Хай як важко було в це повірити, але всі присутні були знавцями законів вогню і не могли не впізнати первісну енергію цієї стихії.
Червоні світлові сфери містили в собі таку чисту енергію, що це просто не вкладалося в голові, а їхня кількість і розмір продовжували невпинно зростати.
Чоловік із червоною лускою між бровами глибоко вдихнув. Порівняно з енергетичними згустками навколо Лінь Міна, ті, що він зібрав раніше, здавалися тьмяними світлячками перед ясним місяцем.
«Хто він такий? Звідки така неймовірна спорідненість із первісною енергією?»
Вивчення Заповіту Прадавнього Фенікса складалося з двох частин. Перша — це кмітливість воїна та глибина його розуміння законів. Що вищий хист, то кращі успіхи в осягненні законів вогню і то швидше відбувається злиття з ними.
Друга частина — це природна спорідненість воїна з первісною енергією вогню. Що легше тіло взаємодіє з нею, то більше енергії воно поглине після вивчення Заповіту.
Ситуація з Лінь Міном була вкрай дивною: йому знадобилося пів палички пахощів, щоб нарешті злитися із законами. Це свідчило про те, що його майстерність у Намірі Вогню була лише на початковому рівні. Проте, на загальний подив, після злиття він поглинув у сто разів більше первісної енергії, ніж юнак із Божественного Царства!
Така величезна різниця приголомшила кожного. Подібних чудернацьких випадків в історії Прадавнього Племені Фенікса ще не траплялося.
Саме в цей момент на поверхні Насіння Злого Бога в тілі Лінь Міна завершилося формування останнього вогняного візерунка. Весь тотем яскраво спалахнув, і наступної миті навколишні сфери енергії, наче сотні птахів, що схиляються перед феніксом, кинулися до тіла юнака!
Його плоть ніби зайнялася полум'ям, випромінюючи тисячі золотих променів, від яких присутні змушені були заплющити очі. Від Лінь Міна розійшлася хвиля сили, що сягала першооснови Великого Дао. Його натиск був первісним і могутнім — здавалося, ніби фенікс у його тілі щойно пройшов крізь Нірвану Відродження!
Побачивши це, червонообладунковий старець полегшено зітхнув. Він дивився на юнака з особливим блиском в очах, про щось зосереджено міркуючи.
Решта воїнів у залі просто не знали, що й казати.
Хуо Пін спостерігав за тим, як Лінь Мін поглинає кожну крихту дорогоцінної енергії, і серце його стиснулося від гіркоти поразки. Цей хлопець витратив пів палички пахощів на входження в осягнення — з таким результатом він не зрівнявся б навіть із чотирнадцятирічною дитиною з їхнього клану. Але його здатність вбирати первісну енергію вогню залишала їх усіх далеко позаду.
Рівень осягнення законів можна було надолужити часом і тренуваннями, але спорідненість тіла з енергією була вродженим даром. Розвинути її було надзвичайно важко. Воїни з високою спорідненістю могли з легкістю керувати величезними обсягами вогняної первісної енергії. Їхня витривалість, швидкість відновлення та міць технік були на голову вищими, ніж у тих, хто такого дару не мав.
У душі Хуо Піна спалахнула пекуча заздрість і почуття безпорадності. Стиснувши зуби, він прошепотів чоловікові з червоною лускою:
— Брате Луне, це Випробування рівня Короля — наш перший серйозний бій. Якщо ми зганьбимо сім'ю, то на другому етапі нам нізащо не дозволять повернутися до Божественного Царства. Цей хлопець нас просто розчавить, і хай якими гарними будуть наші результати, ми залишимося в його тіні.
Часто люди зважають не на абсолютні досягнення, а на те, хто став кращим. Усіх цікавить лише перший номер. Навіть якщо той, хто посів друге місце, перевершив досягнення попередніх чемпіонів, він все одно залишиться непоміченим. Недарма кажуть: народитися в одну епоху з генієм — це справжнє прокляття.
Чоловік, якого назвали братом Луном, відповів:
— У спорідненості з енергією нам із ним не зрівнятися. Але з іншого боку, його розуміння Наміру Вогню значно слабше за наше. У кожного свої переваги, тому ще невідомо, хто вийде переможцем. Припускаю, що його кмітливість не така вже й велика.
Почувши це, Хуо Пін наче прозрів. Від приголомшливого видовища він мало не забув про власні сильні сторони. Нехай Лінь Мін і мав неймовірну спорідненість, але його розуміння законів було жалюгідним. А без глибокого осягнення він не зможе вивчити техніки вищих рівнів — тоді вся ця енергія буде просто марною.
Впевненість Хуо Піна, що вже почала хитатися, знову зміцніла.
— Брате Луне, ти маєш рацію. З таким низьким рівнем розуміння Наміру Вогню про кмітливість годі й казати. У Випробуванні рівня Короля доведеться тридцять шість тотемних каменів, і тут хист до осягнення вирішує все. У нас навіть є перевага! Цей хлопець, мабуть, просто з тих, у кого сила є — розуму не треба. Тільки дарма переводить таку дивовижну спорідненість із первісною енергією! — роздратовано бурчав Хуо Пін, хоча потай мріяв, щоб такий дар належав йому.
— Перевірку талантів завершено. Тепер настав час обирати Тотемні Кам’яні Стелі Прадавнього Фенікса. Хуо Піне, знаючи тебе, раджу обрати Тотем Золотого Полум’я, який залишив Дванадцятий Голова Племені, — передав за допомогою істинної сутності юнак із червоною лускою.
