— Нарешті пройшов, — Лінь Мін полегшено видихнув.
Ця битва не була ні занадто легкою, ні надто важкою. Коли юнак колись проходив Фінальне Випробування Генерала, він був значно молодшим, тож і вороги траплялися слабші. Проте навіть тоді він витратив чимало часу і ледь не провалився, якби не мав із собою достатньо Крові Сутності Червоного Птаха.
Тепер вік та рівень культивації Лінь Міна зросли, тож і Випробування рівня Короля він подолав без особливих зусиль. Це доводило, що швидкість зростання його сили за ці роки перевершила очікування Великої Зали Прадавнього Фенікса щодо молодих представників королівського роду.
— Пане Духу Зали, я хотів би запитати: скільки років було тим принцам, з якими я щойно бився?
Це питання хвилювало Лінь Міна найбільше. Він хотів знати, наскільки його талант співвідноситься з геніями Прадавнього Плем’я Фенікса.
— Випробувачу, твій вік за кістками — двадцять один рік, тож і складність іспиту відповідала двадцять першому рівню. Однак через недостатню концентрацію крові складність була дещо вищою. Твої супротивники мали по двадцять чотири-двадцять п’ять років — це були найкращі серед молодих героїв королівської крові. Проте, коли їхні фантоми билися з тобою, їхня енергія та культивація були придушені, тож це не була їхня повна бойова сила. Через це важко точно визначити, наскільки твій хист відрізняється від їхнього.
— Я зрозумів.
Лінь Мін не здивувався такому результату. Ресурси та вроджені здібності Прадавнього Плем’я Фенікса не йшли в жодне порівняння з тим, що мав Континент Небесного Розквіту. Наприклад, Драконячий Корінь Неба Брахми на континенті вважався б безцінним скарбом, за який майстри ступеня Загибелі Долі билися б на смерть. Але якщо вдуматися, це були лише ліки, які Імператор Демонів покинув у Саду Ліків, коли йшов з Імперського Палацу Бога-Демона. Хоча за десятки тисяч років їхня цінність неймовірно зросла, для сект Божественного Царства з їхнім глибоким фундаментом це були дрібниці.
Найкращі генії, у чиїх жилах тече половина крові божественного звіра, щодня вживають духовні ліки вищої якості, тренують техніки, що не поступаються секретам Лінь Міна, та отримують настанови від старих потвор, чия сила перевершує Царство Божественного Моря. Якщо їхній спільний хист виявиться вищим за його власний, юнак не побачить у цьому нічого дивного.
Вдача сама по собі є частиною таланту. Те, що ці воїни народилися у великих сектах чи Святих Землях Божественного Царства — і є їхня небесна вдача.
Що ж до самого Лінь Міна, хоча він і походив із найнижчих верств вільного люду в одному з Трьох Тисяч Великих Світів і був лише однією з незліченних мурах, він не вважав свою вдачу гіршою за долю геніїв Божественного Царства. Бо в нього був Магічний Куб.
Хоча юнакові досі не вдалося осягнути таємниці цього артефакту, він відчував: Магічний Куб — один із наймогутніших скарбів у всьому Всесвіті. Зі зростанням сили він дедалі більше розкриватиме його потужність, наближаючись до Піку Бойового Дао.
— Випробувачу, ми на місці... — промовив Дух Зали.
Простір навколо раптом викривився. Лінь Мін відчув легке запаморочення, а наступної миті опинився на величезному помості.
Платформа була круглою, щонайменше десять лі в діаметрі. На її поверхні виднілися складні та загадкові стародавні руни — магічні візерунки формації.
Лінь Міна охопив подив: більшості цих знаків він ніколи раніше не бачив. Хлопець вважав, що непогано розуміється на стародавніх масивах, але, дивлячись на ці візерунки, відчував власну нікчемність. Невже такі масиви здатне створювати Прадавнє Плем’я Фенікса?
— Пане Духу Зали, це і є місце проведення Випробування рівня Короля?
Юнак окинув поглядом платформу, від якої віяло первісною та могутньою аурою, що змушувала серце тремтіти. З огляду на ці таємничі знаки, Лінь Мін не здивувався б, якби це виявилося щось на кшталт Масиву Десяти Тисяч Убивств Долини Семи Таїнств.
Звісно, місцевий масив порівняно з формацією Долини був як небо і земля.
Проте Дух Зали хитав головою:
— Ні, це не місце випробування. Це Вівтар Телепортації, що веде до нього.
Ці слова, сказані спокійним, позбавленим емоцій голосом, приголомшили Лінь Міна.
Що? Це лише телепортаційний масив?!
Величезне коло діаметром у десять лі, вкрите неймовірно густою сіткою магічних візерунків!
Боги, куди ж він має перенести?
Колись у зруйнованому світі Імперського Палацу Бога-Демона Лінь Мін бачив прадавній телепортаційний масив заввишки в десятки чжанів, що мав сто вісім заглибин для каменів істинної сутності та безліч складних візерунків. Тоді та споруда здавалася йому неймовірно масштабною. Але порівняно з цим вівтарем вона була лише блідою тінню.
Цей масив мав десять лі завширшки! Розширивши сприйняття, юнак помітив довкола нього десятки енергетичних заглибин завбільшки з кулак, а висота вівтаря сягала понад сто чжанів!
Увесь він був висічений із багряного нефриту — матеріалу, який Лінь Мін бачив уперше в житті. Від каменю виходила надзвичайно густа енергія.
Такий масив...
Лінь Мін подивився на Духа Зали. Якщо масив Імператорського Палацу міг переносити на мільйони чи сотні мільйонів лі, то цей, певно, здатний закинути на трильйони або й десятки трильйонів лі!
