На глибині тридцяти тисяч чжанів панувала така темрява, що хоч око виколи. Лінь Мін безшумно покинув Гігантського Куня і розчинився в неосяжних водах океану. Величезний тиск навалився на нього, але тіло юнака, міцне як скарбний інструмент, витримувало його без особливих зусиль.
Свого часу Сюань У Цзі залишив на Куні духовний відбиток, проте його сила обмежувалася лише стеженням за самим звіром. Якщо Лінь Мін поводитиметься обережно, йому не складе труднощів оминути чуття ворога.
Юнак проплив сто лі вздовж жолоба, перш ніж повернути до поверхні. Стримуючи подих і приховуючи ауру, він на величезній швидкості рвонув угору.
Вирвавшись із води, Лінь Мін полетів над самою гладдю, тримаючи курс прямо на Демонічне Царство Південного Моря.
Відтоді як він двічі поспіль атакував ворога за допомогою Куня, у Царстві оголосили повну бойову готовність. У радіусі п'яти тисяч лі навколо головного острова розійшлося безліч розвідників. Тільки-но вони помітять наближення велетенського звіра, звістка про це миттєво долетить до секти. Тепер Лінь Мін не міг просто так увірватися туди верхи на Куні.
Під час польоту юнак тричі відчував присутність розвідників. Усі вони перебували на піку Первозданного Царства. Звісно, з їхніми здібностями вони не мали жодного шансу помітити Лінь Міна.
Він легко оминув усі заслони і за два дні дістався самого серця Демонічного Царства.
Стояла глибока ніч. Місяць сховався за хмарами, а вітер ставав дедалі дужчим — ідеальний час для вбивства.
Минуло кілька місяців після останнього погрому. Зруйновані будівлі вже встигли відбудувати, проте такі споруди, як тренувальні масиви, сади ліків та захисний масив секти, неможливо було відновити за такий короткий термін. Для цього потрібні були колосальні людські та матеріальні ресурси.
Дивлячись на відновлене поселення, Лінь Мін лише холодно всміхнувся. Цікаво, який вираз обличчя буде в Сюань У Цзі, коли він залишиться єдиним живим старійшиною в усьому Царстві?
Щільніше загорнувшись у плащ, хлопець, наче нічний кажан, безшумно прослизнув між будівлями.
Свіжий нічний вітер приносив із собою солонуватий і ледь затхлий запах моря, що так нагадував сморід крові. Тьмяний місяць остаточно потонув у темних хмарах. Лінь Мін ішов вузькою похмурою стежкою, чуючи лише сюрчання комах у траві.
За чверть години його вуха вловили приглушене жіноче стогони та переривчасте дихання, що доносилися з однієї з кімнат. Юнак на мить зупинився.
Демонічне Царство Південного Моря належало до сект Шляху Бажань, і його стиль докорінно відрізнявся від Шляху Убивства, який сповідував колишній Імператор Демонів. Учні цієї секти щодня тренувалися разом із жінками, поєднуючи свою енергію. Багатьох дівчат сюди привозили силоміць, проте були й ті, хто добровільно погоджувався стати печами для культивації. Потрапивши до великої секти, вони сподівалися завоювати прихильність чоловіків і отримати ресурси, які могли б замінити десять років виснажливих тренувань.
Притиснувшись спиною до стіни під вікном, Лінь Мін поширив своє сприйняття всередину кімнати. За рожевим пологом він побачив пишнотілу жінку в напівпрозорому вбранні. Вона сиділа верхи на чоловікові, хтиво рухаючись, поки той безсоромно пестив її груди.
Чоловік перебував у Набутому Царстві, тоді як жінка досягла лише початкової стадії Конденсації Пульсу. Більшість войовниць, позбавлених таланту до бойових мистецтв, прагнули лише прориву до Конденсації Пульсу, щоб на десятиліття продовжити свою молодість. Бойове Дао їх не цікавив.
Лінь Мін виставив уперед руку, і на кінчику його пальця з'явилася тонка цівка сталевої первісної енергії. Юнак на мить завмер: за останні кілька місяців його Бойовий Дух знову зріс!
Чим раніше воїн зможе сформувати Бойовий Дух, тим більшим буде простір для його розвитку. Кожен прорив у культивації супроводжувався зростанням духу. Коли Лінь Мін уперше досяг Обертового Ядра і поглинув Криваву Кістку Демона, він одним махом сформував Бойовий Дух бронзового рангу. Тепер же, після досягнення середньої стадії Обертового Ядра, його дух почав переходити від етапу формування до початкового успіху бронзового рангу.
Кожен рівень Бойового Духу мав чотири ступені: формування, початковий успіх, великий успіх і досконалість. Навіть майстри рівня Імператора часто зупинялися на бронзовому ранзі.
«Зараз мій Бойовий Дух близький до початкового успіху бронзового рангу. Якщо я зможу досягти досконалості цього рівня до Загибелі Долі, то після вищих ступенів цього царства, можливо, здобуду срібний ранг. Цікаво, наскільки він буде могутнім?»
Серце юнака сповнилося очікуванням, проте зараз був не час для роздумів. Він злегка зігнув вказівний палець і двічі клацнув ним, випускаючи енергію, просякнуту силою Бойового Духу.
*Чак! Чак!*
Дві стріли істинної сутності, наче керовані невидимою волею, влучили коханцям прямо в потилиці.
Бойовий Дух миттєво вразив їхні нервові центри, і пара в ту ж мить знепритомніла.
