Час невблаганно минав. Минуло вже понад дві чверті години. Лінь Мін, стоячи перед Дзеркалом Божественного Перетворення, міцно стиснув правий кулак. Жилки на його руці здулися так сильно, що, здавалося, от-от лопнуть.
Вбрання хлопця наскрізь просякло потом. Було видно — він ледь тримається. Тим часом Хуо Вень Лун, що стояв поруч, лише злегка вкрився дрібними краплями; вочевидь, у нього ще залишалося чимало сил.
— Ноянь Мін на межі, — зауважив воїн із Земної галереї.
— Якщо не станеться нічого несподіваного, Хуо Вень Лун протримається три чверті години. А це рівень генія, що з’являється раз на п’ятдесят років. Ноянь Мін же вистоїть ще десять-двадцять подихів, не більше. Хоча результат непоганий, особливо для вихідця з Нижчих Світів.
Поки присутні перешіптувалися, Хуо Пін із клану Хуо Божественного Царства, помітивши стан Лінь Міна, лише в’їдливо хмикнув:
— Слухай, Ноянь Міне, якщо вже не можеш — не муч себе. Попередні воїни просто блідли, коли сили їх покидали, а ти... Навіщо ці передсмертні конвульсії? Просто відступи, це не соромно.
— Те, що він тримається на самій межі, свідчить про його непохитну волю! — різко відрізав Хуан Цюань Мін. — Вам такого й близько не під силу!
Хуо Пін лише зневажливо закотив очі, даючи зрозуміти, що не збирається витрачати слова на того, хто не вартий його уваги.
Минуло ще десять подихів. Тіло Лінь Міна почервоніло, а в місці, де його долоня торкалася Дзеркала, почали здійматися ледь помітні язики полум’я.
Це не пройшло повз увагу спостерігачів, хоча ніхто не розумів, що відбувається.
«Оце так хлопець!» — Високий старець, прихований у порожнечі, дивився на юнака з неприхованою цікавістю. — «Бувши лише на середній стадії Обертового Ядра, він намагається використати власний вогонь карми як приманку, щоб розбурхати енергію першого світу Дзеркала і... підпалити його? Сміливий задум!»
Жінка в червоному ледь помітно всміхнулася:
— У нього неймовірна спорідненість із вогнем, тому йому легше маніпулювати місцевою стихією. Шанс на успіх є, але це все одно занадто небезпечно.
— Подивимося. Хай там як, а його зухвалість мені до душі. Це не Хуо Вень Лун, який просто хитрощами тягне час, — старець зиркнув на представника клану Хуо з часткою зневаги.
Тим часом усередині Дзеркала енергія в тілі Лінь Міна сягнула критичної межі. Насіння Злого Бога роздулося, а викарбувані на ньому тотеми засяяли сліпучим золотим світлом.
Даньтянь хлопця теж переповнився вогняною енергією. Її поглинало Кристалічне Ядро Чорної Діри, утворюючи полум’яний вир. Усе ядро вкрилося густим червоним туманом.
Даньтянь почав палати!
Коли воїн сягає Первозданного Царства, даньтянь стає його джерелом сили, але водночас і найвразливішим місцем. Вогонь усередині нього — це Вогонь Даньтяня. Лише майстер стихії вогню міг видобути його, і ця сила, що походить із самого джерела енергії, була нищівною.
Лінь Мін використав власну кров як запал, щоб викликати це полум’я і, поєднавши його з міццю Насіння Злого Бога, спопелити цей світ!
*Бух!*
Стиснута енергія в Насінні Злого Бога вирвалася назовні. Вогняний тотем на поверхні артефакту наче розплющив очі фенікса, і сліпуче золоте світло пронизало безкраю порожнечу.
Юнак увесь спалахнув. Полум’я навколо нього набуло форми велетенського фенікса, який із пронизливим криком злетів у небо. Жахлива сила цього вогню могла похитнути самі основи світу. Море вогню завібрирувало. Незліченні потоки енергії потяглися за феніксом, утворюючи гігантський багряний шторм, що поглинув розпечене синє небо.
Бувши лише майстром Обертового Ядра, Лінь Мін не міг знищити цілий світ власною силою. Проте він міг використати свій вогонь як каталізатор, щоб спрямувати первісну енергію цього простору проти нього самого. Це було витончене використання Законів Вогню — єдиний спосіб пробитися крізь перше царство Дзеркала Божественного Перетворення.
*Трісь! Трісь!*
У порожнечі з’явилися тріщини. Лінь Мін стояв у самому центрі пожежі, його очі палали Полум’ям, що Спопеляє Небеса. Неймовірний біль роздирав даньтянь — здавалося, меридіани та сама душа перетворюються на попіл. Цей біль сягнув Духовного моря, загрожуючи стерти його в порох.
Свідомість хлопця здригнулася. Чорне полум’я насунулося на його Духовне море, але тієї ж миті Списоподібний Бойовий Дух із лютим свистом розітнув вогняну мару, змусивши її відступити.
