— Сін Сюань, щось не так?
— О, нічого, — Цінь Сін Сюань поспіхом похитала головою, але ця марна спроба приховати збентеження лише сильніше видавала її хвилювання.
Лінь Мін відчув, що дівчина про щось недоговорює, хотів було розпитати, але в останню мить передумав.
Сін Сюань обережно сховала нефритову скриньку до Персня Неосяжності. З цими скарбами та її теперішнім талантом у майбутньому вона неодмінно зможе досягти Загибелі Долі.
— Сін Сюань, уже пізно, я піду до себе, — мовив юнак.
— Добре, — дівчина слухняно кивнула і провела його до дверей.
Ніч минула спокійно. Наступного ранку Лінь Мін разом із батьками, сестрою, Цінь Сін Сюань та Му Цянь Юй повернувся до Малого Світу всередині Гігантського Куня. Велетенський звір завдовжки у десятки лі злетів у небо і взяв курс на Демонічне Царство Південного Моря.
Лінь Мін планував спустошити тамтешній сад ліків. Минулого разу він лише забрав трави, але не встиг вивезти духовну землю, тож тепер вирішив виправити це упущення.
Тим часом у Демонічному Царстві Південного Моря вже зробили висновки з минулих помилок і розставили всюди розвідників. Щойно Гігантський Кунь наблизився на відстань п’яти тисяч лі, розвідзагін помітив його і негайно передав звістку.
Коли Сюань Юйцє отримала послання через істинну сутність, її обличчя аж позеленіло. Вона й подумати не могла, що не мине й трьох тижнів, як Лінь Мін знову приведе Куня, щоб напасти на них!
Це вже переходило всі межі!
*Бух!*
Стілець під Сюань Юйцє розлетівся на друзки від вихору її люті. Жінку переповнював такий гнів, що серце, здавалося, от-от вискочить із грудей, але вона розуміла — зараз у неї немає іншого виходу, окрім як тікати.
Стиснувши зуби так, що ті заскрипіли, вона похмуро віддала наказ:
— Усім воїнам Демонічного Царства слухати мене! Негайно припинити тренування та виконання завдань! Залишити три острови Царства і негайно збиратися на Острові Безодні за тисячу шістсот лі звідси!
— Що? — старійшина, який отримав наказ, закляк на місці. Він хотів був розпитати, що сталося, але Сюань Юйцє гаркнула на нього:
— Чого витріщився? Виконуй! Швидко!
Переляканий старійшина миттю побіг передавати наказ.
Залишившись наодинці, жінка відчувала, як нутрощі скручує від гніву.
— Лінь Міне, ти зайшов надто далеко! Я присягаюся — ми з тобою ніколи не будемо жити під одним небом!
Коли Лінь Мін прибув до Демонічного Царства, там уже не залишилося жодної живої душі. Це неабияк здивувало юнака. Він неквапливо спрямував Гігантського Куня до саду ліків і побачив, що навіть ті поодинокі трави, які він залишив минулого разу, зникли. Очевидно, вороги забрали їх під час втечі.
Хлопець лише всміхнувся, не надавши цьому значення. Ті жалюгідні недоїдки його й так не цікавили — він прийшов по духовну землю.
Сад Демонічного Царства був навіть більшим за той, що в Палаці Таїнства Інь-Ян — завдовжки зо два лі. Лінь Мін випустив чотири чи п’ятсот вус кита, які одним махом вирвали весь сад разом із ґрунтом. Після цього Кунь спокійно розвернувся і полетів геть.
На безлюдному острові за тисячу шістсот лі від цього місця Сюань Юйцє спостерігала за цією сценою через магічне коло. Вона ледь не задихнулася від люті. Перед відходом жінка наказала вивезти всі коштовності, але про духовну землю навіть не подумала — та й як її вивезеш? Тепер же Лінь Мін розграбував навіть її.
Цей хлопець був наче сарана: де пройде, там і травинка не виросте.
Пишні груди жінки бурхливо здіймалися.
