— Слухаємось, Майстрине! — четверо старійшин заклопотано взялися до справи. Вони зводили простий масив приховування. Хоча таку завісу Принцу Божественного Королівства неважко було б проглянути наскрізь, майстри сподівалися, що високий гість не виявить подібної нетактовності.
Пальці старійшин миготіли, виплітаючи низку золотих знаків. Невдовзі величезна світлова завіса накрила всю Гору Малої Ластівки. Лінь Мін із нерозумінням спостерігав за цим. Оскільки Сін Цань спілкувалася з підлеглими через істинну сутність, юнак не знав, навіщо вони влаштували цей фарс із «хованками».
— Готово! — подумки відрапортували майстри. На їхніх обличчях грали впевнені посмішки — вони пишалися швидкістю та якістю своєї роботи.
— Добре. Сін Цзі зараз у справах, але я вже надіслала йому звістку, тож він скоро буде. Цю справу треба владнати бездоганно: гарантувати безпеку нашого сина і зробити так, щоб зустріч із Принцом пройшла без жодних заминок.
Сін Цань швидко роздавала вказівки, проте раптом її обличчя перекосилося. Гігантський Кунь летів не до головної вершини Палацу Таїнства Інь-Ян, а прямо на них — до Гори Малої Ластівки. Відстань у сто лі для такого чудовиська була дрібницею, і за лічені секунди воно вже зависло в небі.
Перебувати під тушею довжиною в десятки лі, відчуваючи її нищівну енергію, було неабияким випробуванням для нервів. Відчуття тиску було просто нестерпним.
«Прокляття!» — подумки вилаялася Сін Цань. Принц діяв усупереч усім правилам етикету. На Горі зараз панував цілковитий хаос, і вона не уявляла, як приховати цей сором.
Аж раптом із велетенської спини Куня зістрибнули дві постаті в чорному. Обидва воїни перебували на першому ступені Загибелі Долі.
«Це слуги Принца! Мати майстрів такого рівня за звичайних слуг... Справді, Божественне Королівство — це зовсім інший світ», — ця думка промайнула в головах усіх присутніх. У самому Палаці майстрів такого рангу було заледве десяток. Через нестачу сильних воїнів більшість їхніх старійшин перебували лише на пізній стадії Обертового Ядра, за що Лань Цінь нещодавно їх і висміяла.
Сін Цань уже збиралася злетіти назустріч гостям, але раптом завмерла. Вона чітко відчула, що від обох старців віє нестримною жагою до вбивства.
«Що це означає?» — серце жінки тьохнуло від недоброго передчуття. Невже Принц прийшов із ворожими намірами?
Але це не мало сенсу. Протягом тисячоліть Палац Таїнства Інь-Ян поводився надзвичайно обережно й ніколи не перетинався з Чотирма Великими Божественними Королівствами. Вони просто перебували в різних лігах.
Поки вона губилася в здогадах, її погляд упав на емблеми на грудях прибулих: чорне обличчя демона в оточенні вогняних візерунків.
Це ж... старійшини Демонічного Царства Південного Моря? Як таке можливо?!
Му Юйхуан та Му Фен Сянь теж впізнали знаки. Їхні обличчя зблідли, вони миттєво вихопили мечі. Реакція жінок підтвердила здогадку Сін Цань — перед ними справді були демони.
— Обережно! — вигукнула Му Юйхуан, заступаючи собою Му Цянь Юй та Му Бін Юнь.
Невже ворог перейшов у наступ? Але ж вони щойно зазнали нищівної поразки. Як вони наважилися напасти на Палац? Хіба що Сюань У Цзі нарешті вийшов із затвору...
Старійшини Демонічного Царства рухалися неймовірно швидко. Обидва вони вже понад сто років як перейшли межу Загибелі Долі й вважалися досвідченими бійцями. Наче яструби, що кидаються на здобич, вони приземлилися просто за спиною Лінь Міна, навіть не глянувши на озброєних жінок.
— Мо-Один і Мо-Два вітають господаря!
Обидва старійшини одночасно вклонилися юнакові, а потім витягли зброю і спрямували її на Сін Цань.
Це звернення приголомшило всіх. Крім Дуаньму Цюня, Лань Цінь та Фен Шеня, решта присутніх просто заціпеніли. Сін Ян, притиснутий до землі, від подиву ледь не випустив щелепу. Навіть Му Цянь Юй, яка знала, на що здатний Лінь Мін, не могла збагнути, як два майстри такого рівня опинилися в нього в підпорядкуванні.
Сін Цань важко дихала, її повіки сіпалися, а рука з мечем тремтіла. Вона не була дурною — поєднавши всі факти, жінка нарешті усвідомила істину.
— То ти... ти і є Принц Божественного Королівства?!
Ці слова пролунали як грім. Му Юйхуан і Му Фен Сянь спершу заклякли, а потім їх теж осяяло. У всьому цьому хаосі вони надто переймалися порятунком секти й не встигли добре подумати. Але ж Лінь Мін і справді, крім хіба що віку, в усьому відповідав описам загадкового Принца!