Як один із визнаних молодих талантів Племені Фенікса Божественного Царства, він добре знався на тутешніх стелах.
— Дякую, брате Луне! Я послухаюся твоєї поради, — зрадів Хуо Пін.
У них була лише година на вибір, і знайти за такий короткий час підхожий тотем було непросто. Порада досвідченого товариша була як ніколи доречною.
— Тебе звуть Ноянь Мін, так? — старійшина в багряному халаті поглянув на Лінь Міна з ледь помітною усмішкою.
— Так, пане, — спокійно відповів той, шанобливо склавши руки.
— Твоя спорідненість із первісною енергією вражає. Шкода тільки, що розуміння законів вогню поки що дуже слабке. Я вперше бачу таке поєднання, тому мені важко дати точну оцінку. Поки що твій ранг: Перший ступінь, вищий розряд.
Коли старець промовив це, чоловік із червоною лускою насупився. Такий ранг давав Лінь Міну черговість вибору. Серед тридцяти шести стел було кілька значно кращих за інші, і якщо хлопець обере ту саму, що й він, то йому доведеться поступитися.
— Дякую, пане, — Лінь Мін відчув прихильність старійшини.
Той не зважив на його слабкий рівень осягнення і дав найвищий розряд, забезпечивши право першого вибору.
— Ноянь Міне, твій випадок у нашому племені — велика рідкість. Дам тобі пораду: кмітливість і розуміння законів часто значно важливіші за спорідненість із енергією. Не задирай носа. У головних гілках нашого роду в Божественному Царстві є генії з Досконалою Кровною Лінією Фенікса, чий хист і спорідненість однаково неймовірні! Тобі бракує кмітливості, тож мусиш день і ніч вивчати закони. Не змарнуй свій дар. Пам'ятай: наполегливість допоможе подолати будь-який брак таланту. Роби висновки.
Старійшина говорив неквапливо, і в інших воїнів у залі аж серце запекло від заздрощів. Було очевидно, що старець розгледів у хлопцеві потенціал, інакше не давав би таких щирих настанов. Прихильність такого впливового майстра обіцяла чималі вигоди.
— Так, пане. Ваші слова закарбуються в моєму серці, — Лінь Мін глибоко вклонився, висловлюючи вдячність.
Старійшина задоволено кивнув.
— Я сказав усе, що хотів. Якщо зумієш підтягнути осягнення законів, то коли досягнеш Царства Божественного Моря, я особисто рекомендуватиму тебе для другого етапу випробувань у Божественному Царстві. Але за умови, що ти станеш першим на цьому етапі.
Ледь ці слова злетіли з його вуст, як залою прокотився гул здивування!
Стати першим у першому етапі — і отримати шанс вирушити до Божественного Царства!
Місце Випробування рівня Короля в Божественному Царстві — це святиня, куди навіть не всі молоді таланти головних гілок роду можуть потрапити! Для воїнів із Нижніх Світів це було недосяжною мрією, отримати таку можливість було неймовірно важко!
Тепер цей шанс випав Лінь Міну, і хіба могли інші не заздрити?
Багато хто мимохіть глянув на юнака з червоною лускою. Щоб стати першим, Лінь Міну насамперед доведеться здолати його.
У одного — неймовірна спорідненість, у іншого — феноменальна кмітливість. Це була битва двох протилежних талантів, справжній поєдинок, де найшла коса на камінь!
Чоловік із лускою пильно подивився на Лінь Міна. Він і подумати не міг, що випробування, яке він розраховував легко виграти, обернеться таким протистоянням. Старійшина явно навмисне підкинув цю іскру, щоб розпалити ворожнечу і змусити їх викластися на повну, долаючи власні межі в запеклій боротьбі.
Цей виклик він мусив прийняти. Йшлося не лише про особисту честь, а й про репутацію всього Племені Фенікса Божественного Царства, яке він представляв.
Хуо Вень Лун — так звали цього юнака — зберіг незворушний вираз обличчя і звернувся до Хуо Піна та інших за допомогою істинної сутності:
— Цього разу я зобов'язаний стати першим. Це питання не лише слави. Якщо я програю, то в клані на моїх перспективах поставлять хрест. Ви повинні мені допомогти.
Він належав до клану Хуо. У великих сім'ях Божественного Царства честь і традиції цінувалися понад усе, і в кожного вихідця звідти в крові жило почуття зверхності. Вони вважали, що перше місце за правом належить тільки їм.
Якщо Лінь Мін використає його як сходинку до тріумфу, це буде незмивною ганьбою. До того ж, Хуо Вень Лун і так був розлючений через те, що втратив право проходити випробування в самому Божественному Царстві. Він присягнув собі показати такий результат, щоб родина змінила думку і повернула його назад. Поразка зараз означала б кінець усім його сподіванням.
— Звісно, брате Луне. Я і Сьома сестра зробимо все, щоб допомогти тобі, — миттєво відгукнувся Хуо Пін.
Його власний хист у клані не вважався видатним, і в майбутньому на нього чекала доля звичайного управителя, що займається торгівлею ресурсами. Дружба з Хуо Вень Луном могла значно полегшити його подальше життя.
— Що ж, перевірку завершено. Починайте обирати Тотемні Кам’яні Стелі. У вас є дві години, після чого ви повинні повідомити мені про свій вибір, — промовив старійшина, розвернувся і повів усіх углиб палацу.