Лінь Мін окинув поглядом присутніх. Хоча чимало учнів Острова Божественного Фенікса зникли безвісти або загинули в боях, ті, хто вижив, здебільшого були елітою. З такою силою Острів зможе відновити колишню могутність лише за кілька років, а з допомогою Лінь Міна з часом йому буде неважко стати сектою п'ятого рангу.
— Лінь Міне, Принце Божественного Королівства, ха-ха! — пролунав веселий голос.
Озирнувшись, юнак побачив Чжан Чженя — свого першого друга на Острові.
— Чжан Чженю! — на серце накотилася хвиля почуттів.
Він підійшов і міцно ляснув друга по плечу.
— І старший брате Дін Шань, і старша сестро Сяо Цін, і наставнице Цін Ї...
Лінь Мін називав одне ім'я за іншим. Му Дін Шань та Му Сяо Цін належали до того ж покоління головних учнів, що й Му Цянь Юй. Свого часу вони разом відвідували святкування дня народження преподобного Тяньґуана і показали неабиякі здібності. Що ж до Му Цін Ї, вона була старійшиною Секти Зеленого Фенікса, яка не раз підтримувала Лінь Міна, коли той потрапив у біду в Імператорському Палаці Бога-Демона.
Зустріч зі старими знайомими після всього перенесеного лиха, хоч і минуло лише два-три роки, здавалася чимось нереальним, наче вони не бачилися цілу вічність.
Поговоривши з друзями та старшими, Лінь Мін повернувся до Му Цянь Юй та Му Юйхуан. Він простягнув дівчині оберемок вогняних травосплат.
— Цянь Юй, це для Пані та Хуо Ліня. Має допомогти їм відновити частину втраченої крові сутності.
— Дякую, — дівчина взяла ліки, її очі досі були вологими.
Пані була розумною істотою; вона чудово розуміла причини того, що сталося, і зовсім не винуватила господарку, від чого Му Цянь Юй ставало ще болючіше.
Трохи подумавши, Лінь Мін встановив бар’єр істинної сутності для тиші й дістав із Персня Неосяжності прямокутну нефритову скриньку. Коли він відкрив її, всередині виявилися чорні скляні перлини. Деякі були завбільшки з кулак, інші — не більші за голубине яйце.
Побачивши їх, Му Юйхуан та Му Фен Сянь відчули, як серця затріпотіли. Вони відчували, що в цих кульках криється неймовірно потужна й чиста енергія, порівняно з якою будь-які камені істинної сутності найвищого ґатунку здавалися звичайним сміттям. Більше того, від чорних перлин виходили слабкі коливання життєвої сили. Здавалося, ніби в кожній із них укладена душа видатного майстра.
— Лінь Міне... що це? — голос Му Юйхуан здригнувся.
Вона розуміла: цінність цих речей виходить далеко за межі її уявлень.
— Наставнице, це Кістки Бога-Демона. Це енергетичні кристали, що утворюються з енергетичних полів полеглих майстрів, які не розсіюються протягом сотень тисяч років. Їх можна використовувати для підвищення рівня культивації. Ті, що слабші — це Кістки людського рангу, вони підійдуть майстрам на середніх та пізніх стадіях Обертового Ядра. Сильніші ж — це Кістки земного рангу. Вони призначені для тих, хто перебуває на етапах від Загибелі Долі до Божественного Моря.
Слова Лінь Міна змусили серця жінок калатати в грудях. Будь-який небесний скарб, здатний допомогти майстру Загибелі Долі пробитися до Божественного Моря, коштував цілий статок. Досить згадати, скільки зусиль доклали великі сили, щоб здобути Драконячий Корінь Неба Брахми.
А судячи з коливань енергії, ця скринька Кісток Бога-Демона була ціннішою за два цілих Драконячих Корені!
І це було природно. Адже Драконячий Корінь був лише рослиною з руїн секти шостого рангу, тоді як Кістки походили із Зони Смерті в Тисячу Лі, розташованої в таємничій Прадавній Безодні Демонів. Порівняно з цією безоднею, руїни Палацу Бога-Демона були лише піщинкою.
Му Юйхуан не сумнівалася: якби будь-яка сила на півдні Континенту Небесного Розквіту дізналася про ці скарби, почалася б кривава війна. Навіть Святі Землі не встояли б перед спокусою.
— Лінь Міне, ти віддаєш усе нам, а як же ти сам? — Му Юйхуан не питала, де він їх узяв, лише боялася, що такий подарунок для них буде марнотратством.
Юнак усміхнувся.
— Наставнице, насправді у мене є кращі.
Кістки Бога-Демона не можна використовувати нескінченно, інакше фундамент культивації може похитнутися. Лінь Мін збирався брати лише найкраще, а ці звичайні Кістки земного рангу ідеально підходили для його близьких.
— Є кращі!.. — Му Юйхуан та Му Фен Сянь заніміли.
Вони не знали, як висловити свої почуття. Те, що вони тримали в руках, було найціннішим скарбом у їхньому житті, а для Лінь Міна це були лише "залишки", які йому не знадобилися...
Яку ж удачу він зустрів? Без сумніву, велика вдача завжди крокує пліч-о-пліч із великою небезпекою. Через які випробування йому довелося пройти, щоб здобути все це?
Жінки не могли цього навіть уявити. Небо високе для птаха, море широке для риби — майбутній рівень Лінь Міна був уже поза межами їхнього розуміння.
Він розподілив Кістки: Му Цянь Юй, Му Бін Юнь та Му Юйхуан отримали частки згідно зі своєю силою та потенціалом. Му Фен Сянь, через поважний вік, дісталися Кістки людського рангу, призначені для живлення вогню душі та продовження життя.
