Посварившись із Палацом Таїнства Інь-Ян, Лінь Мін не збирався там залишатися. Всередині Гігантського Куня було цілком безпечно, а сама істота могла і в небо злетіти, і під землю піти — вона була всесильною.
Серце Сін Цань тьохнуло. Вона потай здогадувалася, що замислив юнак. Щойно Лінь Мін позбудеться слабких місць, чим вона зможе йому протиставити?
Тепер їхній Палац перед Кунем був наче яйце перед каменем.
Сін Цань, стискаючи меч, потай зробила крок уперед.
— Ані руш! — Лінь Мін звів брови. Його права рука сіпнулася, і вістря списа впилося в потилицю Сін Яна, впершись прямо в шийні хребці. Кров заюшила ще дужче.
— Матінко, врятуйте!
Сін Ян ледь не вив від болю й відчаю. Лінь Мін повністю розтоптав його впевненість. Від самого початку юнак пригнічував його своєю силою та величчю. Тепер Сін Ян був наче безпорадне курча в руках майстра: один рух — і життю кінець.
Сін Цань люто витріщилася на Лінь Міна, проте нічого не могла вдіяти. Їй залишалося тільки спостерігати, як він спокійно забирає всіх учнів Острова Божественного Фенікса. Юнак не лишив навіть дрібних пожитків. Ба більше, він навіть дерев'яні будиночки, зведені Му Цянь Юй та іншими, загорнув у захисну енергію і неквапом перемістив у безпечне місце.
Переїзд разом із будівлями — це було найвищим проявом спокою та ретельності.
— Юй'ер, Наставнице, піднімайтеся і ви, — кинув Лінь Мін, не обертаючись.
Му Юйхуан дивилася йому в спину, її повіки злегка сіпалися. Вона й подумати не могла, що ця безнадійна ситуація розв'яжеться так дивно. Виявляється, Лінь Мін заздалегідь підготував шлях до відступу, тому й наважився на відкритий конфлікт.
Кілька вусів Куня опустилися додолу, а край його пащі розширився, утворюючи рівну платформу. Му Юйхуан, Му Бін Юнь, Дуаньму Цюнь та інші спокійно зійшли на неї, після чого вуса швидко підняли їх угору.
Коли всі були на місці, Лінь Мін підкинув Сін Яна ногою в повітря, приставив списа до його спини і, відштовхнувшись від землі, полетів до Куня.
Побачивши це, Сін Цань вигукнула:
— Лінь Міне, що це означає?! Я дозволила вам піти, чому ти не відпускаєш мого сина?!
— Це ти дозволила нам піти? Як смішно, — холодно всміхнувся Лінь Мін. — Я казав, що це твій останній шанс, але ти ним не скористалася. Тож тепер вибачай — я змінив думку.
Юнак різко вдарив Сін Яна долонею в спину.
*Бух!*
Вібруюча Істинна Сутність ринула в тіло Сін Яна, руйнуючи все на своєму шляху. Хлопець виплюнув кров і полетів назад, наче гарматне ядро. Цей удар був спрощеною версією Руки, що Розриває Пульс — не такий підступний, як оригінал, але він перекреслив більшу частину бойового шляху Сін Яна. До того ж, його воля була зламана. Якщо він не зможе позбутися цього гніту в душі і виплеснути лють, що застоялася в даньтяні та меридіанах, вона стане перешкодою для культивації, наче камінь.
Це і була так звана «хвороба серця», «внутрішній демон». Тепер бойовий шлях Сін Яна був практично закритий. Під великим питанням було навіть те, чи зможе він колись досягти першого ступеня Загибелі Долі, не кажучи вже про титул Імператора. Саме такого результату і прагнув Лінь Мін.
— Яне!
Сін Цань була поза собою від люті, але перед лицем Гігантського Куня їй довелося проковтнути цю образу. Вона злетіла, щоб підхопити сина.
Лінь Мін не став убивати Сін Яна чи повністю нищити його меридіани. Він розумів: його головна загроза для Палацу — це Кунь, який міг би стерти секту з лиця землі за час, поки горить паличка пахощів. Але він також знав, що жінка в гніві здатна на все. Якби він убив її сина, Сін Цань могла б кинути все і почати полювання за ним особисто. З Кунем було важко битися один на один — він хоч і могутній, але неповороткий, і навряд чи влучив би у майстра високого ступеня Загибелі Долі.
Оскільки Сін Цань та її чоловік разом могли протистояти навіть майстру третього ступеня Загибелі Долі, Лінь Мін залишив Сін Яну шанс на зцілення. Це мало відволікти їхню увагу. Доки він не перетнув останню межу, Сін Цань не наважиться втрутитися у війну в Південному морі.
За мить Лінь Мін уже був біля черева Куня. За його наказом Му Цянь Юй та Му Юйхуан залишилися зовні, не заходячи до Малого світу.
