— О? Ноянь Мін завершив усамітнення?
У Прадавньому Місті Фенікса новини поширювалися миттєво. Навіть ті воїни, що прибули на випробування вже вдруге, уважно стежили за кожним кроком Лінь Міна.
— Цікаво, чи піде він одразу до Дзеркала Божественного Перетворення?.. — промовив один із воїнів, і в його голосі заздрість химерно перепліталася із захопленням.
— Напевно, ще на якийсь час усамітниться. Багато хто після осягнення тотемних стел потребує часу, щоб перетравити отримані знання. Так шанси на успіх значно вищі.
— Хто знає, скільки він протримається цього разу. Може, навіть розіб'є Другий світ?
— Розіб'є Другий світ? Не мели дурниць! Ти хоч уявляєш, наскільки це складно? У Дзеркалі Божественного Перетворення всього дев'ять світів. Якщо подолаєш шість чи сім — станеш Священним Володарем, а розіб’єш усі дев'ять — станеш Богом-Імператором. Щоб розбити Другий світ, треба мати силу, здатну протистояти майстру Царства Божественного Моря зі світу смертних. Ноянь Мін безперечно талановитий, але він лише на стадії Обертового Ядра. Як він може це зробити? Якщо протримається секунд двадцять — це вже буде неймовірно. Більше — то вже рівень монстра.
— Протистояти майстру Божественного Моря? — присутні воїни здригнулися від цих слів. Хоча за мірками Божественного Царства світ смертних не вартий уваги, майстри Божественного Моря залишалися наймогутнішими істотами тих земель. Молодому поколінню до них було ще надто далеко.
Поки натовп жваво обговорював чутки, надійшла нова звістка: Лінь Мін знову прямує до Дзеркала.
Він не збирався відпочивати. Він пішов у бій одразу!
— Яка самовпевненість!
— Цікаво, що він осягнув за ці одинадцять днів. Як же я йому заздрю!
На відміну від Лінь Міна чи Хуо Вень Луна, більшість воїнів не мали можливості для тривалого усамітнення. Їм рідко випадала нагода споглядати тотемні стели. Коли ж осягати закони ставало надто важко, вони покидали Малий світ і просто спостерігали за рухом енергії в Прадавньому Місті Фенікса, намагаючись вхопити бодай мізерні крихти істини.
Біля входу до випробувальної зали Старійшина Цзюнь усміхнувся, побачивши юнака.
— Не хочеш перепочити перед початком?
— Ні, — відповів Лінь Мін. — У мене з’явилося кілька ідей, які я прагну перевірити. Більше чекати не можу.
За одинадцять днів Лінь Мін значно заглибився в розуміння Наміру Палючого Жару та почав осягати саму суть Наміру Нищення. Він отримав багато нових знань, але тільки битва в Дзеркалі могла підтвердити, чи правильний шлях він обрав.
Хоча хлопець усвідомлював, що після кількох днів медитації його результат міг бути кращим, зараз для нього не мали значення цифри чи слава. Важливим був лише прогрес у розумінні законів та намірів.
— Дзеркало зараз зайняте, зачекай годину.
У Прадавньому Місті Фенікса було лише одне Дзеркало Божественного Перетворення. Кожен воїн потребував його для випробувань, і хоча сеанси тривали недовго, черги виникали постійно.
Коли минула година, старійшина спалив Талісман Передачі Голосу для Феї Фенікса і підвів Лінь Міна до артефакту.
Це було перше випробування юнака після тривалого усамітнення, тож воно прикувало до себе погляди багатьох воїнів. Втім, Хуо Вень Лун та Хуо Юй не прийшли — спостерігати за чужим тріумфом їм було неприємно, до того ж вони мали власні закони для осягнення.
Лінь Мін поклав руку на поверхню дзеркала і миттєво занурився в стан глибокої зосередженості.
— Перший світ, розбийся!
Опинившись усередині, юнак стиснув вогняно-червоний спис. Використавши Поховання Неба лише на сорок відсотків сили, він змусив увесь перший світ здригнутися й миттєво розвалитися на шматки!