— Лінь Міне, щоб ти здох наглою смертю! — просичала вона, а її губи затремтіли від безсилої злоби.
Керуючи Гігантським Кунем, Лінь Мін залетів на десятки тисяч лі в глибини Південного моря і повільно занурився під воду. Кунь був божественним звіром океану, тож міг вільно опускатися на глибину в десятки тисяч чжанів.
На такій глибині тиск води був настільки жахливим, що навіть майстри першого ступеня Загибелі Долі втратили б більшу частину бойової сили. Однак Гігантський Кунь легко регулював внутрішній тиск і почувався у безодні як удома.
Тим часом у Малому Світі, розташованому в центрі лоба звіра, Лінь Мін сидів із заплющеними очима. Перед ним лежали дві Кістки Бога-Демона земного рангу вищого ступеня.
— Хлопче, вирішив здійснити прорив? — у голові юнака пролунав голос Мо Ґуана.
Відтоді як Лінь Мін увійшов до Царства Обертового Ядра у Прадавній Безодні Демонів, минуло вже понад пів року. Під час місячної усамітненої культивації в гробниці Богині він досяг великого успіху на початковій стадії, а згодом, отримавши Татуювання Дванадцятикрилого Небесного Демона, піднявся до піку цієї стадії. Тепер, маючи такі потужні Кістки, він міг без зусиль пробитися до середньої стадії Обертового Ядра.
Проте юнак похитав головою.
— Спершу я маю досягти стану Чорної Діри Обертового Ядра, а вже потім думати про прорив. Доки я цього не зроблю, не просунуся далі ні на крок.
Чорна Діра Обертового Ядра — це стан, коли фундамент воїна стає настільки міцним, що всі частинки істинної сутності та інша енергія в даньтяні концентруються в кристалічному ядрі. Жодна крапля сили не розсіюється, утворюючи ідеальну сферу. Таке ядро діє подібно до чорної діри: воно лише поглинає енергію і нічого не випускає, маючи неймовірну силу тяжіння.
Воїн, який досяг цього стану, не лише володіє запасом енергії, що значно перевищує можливості звичайних майстрів, а й поглинає енергію неба і землі набагато швидше. Сила таких людей просто непорівнянна.
— Хе-хе, слушно кажеш! — схвально промовив Мо Ґуан. — Якщо фундамент буде хитким, пізніше ти неодмінно наштовхнешся на бар’єри в культивації. Зараз головне не рівень, а міцна основа. Гадаю, Сюань У Цзі вийде з усамітнення лише за кілька місяців — цього часу тобі цілком вистачить.
За ці роки Мо Ґуан хоч і не міг битися сам, але дав Лінь Міну чимало цінних порад, допомагаючи уникати хибних шляхів.
Схрестивши ноги, юнак узяв Кістку Бога-Демона і почав поглинати її неймовірно чисту енергію.
За допомогою цієї сили він почав збирати розрізнені кристали істинної сутності, що оберталися навколо ядра, а також розсіяну газоподібну енергію. Він стискав їх, змушуючи осідати на поверхні кристалічного ядра.
Це був надзвичайно кропіткий процес. Дрібних частинок було так багато, як зірок на небі. Ба більше, ті, що вже нібито закріпилися на ядрі, могли будь-якої миті відпасти, і Лінь Міну доводилося починати все спочатку.
Щоб подолати цей опір, потрібно було постійно зміцнювати та ущільнювати структуру за допомогою зовнішньої енергії.
Усе це вимагало колосальних зусиль і часу. Якби не підтримка Кісток земного рангу вищого ступеня, Лінь Міну могло б знадобитися рік або й два, і не факт, що він би впорався.
Ось чому, яким би геніальним не був воїн, без ресурсів він приречений розтринькати свій потенціал і стати звичайною посередністю.
Культивація — це нудний і самотній шлях. День за днем Лінь Мін перебував у Порожньому Бойовому Намірі, зосередивши всі думки на зміцненні фундаменту. Завдяки Пігулці Повного Шлунку йому не потрібно було ні їсти, ні пити — він навіть не ворушився.