«Я використовую власну кров, щоб підкорити вогонь світу. Цей біль у Дзеркалі — лише ілюзія, він не зашкодить мені насправді!»
Між бровами Лінь Міна яскраво засяяв вогняний знак Крові Прадавнього Фенікса. З нього вилетів золотий фенікс — менший за попереднього, але значно яскравіший. Це була квінтесенція його власної крові та законів Насіння Злого Бога.
Золотий та червоний фенікси злилися в одне ціле, і весь світ забарвився в золотисто-багряні тони.
*Гр-р-р!*
Простір почав руйнуватися. Величезні ділянки світу обвалювалися, випускаючи на волю шалену Просторову Бурю. Хаотична сила простору змішувалася з полум’ям, і цей «вітер» лише роздмухував пожежу ще сильніше.
Очі Лінь Міна радісно зблиснули. Просторова буря, зливаючись із вогнем, діяла наче міх, роблячи полум’я нестримним. Хлопець зрозумів: це і є злиття різних законів! Грім та вогонь мали спільне коріння, але навіть їх він поєднував із великими труднощами. Простір же був значно загадковішим і не мав нічого спільного з вогнем. Поєднати їх здавалося неможливим.
Але зараз, на власні очі спостерігаючи за цим процесом, він бачив Можливість Злиття Сили Простору та Вогню.
«Ось воно як!» — Юнак не міг відірвати погляду. Хоча світ у Дзеркалі був ілюзорним, його енергетичні візерунки походили від Хаотичної Кам’яної Стели, де були записані найглибші закони Всесвіту. Усе, що відбувалося тут, відбивало істинну природу буття.
Світ першого царства розвалився вже на сімдесят відсотків. Вогонь затікав у тріщини простору. Лінь Мін зосередився на кожній зміні, не зважаючи навіть на те, що з його очей потекла кров, яка вмить запікалася від жару.
«Ось він, Намір Палючого Жару... Ось ключ до злиття простору та вогню! Я збагнув!»
— Перший світе, руйнуйся! — прокричав він.
Золотисто-багряний фенікс за його спиною видав переможний клич. Починаючи з самих країв, світ почав розсипатися. Море вогню зникло, а простір перетворився на уламки, що кружляли у вирі, поглинаючи все навколо.
Тим часом зовні тіло Лінь Міна біля Дзеркала здригнулося. Вогняний знак на лобі засяяв золотом, а з очей потекли цівки крові.
— О ні! Він впав у стан затьмарення! — вигукнув хтось із воїнів Земної галереї.
Усі були налякані. Дзеркало вважалося безпечним масивом, де смерть була лише видінням. Проте, якщо воїн надто занурювався в процес і виснажував себе до краю, існував ризик пошкодити Духовне море. Кілька вихідців із Нижчих Світів кинулися до хлопця, щоб витягнути його з трансу, але їх зупинив суворий окрик Старійшини в багряному халаті:
— Не чіпайте його!
Тієї ж миті Лінь Міна з силою відкинуло від Дзеркала. Він відступив на кілька кроків, зблід і виплюнув згусток крові. Юнак виглядав абсолютно виснаженим.
— Брате Ноянь, ти як?! — Хуан Цюань Мін першим підбіг до нього, підтримуючи за плечі. Інші воїни теж оточили хлопця, стурбовано розпитуючи про його стан.
— Ось, випий Пігулку для живлення духу, — запропонував хтось, простягаючи флакон.
— Ти молодець! — додав інший. — До трьох чвертей години не вистачило лише часу, поки горить половина палички пахощів. Таким результатом можна пишатися!
Лінь Мін відсторонився від пігулок і глибоко вдихнув, заспокоюючи розбурхану кров. Він навіть не глянув на Хуо Вень Луна, який усе ще проходив випробування.
— Старійшино, під час оцінювання я дещо осягнув. Мені потрібно негайно усамітнитися для культивації.
— Добре, йди, — старійшина схвально кивнув. На його обличчі грала задоволена посмішка.
Лінь Мін швидко попрощався і, не гаючи ні секунди, помчав до свого Малого світу, залишивши присутніх у цілковитому розгубленні. Хуо Пін лише презирливо скривився:
— Яке ще «осягнення»? Просто втік, щоб не бачити власної ганьби. Хуо Вень Лун точно протримається понад три чверті години. Ноянь Мін зрозумів, що програв, от і вигадав привід.
— Спершу сам покажи такий результат, а тоді патякай! — огризнувся Хуан Цюань Мін. — Ти здався вже за дві чверті, тобі до брата Нояня як до неба пішки!
— Може я і гірший за нього, але змагається він не зі мною, — Хуо Пін вказав на Хуо Вень Луна, але раптом осікся.
Він помітив дещо дивне. На тому місці, де стояв Лінь Мін і де його рука торкалася Дзеркала Божественного Перетворення, чітко виднілося невелике коло тріщин, схожих на павутиння. І ці тріщини повільно, ледь помітно, почали затягуватися самі собою.
— Дзеркало... воно що, тріснуло?