Шість подихів. Саме стільки йому знадобилося, щоб знищити перший рівень.
Очі Старійшини Цзюня зблиснули. Такий результат був просто приголомшливим.
Там, де рука Лінь Міна торкалася дзеркала, побігли тріщини — значно більші, ніж минулого разу. Вони розійшлися колом діаметром в один чі.
Шість подихів, один чі діаметром...
Воїни, що спостерігали за цим, уже просто заціпеніли. Лінь Мін прогресував настільки стрімко, що вони навіть не намагалися порівнювати себе з ним.
— Другий світ!
Юнак стояв посеред ріки розпеченої лави, дивлячись на небо, обплутане червоними ланцюгами зірок. Велетенські метеорити народжувалися в цих ланцюгах і зі свистом падали додолу.
Це був світ Наміру Нищення. Просторова сила тут була міцною, наче сталь. Сили Лінь Міна не вистачало, щоб похитнути її прямо, тож єдиним способом знищити цей світ було використання Законів Нищення. Потрібно було звернути рух Ланцюга Зірок навпаки, порушити рівновагу космічних тіл і дозволити світу поглинути самого себе.
Але Лінь Мін ще не досяг такого рівня майстерності. Навіть якби його розуміння законів дозволяло це, йому просто не вистачило б енергії для розвороту зоряних ланцюгів. Тож розбити Другий світ зараз було неможливо.
Він прийшов сюди лише для того, щоб перевірити себе.
*Ф'ю-ю-іть!*
Перший метеорит, тягнучи за собою довгий вогняний хвіст, стрімко падав униз. Лінь Мін і не думав ухилятися — метеоритний дощ був надто густим. Куди б він не подався, вибухова хвиля наздогнала б його.
Юнак різко змахнув списом, а в його зіницях чітко відбилося наближення палаючої скелі.
*Бум!*
Метеорит врізався в землю, розриваючи її на шматки. Лава зметнулася вгору на сто чжанів, утворюючи велетенську вогняну хвилю.
Коли ударна хвиля рушила на нього, у пам'яті Лінь Міна виринули образи зі Стели Палаючого Неба. Нищення небес... Найтоншою частиною тих законів був саме Намір Нищення!
— Розбийся!
Від його крику, здавалося, здригнулося повітря. Спис у руках юнака перетворився на багряного дракона. Удар, підсилений лазуровим сяйвом, пробив саму суть лавової стіни!
Спалахнуло світло, яскраве, наче сонце. Тієї ж миті Лінь Мін розірвав вогняну завісу!
За чистою потужністю падіння метеорита в кілька десятків чжанів діаметром дорівнювало повноцінному удару могутнього майстра Божественного Царства. Навіть залишкової енергії вистачило б, щоб спопелити звичайного воїна. Проте Лінь Мін не просто вистояв — він розсік саму енергію удару, створивши навколо себе безпечну зону посеред хаосу.
У цьому й полягала велич законів. Лінь Мін збагнув принципи нищення Другого світу, що дозволило йому використати слабкість енергії проти неї самої.
Подолавши першу хвилю, юнак відчув, як до обличчя прилила кров. Не встиг він навіть перевести подих, як пролунав новий гуркіт — наблизився другий метеорит!
Лінь Мін миттєво зібрав істинну сутність, тримаючи спис напоготові.
— Погоня за Сонцем!
Один випад пронизав небо на десять лі вперед. Вогняна стіна знову була розірвана навпіл!
Третій метеорит!
Цей був значно більшим за попередні — пів лі завширшки. Коли він торкнувся землі, весь світ здригнувся, ніби в нього розкололося ядро. Магма зметнулася до самих зірок. Лінь Мін, зустрівши це вогняне море, до межі активував Силу Злого Бога. Стиснена енергія з Насіння Злого Бога вирвалася назовні.
— Поховання Неба!
Ударом списа він викривив силу простору і, спираючись на своє розуміння вогню, силоміць розсік сточжанну стіну полум’я!
