Мо Ґуан, керуючи Гігантським Кунем, піднявся з глибини тридцяти п'яти тисяч чжанів до тридцяти тисяч. На такій позначці тиск усе ще залишався жахливим.
Сюань У Цзі продовжував чатувати на десяти тисячах чжанів під водою. Варто було Куню піднятися вище, і він одразу потрапив би під удар ворога.
— Лінь Міне, що збираєшся робити? — запитав Мо Ґуан. Хоча сили юнака стрімко зросли, він усе ще значно поступався Сюань У Цзі. Вийти проти нього у відкритий бій було рівносильно самогубству.
— Нехай чатують, — холодно відповів Лінь Мін. — А я навідаюся до їхнього лігва. Подивимося, скільки вони там протримаються. Якщо не повернуться вчасно — нехай готуються побачити свої домівки в руїнах.
Завдяки формуванню Чорної Діри Обертового Ядра та прориву на середню стадію Обертового Ядра, Лінь Мін став значно могутнішим. За власними оцінками, він уже міг би кинути виклик майстру другого ступеня Загибелі Долі, хоча справжню бойову силу можна було перевірити лише в реальному бою. А от розорити вороже гніздо для нього тепер не було проблемою.
— Розорити лігво? — очі Мо Ґуана спалахнули. — Ха-ха-ха! Мені це подобається! Ти, хлопче, мені до смаку. Під моїм наглядом Кунь протримається під водою ще пів року, тож можеш сміливо все там трощити. Вже не дочекаюся, коли побачу пики цих виродків! Ха-ха-ха!
Чим більше Мо Ґуан про це думав, тим солодшою ставала ця думка. Вороги опиняться в пастці: якщо залишаться чатувати, Лінь Мін зрівняє їхні домівки із землею, а якщо повернуться — Кунь зможе спокійно виринути на поверхню і відновити сили. Чудовий хід.
— Не поспішаймо, — мовив Лінь Мін. — Спочатку я загартую кістки та м'язи.
З цими словами він дістав із Персня Неосяжності золотий плід — це був Містичний Золотий Божественний Плід!
Цей плід нагадував гриб зі світу смертних, але якщо звичайні гриби ростуть на гнилій деревині, то Золотий Плід з'являється виключно на Кістках Бога-Демона.
Навіть зі звичайної деревини подекуди виростає тисячолітній лінчжі — рідкісні ліки для смертних. Можна лише уявити цінність плоду, виплеканого самою суттю Кістки Бога-Демона.
Коли Лінь Мін зустрів чотирьох Трупних Погибелей у Забороненій Зоні в Тисячу Лі Прадавньої Безодні Демонів, кожна з тих потвор мала тіло, міцне як скарбний інструмент небесного рангу. Удари Дуаньму Цюня та інших були для них як слону дробина.
Якби Лінь Мін не володів Бойовим Духом і не вливав його у Спис із Пурпурової Сталі, значно підвищуючи силу атаки, він би теж не зміг нічого їм заподіяти. Лише коли юнак дістався лігва цих потвор і розтрощив їхні кам'яні труни, він розкрив таємницю їхньої надзвичайної міцності. Цією таємницею був саме Золотий Плід.
Це був священний об'єкт загартування тіла, наділений силою чистого ян. Трупні Погибелі через свій рівень культивації не могли поглинути сам плід — вони лише харчувалися його корінням. Коли плід дозріває, він вбирає всю есенцію з коріння, тож енергія в ньому в рази потужніша. Навіть слабкі залишки в корінні зробили тіла потвор майже невразливими.
— Лінь Міне, ти справді хочеш його з'їсти? — Мо Ґуан трохи розгубився. Оскільки плід виріс на Кістці Бога-Демона, енергія в ньому була колосальною. Дух не був упевнений, чи витримає юнак таку міць. До того ж цей плід був інгредієнтом найвищого ґатунку. Вживати його сирим було вкрай марнотратно. — Не хочеш зачекати, поки станеш видатним алхіміком? Тоді ефект від нього буде в кілька разів сильнішим.
Лінь Мін похитав головою:
— До того часу минуть роки. Хто знає, які нові можливості відкриються переді мною тоді? Немає сенсу марнувати свій потенціал зараз заради економії одного плоду. Для мене немає ціннішого скарбу, ніж час.
— Ех, хлопче, добре сказано! Справді, чого переживати за якийсь там плід? Це священні ліки для загартування тіла. Якщо поглинеш їх, твоя фізична міцність значно зросте. Можливо, навіть сягне рівня найкращого інструмента земного рангу або навіть небесного.
Людська плоть не могла змагатися з Трупною Погибеллю, але навіть рівень найкращого земного рангу був би справжнім монструозним досягненням.
Метою Лінь Міна було не просто загартувати тіло та підвищити захист. Він хотів скористатися цією нагодою, щоб відкрити другу браму Вісьмох Брам Прихованої Броні — Браму Обмеження.
Минуло чимало часу відтоді, як він відкрив Браму Спокою. Його фундамент загартування тіла був непохитним, а за допомогою такого зілля, як Золотий Плід, прорив не мав стати проблемою.
«Чорна Діра Обертового Ядра, середня стадія Обертового Ядра та ще й Брама Обмеження... Цікаво, якою тоді стане моя бойова сила?»
Лінь Мін стиснув кулаки, серце палало жагою до бою. Йому не терпілося зіткнутися з майстром другого ступеня Загибелі Долі.