Жінки перезирнулися, і в їхніх очах читалося неймовірне здивування. Вони завжди знали, що Лінь Мін — дракон, що зачаївся в глибинах, але реальність перевершила всі очікування. Минуло всього два з половиною роки, і він повернувся майстром Обертового Ядра, який самотужки захопив Куня, розгромив Демонічне Царство, а тепер кидає виклик Палацу Таїнства Інь-Ян.
Му Бін Юнь глибоко подивилася на юнака, потім на сестру, і мовчки опустила меч.
«Я — Принц?» — Лінь Мін дещо здивувався, але швидко зрозумів причину помилки. Він не став нічого заперечувати. Просто через печать раба віддав наказ обом старійшинам. Разом із ними та заручником під боком він більше не боявся Сін Цань.
Спершу Лінь Мін планував лише відвідати Му Цянь Юй, навіть не підозрюючи про підступні плани Палацу. Оскільки Кунь був надто великим, він залишив його в глибоких водах, сподіваючись на мирну зустріч. Але дізнавшись про жахливе становище Острова Божественного Фенікса, він тієї ж ночі наказав звіру рушати сюди. Весь цей час, поки він тримав Сін Яна як заручника, він просто чекав на прибуття свого головного козиря.
Сін Цань стиснула зуби. Ситуація повністю вийшла з-під контролю. Вона вважала Лінь Міна здобиччю, що потрапила в пастку, а тепер сама опинилася в програшному становищі. Жінка відчувала гіркоту: якби вона знала все заздалегідь, то ніколи б не наважилася тиснути на Острів Божественного Фенікса. Кунь, хоч і був неповороткий у двобої, мав абсолютний захист — ніхто нижче рангу Божественного Моря не міг йому зашкодити. А от він міг одним ударом знести будь-який захисний масив.
Сін Ян зовсім упав духом. Він і помислити не міг, що той самий величний Принц, до якого він так прагнув підлеститися, — це Лінь Мін.
«Боже, ти просто знущаєшся з мене...»
— Чого... чого ти хочеш? — похмуро запитала Сін Цань. Під тиском Куня їй довелося вгамувати гординю.
— По-перше, — спокійно почав Лінь Мін, — повернути Червоних Птахів. По-друге, всі ваші учні, які силоміць примушували дівчат з Острова Божественного Фенікса до соїтія, мають бути передані нам для покарання. По-третє, віддайте третину вогняних духовних трав та духовної землі з вашого саду, щоб мої птахи могли відновити кров сутності.
— Третину саду?! Ти мариш?! — очі Сін Цань спалахнули холодом. Вона була готова обговорювати перші два пункти, але третій був абсолютно неприйнятним.
— Мої умови не зміняться. Не погодишся — заберу сам, — відсік юнак.
— Ха-ха-ха! — Сін Цань розреготалася від люті. — Ти за кого себе маєш? Навіть якщо ти Принц, не думай, що з Кунем ти всемогутній. Так, він небезпечний для секти, але він нічого не зробить нам із чоловіком. Не забувай про свій слабкий бік — тисячу учнів твого острова! Якщо ти нападеш, я особисто допоможу Демонічному Царству стерти вас із лиця землі! Побачимо, де ви тоді шукатимете прихистку в цьому світі!
Аура жінки спалахнула з новою силою. Як голова секти, вона звикла панувати й не збиралася терпіти такі зухвалі вимоги. Вона точно вирахувала слабке місце Лінь Міна: ці тисяча учнів не мали куди йти, а він не зможе захищати їх вічно.
Лінь Мін лише холодно посміхнувся.
— Я давав тобі шанс. Оскільки ти ним не скористалася — нарікай на себе.
Тієї ж миті Кунь роззявив пащу й видав низький рев, що громом прокотився до самого обрію. Його довгі вуса, наче тисячі гігантських змій, стрімко ринули з небес до землі.
— Що ти робиш?! — Сін Цань аж підскочила. Вона не думала, що почнеться бій, і хоч говорила впевнено, насправді боялася взаємного знищення.
*Свист! Свист! Свист!*
Понад тисяча вусів полетіли до задньої частини гори, де мешкали учні Острова Божественного Фенікса.
— Наставнице, накажіть їм не панікувати, — кинув Лінь Мін через плече.
— Що? — Му Юйхуан спершу розгубилася, але швидко зрозуміла задум. Лінь Мін раніше наказав усім зібрати речі — він збирався покинути Палац Таїнства Інь-Ян прямо зараз.
Не гаючи часу на розпитування, вона запалила талісман передачі голосу.
Невдовзі під контролем духовної сили Лінь Міна вуса Куня обережно обхопили кожного учня й почали втягувати їх усередину велетенської пащі. У тілі Куня було понад десять малих світів — окремих просторів, що могли вмістити тисячі людей.
А головне, Кунь сам по собі був живою точкою зосередження енергії. Один його подих поглинав енергію неба і землі в радіусі ста лі. Усередині нього була природна благодатна земля найвищого рангу — ідеальне місце для культивації учнів Острова Божественного Фенікса.