Колись, коли Лінь Мін на Гігантському Куні громив Демонічне Царство Південного Моря, він лише скористався моментом — Сюань У Цзі пішов у глибоку усамітнену культивацію. На той час найсильніша після нього, Сюань Юйцє, була важко поранена, тож могутність Демонічного Царства була лише ширмою.
Хоча розповіді про те побоїще звучали приголомшливо, якщо вдуматися, у цьому не було нічого неймовірного.
Якщо вони дозволять Лінь Міну безкарно вирвати сад ліків Палацу Таїнства Інь-Ян, поклавшись лише на сумнівні слова Сюань У Цзі про непереможність Куня, то в разі обману стануть посміховиськом для всього світу.
— А що, як майстер високого ступеня Загибелі Долі таки зможе пробити його шкуру й пошкодити нутрощі? Тоді звір просто стече кров'ю і здохне, — Сін Цань швидко передала свої думки чоловікові істинною сутністю.
Разом подружжя могло протистояти навіть майстру на третьому ступені Загибелі Долі. Торік вони винайшли новий, надзвичайно потужний прийом. Його єдиним недоліком була довга підготовка, через що по рухливій цілі було важко влучити. Але для Гігантського Куня це не було проблемою — по такій туші не промахнешся навіть із заплющеними очима. Навіть якщо спина чи голова звіра занадто міцні, завжди залишалися вразливі місця: очі або паща.
В голові Сін Цзі майнула ідея. Влучити в очі, захищені повіками, було непросто, а от паща... Через те, що Кунь постійно використовував вуса для атаки, його рот був завжди роззявлений. Ударити просто в горлянку — кращого варіанту не придумаєш!
Від цієї думки в грудях Сін Цзі розгорівся вогонь. Якби Лінь Мін не принизив його сьогодні до краю, він би нізащо не наважився на таку небезпечну авантюру.
— Чоловіче, атакуймо разом, на повну силу! Нашого Яна побили так, що він тепер рік чи два очунюватиме. Я не заспокоюся, поки не помщуся за це! — Сін Цань уже готувала істинну сутність. Навколо неї закрутився потік крижаної води. Вона ладна була розірвати Лінь Міна на шматки.
— Ха-ха, Лінь Міне, схоже, ці дві миші не збираються миритися з поразкою! — зловтішно промовив Мо Ґуан. — Воно й правильно! Якби секта п'ятого рангу після удару по лівій щоці підставила праву і мовчки ковтала образи, то їй краще було б просто саморозпуститися!
Лінь Мін зиркнув на Сін Цань та Сін Цзі. Їхня спільна атака вражала — поодинці він би навряд чи зміг від неї захиститися. "Вогонь і вода... Коли ці дві сили поєднуються, міць прийому зростає в рази".
Проте заважати їм він не став. Навпаки, юнакові самому було цікаво перевірити, на що здатен захист Куня.
— І що з того, що міць зросте? — пирхнув Мо Ґуан. — Навіть найгостріша голка не вб’є кита. Нехай розважаються.
За межами Малого світу Сін Цзі та Сін Цань готувалися лише кілька подихів. І справді, як і передбачав Лінь Мін, поєднання двох протилежних стихій породило неймовірний вибух сили. Червона та блакитна енергії злилися в один яскравий промінь, схожий на падучу зірку, що стрімко полетів просто в роззявлену пащу Куня.
— Вони цілять у горлянку, — Лінь Мін нахмурився і вже збирався перехопити атаку вусами, але Мо Ґуан раптом розреготався.
— От дурні! Гігантський Кунь не дарма зветься «Звіром Поглинання». Він одним ковтком може осушити цілий морський регіон або проковтнути місто. І це не перебільшення! Його паща — це наче брама в інший вимір, куди він перенаправляє все поглинуте. Атакувати його в рот? Ха! Та тут навіть майстер Царства Божественного Моря нічого не вдіє!
Лінь Мін перестав хвилюватися і просто спостерігав.
*Псс!*
Зі слабким звуком енергія Сін Цзі та Сін Цань, залишаючи за собою яскравий шлейф, зникла в чорній безодні пащі Куня. Попри свою руйнівну міць, порівняно з велетенським ротом звіра цей промінь здавався тоненькою ниткою.
Подружжя затамувало подих. Влучили!
Вони сподівалися, що хоч зовні Кунь і броньований, зсередини він має бути вразливим. Усе залежало від того, якої шкоди завдасть цей удар.
Проте минув один подих, три, десять...
Минуло вже понад двадцять подихів, а звір навіть не здригнувся. Очікування на обличчі Сін Цзі змінилося заціпенінням. Їхня найпотужніша атака зникла безслідно, наче крапля дощу в океані.
— Це як...
Сін Цзі важко сковтнув. Він допускав, що вони не зможуть вбити Куня, але й подумати не міг, що різниця в силі буде настільки колосальною. Невже навіть горлянка звіра була міцнішою за сталь?
Подружжя перезирнулося, і в очах обох прочитувався глибокий розпач і страх.
— Що таке? Це ви так вирішили висловити своє невдоволення? — голос Лінь Міна, посилений Кунем, прокотився навколо, наче гуркіт грому.