Лінь Мін тінню ковзнув усередину і опинився біля ліжка. Без жодного жалю відштовхнувши жінку, що безвільно навалилася на партнера, він поклав руку на тім'я чоловіка.
Техніка Пошуку Душі!
Цей таємний метод демонічного шляху раніше використовував лише Мо Ґуан, але Лінь Мін вирішив, що він занадто зручний, щоб його ігнорувати. З його духовною силою та міццю душі опанувати техніку було неважко.
Завдяки колосальній різниці в силах він міг витягти всю потрібну інформацію, навіть не пошкодивши духовне море нещасного учня.
«На трьох островах Демонічного Царства зараз перебуває сім старійшин Загибелі Долі... Шестеро на першому ступені, і один на другому...»
Лінь Мін залишив чоловіка в спокої. Визначивши приблизне розташування старійшин, він безшумно вирушив до своєї першої цілі.
Маючи за плечима Чорну Діру Обертового Ядра, середню стадію цього царства та Вісім Брам Прихованого Обладунку, юнаку було надзвичайно легко вбити майстра першого ступеня Загибелі Долі.
Що ж до тієї парочки, Лінь Мін лише подовжив їхній сон і надав їм вигляду людей, що заснули від утоми після любовних ігрищ. Такі дрібні сошки його не цікавили. Його мета була чіткою: старійшини.
У війні на Південному морі кожен старійшина Демонічного Царства пролив ріки крові учнів Союзу Воєнного Часу. Для Союзу майстер першого ступеня Загибелі Долі був майже непереможною силою.
Юнак пробирався крізь пітьму, покладаючись на своє гостре сприйняття та могутню душу. Оминаючи один пост за іншим, він нарешті наблизився до покоїв першого старійшини.
Обережно зазирнувши всередину за допомогою духовного зору, Лінь Мін побачив за письмовим столом старця у сірому. Той уважно вивчав нефритовий сувій, крутячи в іншій руці дві скляні кулі. Перед ним стояла порцелянова чаша, наповнена червоною, наче кров, рідиною.
«Перший...»
Лінь Мін глибоко вдихнув. Він уже бачив цього чоловіка під час попереднього нападу на секту. Культивація старійшини лише нещодавно сягнула першого ступеня Загибелі Долі, тож для Лінь Міна він був жертвою на один удар.
Рука юнака торкнулася Персня Неосяжності, витягаючи білий спис небесного рангу.
У ту ж мить старійшина в кімнаті здригнувся. Хоча він не міг відчути самого стеження, його інтуїція закричала про небезпеку.
— Хто тут?!
Він рефлекторно потягнувся до зброї у своєму персні, але в ту ж мить дерев'яні двері розлетілися на порох. Промінь чорного сяйва списа, сконцентрований до межі, врізався в кімнату, цілячись точно в міжбрів'я старця.
Сяйво ще не торкнулося його, а старійшина вже відчув такий нестерпний біль, ніби його череп уже пробили наскрізь. На голові в нього дибки звелася шерсть — він чітко відчув подих смерті.
— Гей!
Старець вигукнув, і в його руці, немов жива, з'явилася коротка шабля. Ухилятися було пізно, тож він вирішив атакувати у відповідь, сподіваючись змусити нападника відступити. Але в цей момент простір навколо нього ніби викривився. Білий спис, наче телепортувавшись, опинився прямо перед його обличчям.
Удар прошив голову наскрізь. Сила Бойового Духу миттєво перетворила мозок ворога на криваве місиво.
Це було вбивство одним ударом, без жодних шансів.
Лінь Мін навмисно цілив у голову, а не в серце чи горло, щоб старійшина не встиг видати жодного звуку.
— Готово.
Забравши Перстень Неосяжності та тіло вбитого, юнак безшумно вислизнув із кімнати. Перше вбивство пройшло ідеально.
Однак, коли він уже збирався вирушити до наступної цілі, над островом раптово пролунав гучний і протяжний звук рога. В ту ж мить з усіх боків спалахнули смолоскипи, зливаючись у вогняні ріки, що стікалися до центру.
Захисники Обертового Ядра та старійшини Загибелі Долі злітали в небо, поширюючи своє сприйняття, щоб відшукати ворога.
Лінь Мін завмер від несподіванки.
— Мене викрили!
Він був упевнений, що діяв чисто, і не розумів, де припустився помилки.
— Секта п'ятого рангу з тисячолітньою історією таки має чим захищатися від убивць, — прошепотів юнак. Очевидно, на старійшині був якийсь особливий відбиток, на кшталт Нефритового Жетона Душі, який зреагував на його смерть.
Майстри, що злетіли в повітря, швидко засікли Лінь Міна і почали оточувати його.
Раз його вже помітили, хлопець перестав ховатися. Він піднявся в небо зі списом у руках, дивлячись на натовп воїнів, які ще не здогадувалися, що на них чекає кривава різня.
Перед ним постало шість старійшин Загибелі Долі. Очолював їх чоловік у масці — Голова Східного Відгалуження Демонічного Царства.
Він одразу впізнав Лінь Міна, і від люті в нього ледь не заскреготіли зуби.
— Хлопче, знову ти!
Лінь Мін зміряв його поглядом. Десять днів тому цей чоловік разом із Сюань У Цзі переслідував Куня. Його атаки не були надто потужними, проте вони влучали в старі рани звіра, завдаючи йому болю. Мабуть, коли Кунь занурився на глибину, де тиск став нестерпним, цей старійшина виявився марним і повернувся на острів.
Юнак холодно всміхнувся:
— Я хотів сказати те саме: знову ти. Якраз збирався звести з тобою рахунки, а ти сам прийшов.