Почувши зухвалі слова Лінь Міна, Голова Східного Відгалуження Демонічного Царства спалахнув від люті.
— Звести зі мною рахунки? *Хе-хе*, хлопче, ти що, марив? Твій Гігантський Кунь досі замкнений у Глибоководному Жолобі! Без нього ти — ніхто. Ти знехтував шляхом до спасіння і сам постукав у браму пекла. Сьогодні ти звідси не вийдеш!
Голова Східного Відгалуження кричав грізно й суворо, проте з кожним словом його впевненість танула. Він помітив, що Лінь Мін стоїть якраз біля оселі Третього старійшини клану Сунь. Коли пролунав сигнал тривоги, Голова Східного Відгалуження так поспішав сюди, що навіть не встиг дізнатися, хто саме загинув. Тепер він бачив: серед семи присутніх на острові старійшин не вистачало лише Третього старійшини клану Сунь. Невже того вбили?
Та як це можливо?
Серце Голови Східного Відгалуження тьохнуло. Якщо юнак зміг безшумно прикінчити Третього старійшину, значить, він має силу щонайменше піку другого ступеня Загибелі Долі!
Або ж за спиною Лінь Міна стоїть якийсь Високий Майстер, що ховається в тіні. Від цієї думки Голові Східного Відгалуження стало не по собі. Те саме спало на думку й іншим п'яти старійшинам. Лінь Мін не дурень, і якби він не мав певної впевненості у своїх силах, то ніколи б не прийшов у Демонічне Царство шукати смерті.
— У бойовий порядок! — скомандував Голова Східного Відгалуження.
Злагоджені дії воїнів у масиві могли значно підвищити силу атаки та загальну бойову міць загону. Свого часу в Палаці Таїнства Інь-Ян вісім воїнів середньої та пізньої стадії Обертового Ядра завдяки масиву змогли десять подихів протистояти майстру першого ступеня Загибелі Долі.
А зараз перед Лінь Міном було шість старійшин ступеня Загибелі Долі.
— І не мрійте!
В очах Лінь Міна спалахнула жага до вбивства. Він не збирався чекати, поки вороги сформують масив. Активувавши Золотого Птаха, юнак, наче телепортувавшись, опинився перед одним зі старійшин першого ступеня. Білий спис у його руках блискавично рвонув уперед!
— Що?!
Старійшина аж закляк від жаху. Як можна бути таким швидким? Суперник рухався мов привид, без жодної траєкторії, просто з’явившись перед обличчям!
Не маючи часу на роздуми, майстер Загибелі Долі квапливо підняв меч для захисту. Проте в ту ж мить йому здалося, ніби швидкість Лінь Міна різко впала. Удар списа тепер видавався не швидшим за атаку воїна на Етапі Загартування Тіла.
Але хоча спис Лінь Міна сповільнився, власні рухи старійшини стали ще повільнішими. Він просто не встигав перегородити шлях вістрю!
— Ні!
Очі старійшини налилися кров'ю. Він безпорадно спостерігав, як спис Лінь Міна пробиває йому горло. Відчувши холод у шиї, він витріщив скляні очі, в яких застигло нерозуміння. Майстер не міг повірити, що загине від рук юнака років двадцяти. Всього один удар — і він не зміг навіть чинити опір!
На очах у всіх старійшина загинув миттєво. Інші майстри Загибелі Долі та захисники Обертового Ядра заціпеніли. Що це за міць?! Як він може бути настільки сильним?
До того ж техніка руху та стиль атаки юнака були надто дивними. Він переміщувався як привид, а його удари, що здавалися повільними, чомусь не давали жертві жодного шансу на захист.
Ці воїни не були настільки дурними, щоб подумати, ніби їхній загиблий товариш навмисно піддався. Усе це скидалося на якусь чортівню, а від постаті Лінь Міна віяло моторошною аурою!
Поки вороги оговтувалися від шоку, Лінь Мін не гаяв часу. Змахнувши списом, він відкинув тіло другого вбитого старійшини, зробив крок і миттєво опинився перед третім. Спис знову злетів угору.
У ту мить по спині старійшини пробіг холодок. Йому здалося, що перед ним не двадцятирічний юнак, а сам Бог Смерті!
— Тікаємо!
Різниця в силі була занадто великою. Старійшина навіть не думав про опір — він розвернувся і чимдуж кинувся геть.
Інші майстри, отямившись, теж кинулися врізнобіч. Воїни Демонічного Царства Південного Моря завжди дбали лише про власну шкуру, тому ніхто не збирався віддавати життя за процвітання секти. Зустрівшись із таким небезпечним ворогом, вони воліли якнайшвидше врятуватися.
Чотири старійшини першого ступеня розлетілися врізнобіч. Побачивши це, понад двадцять захисників Обертового Ядра теж кинулися навтіки. Тільки Голова Східного Відгалуження на мить завагався, бо все ще трохи вірив у власні сили й сумнівався в могутності Лінь Міна.
Цієї миті вагання виявилося достатньо. Лінь Мін наздогнав найближчого старійшину першого ступеня і одним ударом пробив йому серце зі спини, не давши жодного шансу на відсіч.
Побачивши це, Голова Східного Відгалуження нарешті перелякався до смерті. Він поспіхом витяг із Персня Неосяжності смарагдовий меч. Щойно з'явившись, ця зброя випустила крила, які прикріпилися до спини Голови Східного Відгалуження. Отримавши таку підтримку, той, не проронивши ні слова, кинувся навтіки!
Майже тридцять воїнів, включно з захисниками Обертового Ядра, розлетілися в різні боки. Кожен обирав свій шлях, аби тільки не опинитися в одному натовпі з іншими і не привернути увагу Бога Смерті.