— Пане Духу Зали, куди саме веде цей масив? Якщо я не встигну завершити випробування за пів року, я краще відмовлюся від участі! — стурбовано запитав він. Відправившись так далеко, повернутися буде вкрай непросто.
— Випробувачу, я не можу гарантувати, коли саме ти завершиш іспит. Випробування рівня Короля — це місце, де зосереджені найважливіші ресурси для культивації Прадавнього Плем’я Фенікса. Воно складається з кількох етапів. Тільки після завершення першого ти зможеш продовжити навчання. Зараз ти можеш розпочати лише перший та другий етапи. Тільки після їх досконалого виконання можна буде перейти до вищих рівнів. Завершивши перший етап, ти зможеш повернутися. Час виконання я передбачити не можу.
— А за скільки часу це випробування проходили найшвидші воїни плем’я? — поспіхом запитав Лінь Мін.
— Найшвидше було... сімдесят два дні!
Коли Дух Зали назвав це число, навіть у його байдужому голосі почулася нотка поваги. Сімдесят два дні — це був неймовірний результат.
— Сімдесят два дні... зрозумів.
Якщо хтось зміг впоратися за такий час, то Лінь Мін був упевнений: навіть якщо він не зрівняється з тим героєм, то три місяці йому цілком вистачить.
Проте Дух Зали похитав головою:
— Випробувачу, той принц Прадавнього Плем’я Фенікса, що впорався за сімдесят два дні, не належав до нашого клану Ноянь. Він мав Досконалу Кровну Лінію Фенікса — тобто в його тілі кров людини та фенікса змішалися порівну. Його кмітливість та талант неможливо виміряти звичайними мірками. Можливо, ти не маєш того, що дозволило б пройти перший етап за сімдесят два дні.
Досконала Кровна Лінія Фенікса?
Лінь Мін зробив глибокий вдих. Крок за кроком просуваючись бойовим шляхом, він нарешті почав наближатися до найвидатніших геніїв Божественного Царства. Тепер йому належало ступити на ту ж дорогу, якою йдуть найкращі молоді майстри Божественних Царств, щоб піднятися на справжню вершину!
Усе починається з нуля, і шлях лежить просто перед ним!
Юнак відчув, як усередині спалахує бойовий намір. Не доторкнувшись до Божественного Царства, він ніколи не побачить, де насправді пролягає пік бойових мистецтв!
— Мені не потрібно сімдесят два дні. Досить буде вкластися у пів року! Починайте перенесення.
— Добре! Нехай буде за твоїм бажанням.
Щойно Дух Зали договорив, над величезним вівтарем почали повільно опускатися десятки червоних кристалів завбільшки з кулак. Вони точно ввійшли в заглибини навколо помосту.
Лінь Мін ніколи не бачив таких червоних енергетичних каменів. Навіть просто відчуваючи коливання сили, він розумів: їх не можна порівняти ні з каменями істинної сутності, ні з кристалами кривавої погибелі. Це було цілком логічно: щоб запустити такий колосальний масив, звичайної енергії нізащо не вистачило б.
Ці червоні кристали, безперечно, коштували цілі статки. Якщо тільки на одне перенесення молодого таланту витрачалося стільки ресурсів, то годі було й уявляти, скільки йшло на саме тренування.
Не дивно, що Прадавнє Плем’я Фенікса так суворо відбирало кандидатів. Кожен вихованець королівського рангу потребував величезних витрат, тож навіть Лінь Міну з його талантом було непросто отримати цей допуск.
*Грим!*
Тієї миті, коли червоні камені викинули свою енергію, увесь вівтар здригнувся. Усі руни на ньому спалахнули яскравим світлом!
Сліпучі багряні промені вирвалися з помосту і вдарили просто в небо. Стоячи в центрі масиву, Лінь Мін відчув, як на нього тисне неймовірна, несамовита сила, наче саме небо падало йому на плечі. Тиск був таким потужним, що встояти ставало дедалі важче.
Силове Поле Небесного Демона — активувати!
Лінь Мін одночасно вивільнив Поля Бога Убивства та Асури. Тільки завдяки їхній підтримці він зміг витримати цей натиск.
Серце юнака тривожно забилося: «Цей масив справді неймовірний. Якби тут опинився звичайний воїн Первозданного Царства, під таким тиском його б просто розірвало на шматки!»
*Бух!*
Вівтар знову здригнувся. Багряних енергетичних стовпів ставало дедалі більше, вони повністю огорнули платформу.
Наступної миті все закрутилося. Лінь Мін відчув різке прискорення, від якого здавалося, що всі нутрощі от-от вивернуться назовні. Загорнутий у червоне світло, він миттєво пробив порожнечу і опинився в хаотичній просторовій турбулентності!
Знову бачачи цю картину, Лінь Мін відчув азарт: це була ще одна чудова нагода для осягнення намірів часу та простору!
Цього разу просторові вири були значно небезпечнішими, проте й сила юнака зросла, а розуміння законів простору стало набагато глибшим. Навіть якби він не зміг протистояти турбулентності, у нього було безліч способів ухилитися та гарантувати собі безпеку.
Він летів крізь цей хаос невідомо скільки часу. Коли навіть його витривалість почала вичерпуватися, а істинна сутність згасла на сімдесят-вісімдесят відсотків, тіло нарешті здригнулося, і він вилетів із просторового тунелю!
Коли ж Лінь Мін розгледів те, що було перед ним — справжнє Місце Випробування рівня Короля, — він застиг, приголомшений до глибини душі.
Він багато разів уявляв, як воно виглядатиме. Можливо, це буде щось на кшталт Масиву Десяти Тисяч Убивств, Клітки Королів чи Шляху Імператора. Але він ніяк не сподівався побачити таке...
Перед ним розкинулося місто. Справжнє місто, сповнене людей!