У Головній Залі Захисника Лінь Мін побачив десяток-півтора воїнів у червоному вбранні. Більшість із них були людьми, але траплялися й представники Племені Ельфів. Попри різне походження, расу та прізвища, усіх їх об’єднувало одне — у жилах кожного текла кров Прадавнього Фенікса.
— Новачок? — до Лінь Міна підійшов один із воїнів і привітався загальною мовою Божественного Царства. — З якого ти клану?
Цей хлопець був низьким на зріст і нагадував ельфа, проте дещо відрізнявся від тих, кого Лінь Мін бачив на Континенті Небесного Розквіту. Риси його обличчя не були такими витонченими, а маленькі очі нагадували горошини.
— Клан Ноянь, Континент Небесного Розквіту. Мене звати Ноянь Мін, — відповів Лінь Мін.
— Континент Небесного Розквіту? То ти теж із Нижчих Світів! Я також! — вигукнув коротун, і його обличчя розпливлося в дружній усмішці. — Дозволь відрекомендуватися: я Хуан Цюань Мін із клану Хуан Цюань.
Тільки тепер Лінь Мін помітив на грудях хлопця жетон із написом «Хуан Цюань», оточеним язиками полум’я.
В інших присутніх також були подібні знаки із назвами їхніх родів. Лише шість молодих воїнів, що стояли в самому центрі зали, мали дещо інше вбрання. Вони трималися осібно, утворивши власне коло, і ні з ким не спілкувалися.
— Глянь на тих шістьох, — прошепотів Хуан Цюань Мін, помітивши погляд Лінь Міна. Він перейшов на передачу голосу істинною сутністю. — Ці типи прибули прямо з Божественного Царства. Зарозумілість у них у самій крові. Вони тримаються лише своїх і з нами не розмовляють, бо вважають це нижче своєї гідності. Для них це все одно, що аристократу панькатися з простолюдином!
У словах Хуан Цюань Міна чулася явна іронія і зневага до цих шістьох.
— З Божественного Царства? — Лінь Мін зосередив на них увагу.
— Та нічого особливого в цьому немає, — похитав головою співрозмовник. — Це Прадавнє Місто Фенікса розташоване в Нижчому Світі. У самому Божественному Царстві є власні Королівські землі випробувань. Якби вони справді були найкращими геніями нашого племені, то не опинилися б тут!
— Ось як? — здивувався Лінь Мін. — Виходить, це місто — не найкраще місце для тренувань? Я чув, що табличку на його воротах написав власноруч Третій Голова Прадавнього Плем’я Фенікса.
— Все правильно. Річ у тім, що сам Третій Голова був вихідцем із Нижчих Світів і проходив своє Королівське випробування саме тут. Найкращі серед нас, героїв Нижчих Світів, зовсім не обов’язково поступаються тим, хто народився в Божественному Царстві. Ходімо, я познайомлю тебе з іншими.
Хуан Цюань Мін почав представляти воїнів із Нижчих Світів.
— Це Мань Ка з Планети Кобі, а це У Юань із Континенту Небесної Цикади...
Більшість лише холодно кивали у відповідь. Як обранці небес у своїх світах, вони були досить гордовитими, тому така товариськість Хуан Цюань Міна здавалася скоріше винятком.
Лінь Мін не зважав на їхню відстороненість. Він непомітно оцінював їхню культивацію та силу. Усім їм було не більше двадцяти п'яти років, а рівень їхньої сили сягав Загибелі Долі. Від кожного віяло потужною аурою — ті, хто зміг дістатися сюди, явно не були пересічними воїнами.
Раптом у залі пролунав старечий голос:
— Усім приготуватися! Вирушаємо до Місця Тренувань Тотема Прадавнього Фенікса!
— Тотем Прадавнього Фенікса? — перепитав Лінь Мін, глянувши на Хуан Цюань Міна.
— О, нарешті дочекалися! Тобі неабияк пощастило. Ми тут цілий день прочекали, щоб потрапити туди й обрати собі тотем для осягнення законів, а ти з’явився саме вчасно! Ці тотеми — справжній скарб Прадавнього Міста Фенікса!
При згадці про тотеми очі Хуан Цюань Міна засяяли.
— Деякі з них залишили неперевершені майстри нашого племені, а інші природним чином виникли в Хаотичному Всесвіті. Особливо цінуються Хаотичні Кам’яна Стелі — кажуть, вони ведуть прямо до першооснови Великого Дао. Той, хто зможе їх осягнути, стане майстром із найглибшим розумінням законів у всьому Божественному Царстві!
«Стати найкращим у розумінні законів, просто осягнувши тотем?» — Лінь Мін відчув, що це звучить надто перебільшено.
— Що ж це за Хаотичні Кам’яні Стелі? — запитав він.
Обличчя Хуан Цюань Міна стало благоговійним, а голос — сповненим пошани:
— Легенди кажуть, що на початку формування Всесвіту панував хаос. Три Тисячі Великих Світів і Божественне Царство ще не набули форми. Це і був Хаотичний Всесвіт. Тотемні стелі — це візерунки, викарбувані на хаотичному камені самою первісною енергією тих часів. У нашому місті є лише три такі стелі, і кожна з них приховує в собі найдавніші закони світобудови!
Почувши це пояснення, Лінь Мін був вражений. Якщо це правда, то слова його нового знайомого не були перебільшенням.
— І такі реліквії залишили в Нижчому Світі? Хіба могутні сили Божественного Царства на них не зазіхають? — Лінь Мін вважав, що такі скарби мають зберігатися в самому серці найвеличніших Святих Земель.
— Стелі хоч і безцінні, але не є виключною власністю Божественного Царства, — пояснив Хуан Цюань Мін. — Хаотичний Всесвіт був безмежним, і первісної енергії в ньому вистачало, щоб створити безліч таких артефактів. У Прадавньому Місті Фенікса ці стелі завдовжки всього в один чі, тоді як у Святих Землях Божественного Царства вони значно більші й приховують у собі куди більше потаємних секретів.
— Тепер зрозуміло, — кивнув Лінь Мін. — Дякую за пояснення, брате Хуан Цюань.
— Ха-ха, ми ж обоє воїни з Нижчих Світів, маємо підтримувати один одного!
Поки вони розмовляли, телепортаційний масив переніс їх до місця тренувань.
Це був самий центр міста. Оскільки ресурси були обмеженими, а охочих — чимало, на кожне осягнення давали лише три дні. Хуан Цюань Мін та інші чекали цілу добу, поки попередню групу випустять із зали.
Там на них уже чекав старець у червоному вбранні. Коли всі молоді таланти зібралися, він промовив:
— Ви вперше тут. У цій залі встановлено тридцять шість тотемних каменів Прадавнього Фенікса. У вас є дві години, щоб обрати той, який ви будете досліджувати. Щоб уникнути суперечок, черговість вибору визначатиметься вашими досягненнями в законах Царства Наміру. Ті, чиє розуміння глибше, обиратимуть першими.
Старець обвів присутніх суворим поглядом.
— Після вибору кожен вирушить у таємну келію на три дні усамітненої культивації. Через три дні ви зобов’язані вийти, незалежно від результатів. І дам вам пораду: Хаотичні Кам’яні Стелі — це велика сила, але з вашим досвідом осягнути їх майже неможливо. Не намагайтеся стрибнути вище голови. А тепер покажіть свою майстерність, щоб визначити черговість!