Слідом за ними, побачивши, що справи кепські, почали тікати й майстри на піку Первозданного Царства. Загони охорони, які ще хвилину тому грізно наступали, тепер стояли приголомшені. Вони й уявити не могли, що всі старійшини, які зібралися для облави на вбивцю, будуть розбиті вщент і кинуться навтіки!
Звісно, рядові воїни не були настільки дурними, щоб лізти на Лінь Міна. Це було б самогубством. Якщо вже сам Голова Східного Відгалуження втік, то їх юнак і на один зуб не відчує. Проте й тікати вони не наважувалися: з їхньою культивацією Первозданного Царства Лінь Міну було достатньо одного сяйва списа, аби покласти їх усіх одним махом.
Виникла дивна сцена: чотири залоги охорони Демонічного Царства завмерли за сто чжан від Лінь Міна, безпорадно перезираючись між собою.
Лінь Мін завис у повітрі, холодно спостерігаючи за воїнами, що розліталися в різні боки. Його сприйняття, наче приплив, розійшлося навсібіч, миттєво захопивши цілі: тридцятьох майстрів, серед яких були всі захисники середньої та пізньої стадій Обертового Ядра!
Ворогів було надто багато, і всі вони тікали врізнобіч. За звичайних умов навіть майстру четвертого чи п'ятого ступеня Загибелі Долі було б важко винищити їх усіх. Радіус сприйняття воїна обмежений, і якщо ворог встигне відлетіти на певну відстань, пірнути в море чи сховатися на безлюдному острові, вистежити його буде майже неможливо.
В очах Лінь Міна спалахнув холод. Невидимий Бойовий Дух, поєднаний із Силовим Полем Асури, наче хвиля, розійшовся навколо!
Силове поле, як особлива субстанція, поширювалося зі швидкістю світла. В одну мить воно наздогнало всіх воїнів. Разом із ним розлетівся й невидимий Бойовий Дух, накриваючи кожного втікача.
Свого часу в Зоні Смерті в Тисячу Лі Лінь Мін потрапив у просторово-часовий лабіринт і не міг знайти вихід. Навіть магічні візерунки, які він залишав як позначки, стиралися невідомою силою. Тоді юнак поклався на особливі мітки Бойового Духу. Саме завдяки їм він крок за кроком розібрався в лабіринті й вивів усіх назовні.
Бойовий Дух має властивість незнищенності. Навіть ті могутні майстри, що загинули в Прадавній Безодні Демонів сотні тисяч років тому, давно втратили плоть, їхня енергія перетворилася на Кістки Бога-Демона, але їхні Бойові Духи не зникли. Вони збереглися цілими і навіть перетворилися на примітивні форми життя з власною свідомістю.
Використовувати Бойовий Дух для міток — найкраще рішення!
Щойно Силове Поле Асури накрило тридцятьох майстрів Демонічного Царства, на кожному з них залишилася частка Бойового Духу.
Ця сила належала до вищого порядку, з якою зазвичай стикалися лише майстри Божественного Моря. Інші, навіть Голова Східного Відгалуження, зовсім не розуміли природи цієї енергії. Вони лише відчули, як на них раптово навалився тиск силового поля: швидкість впала, дихання перехопило, а серце, здавалося, завмерло. Налякані ще більше, вони щодуху рвонули вперед і зітхнули з полегшенням лише тоді, коли вирвалися за межі поля.
Вони й не здогадувалися, що в ту мить Лінь Мін уже позначив їх мітками. Але навіть якби й здогадалися, це б нічого не змінило — не знаючи природи Бойового Духу, вони не мали жодного способу позбутися його!
— Усіх захопив!
Очі Лінь Міна блиснули похмурим вогнем. Зараз найдалі перебував старійшина в жовтому халаті на першому ступені Загибелі Долі. Він кинувся навтіки першим і вже встиг віддалитися на десять лі. Другим був Голова Східного Відгалуження — завдяки підсиленню смарагдового меча він рухався найшвидше, але через затримку на старті встиг відлетіти лише на вісім-дев'ять лі. Найближчі ж захисники Обертового Ядра були всього за два-три лі.
Лінь Мін вирішив поки що залишити Голову Східного Відгалуження і зробив своєю першою ціллю старійшину в жовтому халаті.
Вбити Голову Східного Відгалуження за один-два удари навряд чи вдасться. Якщо в того знайдуться якісь засоби для порятунку життя і бій затягнеться, наздогнати інших буде важко. Навіть із мітками Бойового Духу розшукувати їх по всьому Південному морю на відстані десятків тисяч лі — праця титанічна.
Визначивши ціль, Лінь Мін холодно всміхнувся. Активувавши Золотого Птаха, він почав стискати землю в один цунь. Юнак летів майже миттєвими стрибками. Здалеку здавалося, що його постать постійно зникає у порожнечі і раптово з'являється за кілька лі. Від такої прудкості аж мороз ішов по шкірі!
У міру того як розуміння Наміру простору поглиблювалося, техніка Золотого Птаха дедалі більше наближалася до третього рівня. Шкода тільки, що Намір вітру в Лінь Міна не прогресував, тому його рухам, попри всю їхню дивну швидкість, бракувало плавності. Інакше він був би ще швидшим!
Старійшина в жовтому халаті, що летів попереду всіх, певно, знав якусь особливу техніку польоту. Його тіло огортав чорний туман, який під час руху витягувався у довгий хвіст, наче у комети, нагадуючи величезного чорного змія. Очевидно, цю техніку він здобув не в Демонічному Царстві, а знайшов у якихось прадавніх руїнах.
«Дідько, це ж треба такому статися! Як двадцятирічний пацан може бути настільки сильним? Добре, що я вмію швидко накивати п’ятами, інакше сьогодні точно наклав би тут головою!»