Сін Цзі та Сін Цань заніміли, не знаючи, що відповісти.
— Оскільки ви зробили хід, я відповім тим же! Ввічливість потребує взаємності! — Лінь Мін не збирався нищити Палац Таїнства Інь-Ян — таку величезну секту неможливо вирізати під корінь, та й ворожнеча між ними не була настільки глибокою. Але провчити їх варто було.
*У-у-у!*
Щойно Лінь Мін договорив, навколишня енергія бурхливим потоком ринула до Гігантського Куня, миттєво стискаючись перед його чолом.
— Чоловіче, обережно! — Сін Цань аж зубами заскрипіла від люті. Сьогодні вони програли за всіма статтями.
— Я в порядку.
Сін Цзі не боявся енергетичних атак Куня — вони готувалися надто довго і були неповороткими, тож ухилитися було легко.
Але він помилився. Дуже сильно помилився.
Лінь Мін спрямував зібрану енергію не в них, а в Головну Залу Палацу Таїнства Інь-Ян — серце всієї секти. Це була не просто будівля з багатствами, а символ могутності Палацу. Її руйнація стала б нищівним ударом по духу учнів і ще одним приводом для глузувань.
Юнак років двадцяти на очах у двох господарів не лише забрав сад ліків, а й розніс їхню резиденцію — де після такого Палацу шукати свою честь?
— У цій атаці лише сімдесят відсотків сили Куня. Якщо викладетеся на повну, можливо, вистоїте, — кинув Лінь Мін.
Простір перед чолом Куня викривився. Незліченні крихітні цятки світла зліталися до центру, утворюючи потік енергії, від якого здригалося саме серце.
— Лінь Міне, я тобі цього ніколи не забуду!
Сін Цзі аж трусився. Він міг би легко втекти від удару, але був змушений підставитися під нього, щоб захистити будівлю. Це був найпринизливіший день у його житті.
*Бух!*
Енергія Куня вирвалася назовні величезним червоним стовпом десяти чжанів завтовшки. Наче багряний дракон, промінь помчав до Головної Зали.
Подружжя змінилося в обличчі й разом вдарило назустріч. Червона та блакитна енергії зіткнулися з багряним потоком.
Від жахливого вибуху істинної сутності піднялася справжня буря. Сін Цзі та Сін Цань відчули, як їм здавило груди, і, наче листя на вітрі, полетіли назад.
Вони не отримали важких ран, але ударна хвиля позбавила їх рівноваги, а в тілах завірував хаос, від якого до горла підкотила кров.
Енергія Куня не була надто щільною, але її загальний обсяг просто приголомшував.
Вони не змогли повністю стримати удар. Решта енергії — десь третина — врізалася в Головну Залу, вмить знісши її купол.
Дивлячись на руїни та усвідомлюючи прірву в силі, Сін Цзі міг лише мовчки ковтати лють. Поки у Лінь Міна був цей звір, зачіпати його було смертельно небезпечно. А через рік-півтора хлопець і сам зміцніє так, що протистояти йому буде неможливо. Сін Цзі вирішив: відтепер він більше ніколи не піде проти Лінь Міна.
Тим часом у неосяжному Малому світі всередині Куня, де енергія неба і землі була надзвичайно густою, Лінь Мін спостерігав, як десятки вусів обережно вносять пласт землі з садом ліків площею в одне лі.
Завдяки знанням алхіміка з Божественного Царства він упізнав майже всі рослини. Серед них було чимало рідкісних екземплярів, і навіть Лінь Мін, що бачив багато скарбів, залишився задоволений кількома вогняними травами.
«Палац Таїнства Інь-Ян непогано накопичив ресурсів за ці тисячоліття. Не гірше, ніж у Демонічному Царстві Південного Моря».
Він дістав із Персня Неосяжності Квітку Серця Демона та Десятитисячолітню Траву Померлих і пересадив їх у новий сад. За кілька років тут утвориться замкнена енергетична система. Коли все стабілізується, можна буде висадити насіння Містичного Золотого Божественного Плоду. Будь-які нові знахідки теж потраплятимуть сюди, створюючи ідеальні умови для вирощування ліків найвищої якості.
Це стане міцним фундаментом для його майбутнього шляху алхіміка.
Зібравши кілька дозрілих небесних скарбів стихії вогню, Лінь Мін безшумно покинув цей простір і миттєво з'явився там, де перебували учні Острова Божественного Фенікса.
Усередині Куня Малі світи були ізольовані один від одного. Найбільший мав площу близько чотирьох-п'яти лі, тож разом з іншими просторами він легко вміщував понад тисячу учнів.
— Брате Лінь!
— Молодший брате Міне!
Побачивши його, учні вибухнули захопленням. Вони вже знали від Му Фен Сянь та Му Бін Юнь про все, що сталося.
Чутки про те, що Лінь Мін — Принц Божественного Королівства, який самотужки ледь не знищив Демонічне Царство Південного Моря, здавалися їм красивою казкою. Особливо тим, хто знав його раніше.
За ці місяці вони звикли до життя вигнанців, щохвилини чекаючи на смерть. Але тепер усе змінилося. Кожен із них відчував: час для помсти і повернення на рідний Острів нарешті настав!