Відбивши три атаки, Лінь Мін витратив чимало сил, але його здатність до відновлення була феноменальною. Спритним рухом він спрямував зброю вперед для четвертого удару.
— Пронизувач Веселки!
*Бум! Бум! Бум!*
Один за одним метеорити падали на землю, перетворюючи її на решето. Лавові острівці, яких і так було небагато, давно зникли. Вогняний дощ заповнив увесь простір.
Лінь Мін бився, наче розлючений дракон у морі магми. Погоня за Сонцем, Погоня за Блискавкою, Пронизувач Веселки, Поховання Неба — він використовував техніку за технікою!
За кожним його рухом уважно стежили Фея Фенікса та Майстер Блакитного Полум'я.
— Цей хлопець використовує метеоритний дощ у Другому світі як власну тренувальну залу, — з усмішкою промовив Майстер, не приховуючи захоплення.
Серед усіх технік Лінь Міна саме Погоня за Сонцем найкраще пасувала для подолання Наміру Вогню — вона була чистою і досить економною. Поховання Неба та Пронизувач Веселки були потужнішими, але вимагали забагато енергії. Якби він хотів протриматися якомога довше, йому слід було б використовувати лише першу техніку.
Проте Лінь Мін діяв інакше. Він чергував прийоми, навіть використовував Погоню за Блискавкою, коли ударна хвиля була слабшою, хоча ця техніка не зовсім відповідала вогняному наміру.
Він робив це, щоб під різними кутами вивчити Закони Нищення і перевірити, чи збігаються його висновки з тими, що він отримав у Небесній галереї. Це виснажувало його значно швидше і могло погіршити фінальний результат, але воїн, який не женеться за порожньою славою, ніколи б не обрав легший шлях.
Майстер Блакитного Полум'я та Фея Фенікса, що прожили понад десять тисяч років, одразу зрозуміли його замисел. Саме ця цілеспрямованість і викликала в них повагу.
— Уже двадцять подихів. Його витривалість значно краща, ніж я очікувала, — зауважила Фея.
— Так... Така стійкість — результат загартування тіла. Подвійна культивація енергії та тіла... Багато геніїв Божественного Царства бояться навіть починати цей шлях. Щоб досягти такого рівня в його віці, він напевно пройшов крізь неймовірні страждання та мав надзвичайну долю. Думаю, він протримається ще трохи. Можливо, навіть до тридцяти подихів.
Поки вони розмовляли, минуло ще кілька митей. Істинна сутність у тілі Лінь Міна вичерпалася на шістдесят відсотків. Чоло юнака вкрили густі краплі поту, а Мітка Прадавнього Фенікса між бровами стала червоною, як свіжа кров.
*Бух!*
Черговий велетенський метеорит пів лі завширшки врізався в землю. Лінь Міна відкинуло, наче сухий листок. У польоті він встиг завдати десяток ударів списом, розбиваючи вогняний шквал, проте залишкова хвиля все ж прорвалася в його меридіани, завдавши внутрішньої рани.
Двадцять п'ять подихів, двадцять шість, двадцять сім... Тридцять!
Метеоритний дощ ставав усе лютішим. В очах Лінь Міна танцювали лише вогняні примари, а спис розжарився до червоного. Попри майстерне володіння вогнем, на тілі юнака з'явилися численні опіки.
Тридцять один подих, тридцять два...
Енергія танула на очах!
Коли ти сповнений сил, навіть простий рух здається легким. Але коли залишається лише чверть сили, кожен удар вимагає надзусиль і водночас не приносить бажаного результату, лише прискорюючи виснаження.
На тридцять третьому подиху впав метеорит діаметром майже в одне лі. Тієї миті здалося, що саме море магми перекинулося догори дриґом. Небо стало багряним, а лава сягнула самих ланцюгів зірок.
Лінь Мін більше не мав сил чинити опір. В очах потемніло, і він миттєво втратив свідомість.
Фінальний результат — тридцять три подихи!