Минуло десять днів...
Місяць...
Два місяці...
Хлопець наче перетворився на статую. Якби в Малому Світі Гігантського Куня був пил, юнак би вже вкрився товстим його шаром.
Лише через два з половиною місяці останні кілька частинок істинної сутності під тиском енергії Кісток Бога-Демона вкрай неохоче осіли на кристалічне ядро.
У ту ж мить почалися неймовірні зміни!
Ядро, що досі спокійно оберталося, наче раптом не витримало власної сили тяжіння. Пролунало різке *Крак-крак-крак!* — Обертове Ядро Лінь Міна почало руйнуватися!
Однак це не була звичайна руйнація. Кристалічне ядро почало колапсувати, стискаючись саме в собі.
У мить колапсу Лінь Мін важко застогнав, а його тіло здригнулося. Йому здалося, ніби серце стиснула пазуриста лапа демона, нещадно чавлячи його.
Це не був просто біль. Уся енергія в тілі раптом вийшла з-під контролю і збунтувалася в меридіанах, намагаючись розірвати плоть. Руки, ноги, м’язи — усе відмовило. Тієї миті Лінь Мін навіть злякався, що зараз помре.
— Лінь Міне, не бійся! — пролунав у голові голос Мо Ґуана. — Це просто кристалічне ядро розпалося і тимчасово втратило силу. Щойно воно сформується наново, ти знову зможеш керувати енергією.
Коли воїн досягає Царства Набутого, його плоть і істинна сутність зливаються, а даньтянь, де концентрується ця сила, стає найвразливішим місцем. Якщо даньтянь буде зруйновано, воїн миттєво гине.
Саме в такому стані зараз перебував Лінь Мін.
Невдовзі він перестав дихати. Серце зупинилося, кров застигла в жилах. Хлопцю було неймовірно кепсько, але він не міг навіть скривитися від болю, бо м’язи обличчя його не слухалися.
Це тривало близько десяти подихів. Коли свідомість юнака вже почала розмиватися, розтрощене кристалічне ядро раптом спалахнуло чорним сяйвом. Воно зменшилося з розмірів волоського горіха до перепелиного яйця, а швидкість його обертання зросла в кілька разів. Колір ядра змінився з темно-сірого на абсолютно чорний, позбавлений будь-якого блиску.
Щойно нове ядро сформувалося, втрачена сила хлинула назад. Істинна сутність знову потекла меридіанами, серце закачало кров. Лінь Мін здригнувся всім тілом, упав на коліна і почав жадібно хапати ротом повітря. Те, що він щойно пережив, справді скидалося на смерть.
— Хлопче, тобі знову пощастило! Навіть Імператор Демонів, коли був на Континенті Небесного Розквіту, не досягав такого рівня! — у голосі Мо Ґуана чулися нотки заздрості. Він мимоволі захоплювався талантом Лінь Міна та його залізним фундаментом. Майбутнє цього юнака було неосяжним.
Лінь Мін ще довго сидів на підлозі, намагаючись прийти до тями. Зазирнувши всередину, він побачив у даньтяні нове ядро — чорне, наче сама ніч, воно скидалося на похмурий тунель, що веде в інший вимір.
Ядро Обертового Ядра подібне до зірки: чим менший радіус при тій самій масі, тим сильніша гравітація.
Тепер сила тяжіння ядра Лінь Міна зросла в кілька разів. Він чітко відчував, як первісна енергія Малого Світу безперервним потоком лине до нього. Навіть коли він не намагався її поглинати, Чорна Діра Обертового Ядра сама затягувала її в себе, змушуючи осідати на поверхні та ставати частиною його сили.
— Це... автономна культивація? — Лінь Мін був приголомшений. Воїн, який створив Чорну Діру Обертового Ядра, завдяки силі тяжіння власного ядра міг тренуватися мимоволі. Лише через це звичайним майстрам було за ним нізащо не вгнатися.