— Юй'ер, Наставнице, ви ж відчуваєте присутність Пані та Хуо Ліня?
Обидва Червоні Птахи були їхніми вродженими священними тваринами, тож зв'язок нікуди не зник.
— Так... так! — поспіхом відповіла Му Цянь Юй.
— Ходімо, заберемо їх зі мною.
Лінь Мін мовив це спокійно, але в його голосі звучала непохитна впевненість і владна аура. Він не казав «відвоюємо» чи «захопимо» — він казав «заберемо». Це була впевненість людини, яка володіє абсолютною силою.
Почувши це, Му Цянь Юй ледь не розплакалася. Відколи її Пані забрали, вона жила в постійному почутті провини. Останні кілька місяців вона щоночі мріяла повернути свого птаха, але не мала сили навіть заговорити про це, щоб не ставити Му Фен Сянь у скрутне становище. Те, що заради інтересів секти пожертвували її доброю та невинною Пані, краяло їй серце. І ось тепер усі її страждання розвіялися після простих слів Лінь Міна.
— Дякую тобі, А-Міне, дякую, — Му Цянь Юй міцно обійняла юнака, повторюючи ці слова знову і знову. Притулившись до його плеча, вона відчула неймовірний спокій.
Навіть у Му Юйхуан зволожилися очі. Хуо Лінь був із нею сотні років, але найбільшим тягарем для неї був Острів Божественного Фенікса. Спадщина трьох тисячоліть загинула за її правління. Хоч би якими були причини, факт залишався фактом: вона не знала, як дивитися в очі предкам. Проте тепер, завдяки Лінь Міну, весь цей тиск розвіявся, як дим.
Вона була щаслива, що свого часу прийняла Лінь Міна в учні та підтримала його всіма силами. Це було наймудріше рішення в її житті.
— Ходімо. Тобі не треба мені дякувати, — прошепотів Лінь Мін їй на вухо, взяв за руку і повів до плавця Куня.
Стоячи на велетенському плавці шириною в кілька лі, Лінь Мін однією рукою стискав Білий Спис, а іншою тримав тендітну долоню Му Цянь Юй. Гігантський Кунь летів до головної вершини Палацу. Шалений вітер куйовдив волосся юнака, а його чорне вбрання гучно лопотіло. Він стояв рівно, наче спис, над морським звіром завдовжки в десятки лі, дивлячись на світ звисока. У цю мить від нього віяло такою величчю, ніби він був справжнім володарем неба і землі!
Му Цянь Юй тихо стояла за його спиною, милуючись вольовим обличчям свого обранця. Серце її сповнювалося невідомим раніше задоволенням. Вона знала: це почуття — щастя.
Відстань у сто лі Кунь подолав за лічені миті. Тим часом Сін Цань усе ще намагалася врятувати сина. Що швидше приєднати відрубану руку, то менше буде наслідків, але удар Лінь Міна, сповнений сили Бойового Духу, перетворив кисть Сін Яна на криваве місиво, а кістки — на порох.
Зцілення обіцяло бути надзвичайно складним, а враховуючи пошкоджені меридіани, ситуація здавалася майже безнадійною. Тільки через деякий час Сін Цань помітила, що Лінь Мін веде Куня до центру Палацу. Вона заклякла, а потім, усвідомивши його намір, з жахом запалила талісман передачі голосу.
Перед Лінь Міном з'явилися семеро чи восьмеро старійшин на середній та пізній стадіях Обертового Ядра. Вони перегородили йому шлях. Хіба можна було дозволити такому чудовиську наближатися до святині секти? Вони не знали, що це за звір, але чудово розуміли: таку гору м'язів їм не зупинити. Попри страх і тремтіння в колінах, вони мусили хоча б запитати, хто він і чого хоче.
За їхніми спинами розкинулася величезна світлова завіса, що охоплювала десятки лі — захисний масив Палацу.
— Шановний майстре, що привело вас до нашої обителі? — ввічливо запитав старший із них. Його чемність була викликана виключно страхом перед Кунем.
Щойно він закінчив, перед ним спалахнув вогник — повідомлення від Сін Цань. Там було лише чотири слова: «Негайно відкрийте масив!». Її приниження було безмежним: до твого дому приходять грабувати, а ти мусиш власноруч відчинити двері.
Лінь Мін не чув змісту талісмана і не збирався ні з ким розмовляти. Він сухо наказав Куню:
— Вдар по ньому!
*Ф'ю-у-у!*
Енергія неба і землі в радіусі ста лі почала стрімко стікатися до Куня, наче вода у вир. Через близькість земних жил енергії тут було вдосталь, і звір поглинав її з неймовірною швидкістю.
Старійшина зблід:
— Стійте! Зачекайте! Майстриня наказала негайно відкрити масив!
Він уже здогадувався, що це за істота. Якщо це справді легендарний Кунь, то від їхнього Палацу не залишиться й каменя на камені. Від самої згадки про це чудовисько шкіра бралася сиротами.