втім, приголомшений був не лише він. Майстер Блакитного Полум'я та Фея Фенікса теж завмерли.
— Цей малий уже осягнув Бойовий Дух! І він уже досяг Початкового успіху бронзового рангу!
Під час минулого випробування Лінь Мін хотів лише перевірити дію законів, тому не використовував цю силу. Тож ні Володар міста, ні Фея не знали про його секрет.
— Минулого разу Ноянь Мін зосередився на осягненні законів, — зауважила Фея. — Якби він застосував Бойовий Дух тоді, то протримався б значно довше.
Бойовий Дух не залежав від Наміру Вогню. У Дзеркалі Лінь Мін прагнув лише перевірити свої знання законів, а красиві цифри його не цікавили. Але зараз усе було інакше. На кону стояла Кров Прадавнього Фенікса, тож він збирався викластися на повну.
Для молодих геніїв Божественного Царства осягнення Бойового Духу на середній стадії Обертового Ядра не було чимось надзвичайним. Але мати дух на рівні Початкового успіху бронзового рангу — це вже було вражаюче. Це означало, що він пробудив його набагато раніше, можливо, ще в Первозданному Царстві!
Лише пробуджений на такому ранньому етапі Бойовий Дух міг вирости до такого рівня разом із культивацією власника.
Фея Фенікса глибоко вдихнула. Вона не очікувала, що воля Лінь Міна виявиться настільки потужною.
— Неймовірно. Якщо він справді пробудив його ще тоді, то його талант до бойового шляху та міць волі просто приголомшують.
Воля для майстра була не менш важливою за закони намірів, тому такі воїни завжди цінувалися надзвичайно високо.
Генерал Сюнь мовчки почав записувати хід бою на магічне коло.
«Цей хлопець і справді може вистояти п'ятдесят подихів. Самого лише факту про Бойовий Дух достатньо, щоб клан звернув на нього особливу увагу, коли він почне службу».
*Бух! Бух! Бух!*
Метеорити падали один за одним. Спис Лінь Міна, оповитий лазуровим сяйвом, впевнено розсікав полум'яні хвилі. Він досі не використав жодної техніки. Мізерна кількість істинної сутності, Бойовий Дух і глибоке розуміння Законів Вогню дозволяли йому триматися без зайвих зусиль. Економія сил давала йому можливість зберегти витривалість для справді великих вибухів.
Тридцять подихів. Метеорит діаметром майже в одне лі з довгим вогняним хвостом прорізав небо. Вибухова хвиля захлеснула обрій. Погляд Лінь Міна став гострим, він міцніше стиснув спис.
Погоня за Сонцем!
Стиснута в Насінні Злого Бога вогняна істинна сутність вирвалася назовні. Лінь Мін, злившись зі списом у єдине ціле, наче сонячна стріла легендарного героя, пролетів десятки лі, пронизуючи стіну полум'я наскрізь!
Це був перший випадок, коли він вдарив на повну силу, але оскільки це була Погоня за Сонцем, витрати енергії залишалися помірними.
Він протримався тридцять подихів, перш ніж застосував техніку. Коли Лінь Мін став серйозним, його справжня бойова міць змусила навіть Фею Фенікса мимоволі здригнутися.
— Схоже, ти мав рацію, старий, — промовив генерал Сюнь. — Моє Вино Туманної Квітки вже майже програне. Цей юнак не лише в законах тямить, а й волю має залізну. Він не женеться за порожньою славою. Такий птах не всидить у тісній клітці!
Він не шкодував похвал. Програна сулія вина була лише приводом для жарту, а от бачити народження справжнього генія серед молоді — це було справжньою втіхою.
— Так, він мені до вподоби, — засміявся Майстер Блакитного Полум'я. — Коли він підніметься до Божественного Царства, то вважатиметься вихованцем нашого міста. Я з нетерпінням чекаю, ким він стане.
Поки вони розмовляли, Хуо Вень Лун та Хуо Юй залишили випробування. Дівчина витримала ледь п'ятнадцять подихів, а Хуо Вень Лун — двадцять вісім.
Вийшовши з Дзеркала, Хуо Вень Лун першим ділом поглянув на Лінь Міна. Той стояв перед артефактом нерухомо, наче скеля, а його обличчя залишалося спокійним.
Потім він глянув на старійшин. Ніхто навіть не глянув у його бік. Усі очі були прикуті до Лінь Міна. Навіть Хуо Пін та інші учні дивилися тільки на нього. Вень Лун аж засумнівався, чи хтось взагалі записав його результат.
Від цього на душі стало вкрай гірко.
«Ноянь Міне... Ти провів в усамітненні п'ятдесят п'ять днів і нарешті вийшов на іспит. Тепер і я подивлюся, до якої межі ти дійдеш і чи скоротився наш розрив!»
Вень Лун зціпив зуби. Цього разу він не пішов геть, а сів поруч, чекаючи на завершення випробування.
*Свист!*
Усередині Дзеркала впав черговий гігантський метеорит. Лінь Мін знову застосував Погоню за Сонцем! Удар за ударом, багряні промені прошивали простір на десятки лі, розрізаючи небо.
До цього моменту він використав цю техніку лише п'ять разів. Завдяки Бойовому Духу в Пронизувачі Веселки потужність його атак зросла до неймовірних висот.
Тридцять шість подихів! Тридцять сім! Тридцять вісім! Сорок!
Щойно він перетнув позначку в сорок подихів, метеорити почали падати без упину. Тепер майже кожна брила була більшою за одне лі в діаметрі.
Лінь Мін розкрутив Силу Злого Бога до межі. Його тіло огорнуло багряне полум'я та лазурова істинна сутність. Тепер він уже не міг залишатися незворушним. Використовуючи абсолютну міць разом із силою законів, він силоміць пробивався крізь вибухові хвилі.
На сорок дев'ятому подиху з неба з ревом звалився метеорит діаметром у півтора лі! Порівняно з метеоритом в одне лі, енергія вибуху цієї брили була втричі більшою.
*Грим!*
Земля розкололася, увесь світ забарвився в криваво-червоний колір. У цьому жахливому штормі енергії Лінь Мін виставив спис перед собою. На вістрі списа почали переплітатися Сила Простору та Сила Вогню.
Поховання Неба!
Це була найсильніша техніка Лінь Міна, але навіть вона не могла зрівнятися з такою нищівною хвилею вибуху. Юнак люто вигукнув, Насіння Злого Бога в його тілі спалахнуло золотим світлом, а вогняний тотем на його поверхні засяяв, наче палюче око Фенікса!
Завдяки своєму розумінню Законів Вогню Лінь Мін таки зумів прорватися крізь вогняний вал, хоча його обличчя й почервоніло від напруги.
Коли вибух вщух, п'ятдесят подихів уже минуло!
— Справді п'ятдесят подихів! І в нього ще залишилися сили! — Генерал Сюнь аж повітря ротом ковтнув.
Здавалося б, між сорока п'ятьма та п'ятдесятьма подихами різниця невелика, але насправді вона була колосальною. У Другому світі кожні десять подихів були новим етапом, і складність зростала в геометричній прогресії.
— Невже він зможе подолати бар'єр у шістдесят подихів? — пробурмотів генерал.
А в цей час у небі вже народжувалися нові, ще більші метеорити. Серед них повільно формувався справжній велетень — суперметеорит діаметром понад два лі.