Тримаючи плід у руках, він відчував його неймовірну енергію. Навіть один вдих його аромату дарував відчуття свіжості, ніби кожна клітина тіла отримувала живлення.
Лінь Мін не вагався. Він проковтнув плід, і той миттєво розтанув, перетворюючись на гарячий потік, що розлився тілом.
За кілька митей ця енергія закипіла, наче окріп у казані. Вона шалено увірвалася в кров і почала несамовито вирувати.
Кров та плоть Лінь Міна вже пройшли крізь незліченні загартування і були міцними, як скарби, проте навіть вони заледве витримували такий напір.
Юнак очікував на це. Він уже не раз проходив крізь подібні випробування. Тамуючи біль, він спокійно активував Формулу Хаотичної Істинної Сутності, спрямовуючи енергію плоду до Брами Обмеження, прихованої у спинному мозку.
Хребет ще називають Драконячою Кісткою. Це вісь людського тіла, опора життя. Череп, грудна клітка, органи та кінцівки — усе тримається на ньому. Кожна сила, яку генерує людина, обов'язково передається через Драконячу Кістку.
Вона подібна до туго натягнутого лука. Чим він міцніший та еластичніший, тим більшу силу може розвинути воїн. Проте для більшості хребет залишається вразливим місцем.
Усе через спинний мозок та нерви. Їхня структура занадто складна та тендітна. Будь-яке пошкодження чи розрив робить воїна калікою. І якщо ти ще не досяг стану безсмертного тіла, навіть найкращі небесні скарби навряд чи допоможуть відновити складні нервові зв'язки.
Особливості хребта роблять його майже непридатним для звичайних тренувань. Можна загартувати м'язи, органи чи кістки, але вкрай важко тренувати нерви та мозок.
Завдяки повному загартуванню кісткового мозку Лінь Мін уже почав цей шлях, і для битв на рівні Обертового Ядра цього було достатньо. Проте для Загибелі Долі цього ставало замало.
У системі Вісьмох Брам саме Брама Обмеження була доповненням до загартування мозку.
Вона накопичує енергію, щоб зміцнити та захистити Драконячу Кістку, а потім, роблячи її центром, активує все тіло, примножуючи силу воїна. Окрім самої потужності, значно зростають вибухова сила, витривалість, рівновага та захист.
*Трісь! Трісь!*
Спина Лінь Міна вибухнула тріском, наче хтось смажив на вогні суху квасолю. Невидима первісна енергія закрутилася навколо нього, утворюючи маленькі смерчі. Одяг не витримав такого тиску і беззвучно перетворився на пил, оголюючи міцну, наче у леопарда, спину.
Шкіра та м'язи на спині стали напівпрозорими, наче вирізьбленими з нефриту. Драконяча Кістка чітко виступила вперед: кожен хребець, кожна судина та нерв були як на долоні. У дев'ятому хребці, рахуючи зверху, спалахнуло слабке багряне сяйво. Світло згустилося в крихітну, завбільшки з горошину, краплю крові — саме там була Брама Обмеження!
Лінь Мін обливався потом, його дихання стало важким. Судини та меридіани в багатьох місцях лунали під тиском енергії, але він цього не помічав. Зціпивши зуби, юнак збирав усю внутрішню силу, поєднуючи її з міццю Золотого Плоду для вирішального удару по брамі.
Невдача за невдачею. Піт лився рікою.
Минуло дві години, потім чотири...
Поступово в поті з'явилися прожилки крові. Якби не потужна здатність до відновлення від Брами Спокою, він би давно знепритомнів.
Попри це, обличчя Лінь Міна було смертельно блідим, губи посиніли. Його руки від нестерпного болю та судом розтрощили кам'яне ложе, на якому він сидів.
Навіть Мо Ґуан спостерігав за цим із острахом. Лінь Мін практикував подвійну культивацію законів і тіла. У двадцять один рік він наважився проковтнути Золотий Плід і постійно кидав виклик межам можливого, щоразу приносячи в жертву власне тіло через неймовірні муки.
Минуло ще дві години. Лінь Мін прокусив губу, його очі налилися кров'ю.
— Відкрийся!
*Бух!*
В одну мить уся енергія та сила крові кинулися до тієї самої точки в дев'ятому хребці. Щось наче вибухнуло всередині. Струмінь крові прорвав міцну плоть і вирвався назовні, наче випущена з лука стріла, пролетівши на кілька десятків чжанів.
Після цього Лінь Мін безсило впав на розтрощене каміння. Він був цілком виснажений, обливався потом і не міг навіть поворухнутися.
Нефритове сяйво на спині згасло, кістки та м'язи знову приховалися під шкірою. Прорив крізь Браму Обмеження забрав занадто багато сил.
— Лінь Міне, я справді тобі заздрю. Тобі знову вдалося. Середня стадія Обертового Ядра у двадцять один рік та ще й друга брама Вісьмох Брам... Навіть Імператор Демонів у твої роки був значно слабшим.
Лінь Мін не мав сили навіть на відповідь. Він насилу сів, тремтячими руками дістав із Персня Неосяжності пігулку, проковтнув її і почав медитувати, щоб відновити дихання.
Водночас Кристалічне Ядро в його даньтяні почало шалено всмоктувати енергію неба і землі, поповнюючи запаси.
За дві години він різко розплющив очі. У його темному погляді, здавалося, затаїлася сила небесної блискавки, що змушувала серце здригатися від страху.
— Можна вирушати.
Лінь Мін звівся на ноги. У його очах, гострих як лезо меча, спалахнула крижана жага до вбивства.