— Дякую тобі, — Му Бін Юнь глибоко подивилася на юнака, приймаючи подарунок.
Вона не очікувала, що він виділить частку і їй.
— Дякую, що врятував Цінь'ер, і за все, що ти зробив для Острова, — передала вона істинною сутністю. Цінь'ер була її вродженим Зеленим Феніксом. Якби не Лінь Мін, рано чи пізно птаха б спіткала доля Пані — її б забрав Палац Таїнства Інь-Ян. За це дівчина була вдячна йому понад усе.
Через три дні в маленькому віддаленому містечку одного непомітного смертного королівства у Царстві П’яти Стихій з’явилися двоє незнайомців. Юнак у бірюзовому халаті та вродлива жінка в червоному вбранні, що тулилася до нього, здавалися місцевим жителям персонажами, що зійшли з картин.
Це були Лінь Мін та Му Цянь Юй.
— Це тут, — тихо мовила дівчина.
— Так...
Юнак дивився на звичайний шинок перед собою. Пофарбовані червоним лаком стовпи, віконні рами з червоного дерева, вигнуті краї даху — усе тут здавалося до болю знайомим. Піднявши голову, він побачив на стіні чорну табличку з написом: «Клан Лінь».
У ту мить серце його здригнулося. Він завмер, відчуваючи, ніби повернувся на п'ять років назад, у Місто Зеленої Шовковиці, де народився і виріс. Там був такий самий шинок, що супроводжував його все дитинство.
Кам’яна підлога, піали з чаєм, вічний стукіт рахівниці за прилавком, привітні гості, служки, що вклоняються кожному зустрічному, старі глеки з вином...
Він не промовив ні слова, лише мовчки зайшов усередину, вдивляючись у знайомі образи. А потім побачив маленьку дівчинку з кумедними хвостиками, що вибігла назустріч. Вона була в ошатному червоному вбранні і тримала в руці зацукровані плоди глоду, з цікавістю витріщившись на Лінь Міна великими очима.
Оскільки дівчинка змалечку росла в шинку, де завжди було повно людей, вона зовсім не боялася чужинців. Мала кусала свої солодощі і кліпала очима, розглядаючи гостей. Вона зовсім не впізнавала Лінь Міна, але Му Цянь Юй здалася їй наче знайомою, хоча вона ніяк не могла згадати, звідки.
У ту мить через поклик крові Лінь Мін миттєво впізнав цю трирічну дитину. Це була його сестра — Лінь Сяо Ґе.
За мить він побачив вродливу двадцятирічну жінку, що під руку з жінкою середнього віку повільно спускалася з другого поверху. За ними йшов чоловік у фетровому капелюсі з рахівницею в руках, збираючись підбити підсумки дня.
В очах Лінь Міна забриніли сльози.
Тату... мамо... Цінь Сін Сюань...
Чомусь у серці раптом спалахнуло гостре відчуття того, що шлях бойових мистецтв приречений на самотність. Ніхто не в силах встигнути за його кроками. Батьки, друзі, кохана... Чим могутнішим він ставав, тим більшою ставала прірва між ними.
Біль стиснув серце, і юнак опустився на коліна.
— Тату, мамо... Ваш син повернувся...
Відколи Лінь Мін прийшов додому, шинок клану Лінь зачинився для відвідувачів. Ці кілька днів він провів у кімнаті, яку батьки давно приготували для нього, насолоджуючись рідкісним спокоєм.
Батьки Лінь Міна та він сам були вправними кухарями. Навіть Цінь Сін Сюань за цей час навчилася дечого у них. Лише Му Цянь Юй зовсім не вміла куховарити, що страшенно її бентежило. Вона знала звичаї світу смертних і розуміла, що за її стосунків з Лінь Міном дозволяти його батькам готувати для неї було вкрай нечемно.
Дівчина поспіхом взяла кілька уроків у коханого і завдяки своєму розуму швидко навчилася готувати смачні страви.
Перші день-два батьки Лінь Міна, через своє просте походження та звички, поводилися з Му Цянь Юй дещо скуто, але згодом звикли, і в родині запанувала злагода.
Поки Лінь Міна не було, батьки встигли назвати Цінь Сін Сюань своєю названою донькою, тож тепер вона офіційно вважалася його сестрою.
Зараз, перебуваючи в покоях дівчини, Лінь Мін підсунув до неї нефритову скриньку.
— Сін Сюань, це тобі.
Дівчина досі перебувала в Царстві Набутого. Свого часу вона використала десять крапель крові сутності Червоного Птаха, піднявши силу своєї крові до рівня, що перевершував навіть Му Дін Шаня та Му Сяо Цін. Завдяки тренуванням за «Записами Забороненого Бога Червоного Птаха» та «Формулою Хаотичної Істинної Сутності» її фундамент був надзвичайно міцним. Хоча її хист і не досягав святого рангу, вона вже почала випереджати Принцесу Вогняного Сонця та Чжань Юньцзяня.
У скриньці були зібрані всілякі небесні скарби, від простих до найрідкісніших Кісток Бога-Демона. Якщо Сін Сюань використовуватиме їх поступово, то зможе пробитися до Первозданного Царства у двадцять два роки, а до тридцяти — досягти Обертового Ядра, фактично наздогнавши Му Цянь Юй.
Проте, дивлячись на ці неймовірні скарби, Цінь Сін Сюань не виглядала щасливою. Вона лише похнюпилася, занурившись у власні думки.