— Лінь Мін... Ти і є той самий Лінь Мін?! — Сін Цань, зачувши це ім'я, спершу заклякла, а потім у її пам’яті миттєво спливли події дворічної давнини.
Тоді Демонічне Царство Південного Моря перевернуло все догори дриґом заради одного юнака. За нього обіцяли нечувану винагороду. Подейкували, ніби він разом із групою старих потвор ступеня Загибелі Долі проник до Імперського Палацу Бога-Демона, а потім загадково зник. Разом із ним зникли й два безцінні скарби, що зберігалися в тому палаці.
У Демонічному Царстві не сумнівалися — хлопець привласнив їх собі.
Острів Божественного Фенікса запевняв усіх, що Лінь Мін загинув. Принц Наньюнь та Монастир Великого Чаня, схоже, теж пристали на цю думку і припинили пошуки. Лише Сюань У Цзі ніяк не міг заспокоїтися і ще пів року витрачав величезні ресурси на переслідування привида. Коли ж результату не було, версія про смерть юнака стала загальноприйнятою.
Тепер, коли Сін Цань почула правду, її осяяло: Лінь Мін тоді, два з гаком роки тому, обвів Сюань У Цзі та інших навколо пальця, забрав скарби й сховався в затишному місці. Там він провів увесь цей час у культивації, неймовірно наростивши силу.
Від цієї думки жінці аж подих перехопило. Ходили чутки, що тоді юнак перебував лише на піку Первозданного Царства — перед майстрами Загибелі Долі він був наче немовля, що тільки вчиться ходити. Як він зміг заволодіти скарбами й цілим та неушкодженим покинути Палац Бога-Демона?
Як він зміг за якісь два з половиною роки здійснити такий ривок і досягти Царства Обертового Ядра?
Ці думки роїлися в голові Сін Цань, огортаючи постать Лінь Міна ореолом таємничості. Цей молодик явно був непростим!
З іншого боку, з’ясувавши, хто він такий, жінка зрозуміла: він не має жодного стосунку до Святих Земель. А отже, боятися його походження не варто.
— Лінь Міне... Он воно як. Сюань У Цзі мріє порізати тебе на шматки. А ти ще й наважився висунути ніс? Сам шукаєш смерті! Востаннє попереджаю: негайно відпусти мого сина. Інакше я не просто вб’ю тебе — я не залишу від тебе й мокрого місця, а всіх учнів Острова Божественного Фенікса змушу поплатитися життям. Твоїх коханок і рідню я віддам у руки Сюань У Цзі. Він буде просто щасливий їх бачити.
На обличчі Сін Цань з’явилася підла посмішка. Невідомий ворог — найнебезпечніший, але тепер вона знала все. Яким би видатним не був талант Лінь Міна, які б трюки він не знав, він залишався звичайним вільним воїном без жодної підтримки. Хіба міг двадцятирічний юнак протиставити щось секті п’ятого рангу з тисячолітньою історією?
Сін Ян, притиснутий списом до землі, теж почув ці слова. У його серці спалахнула неймовірна образа. Виявилося, що його принизив звичайний учень маленької секти! Якби він знав це раніше, то не вагався б ні секунди.
Якби його до такого стану довів Святий Син якоїсь Святої Землі, він би ще змирився. Зрештою, походження та ресурси були б непорівнянними. Але Лінь Мін? Простак із крихітного острова? Лють закипіла в грудях Сін Яна.
— Лінь Міне, так це ти! Що ти задумав? Вирішив так висловити своє невдоволення? Мушу сказати — ти неймовірний бовдур! Через твою дурість Острів Божественного Фенікса більше не отримає захисту від нашого Палацу. Навпаки, ми разом із Демонічним Царством знищимо вас під корінь! Твій наставник, твої дівчата — всі вони загинуть через тебе! Ха-ха-ха!
Сін Ян несамовито реготав, його обличчя спотворилося від злоби. Здавалося, лише так він міг повернути собі бодай дещицю душевної рівноваги.
— Думав, якщо маєш силу, то зможеш боротися за вигоду для свого острова? Як смішно! Острів Божественного Фенікса заплатить страшну ціну за твою тупість!
Му Юйхуан та Му Фен Сянь блідли з кожним словом хлопця. Сін Ян мав рацію: якщо Лінь Мін просто стоятиме так, тримаючи його в заручниках, це нічого не дасть. Рано чи пізно йому доведеться відступити. А тоді Палац Таїнства Інь-Ян матиме законний привід для розправи. Якщо раніше їх стримували правила Альянсу Праведних Сект, то тепер вони могли чинити будь-яке свавілля.
Навіть якщо Лінь Мін захоче піти, забравши з собою всіх учнів — як це зробити? Вислизнути з-під носа подружжя Сін, чия спільна сила дорівнювала третьому ступеню Загибелі Долі, було неможливо. Та й куди їм іти? Хіба що розпустити секту й відправити воїнів по домівках — одружуватися, народжувати дітей або шукати прихистку в інших школах.
Тоді Острів Божественного Фенікса просто припинить своє існування.
На противагу тривозі жінок, Лінь Мін залишався непохитним. Він навіть не вважав за потрібне відповідати на закиди Сін Яна. Він просто стояв, не ворушачись, і ніхто не знав, що в нього на думці.
Мовчання юнака Сін Ян сприйняв як ознаку страху. Він сміявся все голосніше, наче це не в його шию впиралося холодне лезо.
— Заціпило? Зібрався тікати, прикриваючись мною? А куди ви підете? Чи втечете від Демонічного Царства? Ха-ха-ха! — Сін Ян захлинався глузуванням, виплескуючи всю ненависть за свою скалічену руку. Що похмурішим ставав Лінь Мін, то солодшою була помста.
Сін Цань зробила крок уперед і холодно кинула:
— Негайно відпусти мого сина і сам скаліч свою культивацію. Можливо, тоді я дозволю тобі померти швидко, а Острову Божественного Фенікса дозволю залишитися в наших володіннях. Інакше я не залишу тут жодної живої душі!
Вона говорила рішуче, і ніхто не сумнівався, що вона здатна виконати погрозу.
Здавалося, Палац Таїнства Інь-Ян остаточно перехопив ініціативу. Сін Ян, відчуваючи підтримку матері, хтиво глянув на Му Цянь Юй. Вона все ще була незайманою — це було ідеально. Після того, як вони розправляться з Лінь Міном, він забере обох сестер Му собі, а таємні методи їхнього острова нарешті стануть його здобиччю.
Му Цянь Юй, помітивши цей погляд, з огидою насупилася.
Це лише ще більше розпалило Сін Яна. «Цянь Юй, мені просто шкода тебе. Ти закохалася в цього нерозважливого дурня. Якщо ви з сестрою будете добре мені служити, я, можливо, знайду для вашого острова якийсь куточок».
Він уже уявляв, як обидві талановиті сестри-близнючки догоджають йому. Це було б вершиною насолоди навіть для такого досвідченого спокусника, як він. А головне — їхня кровна спадщина... Від цих думок серце Сін Яна сповнилося тріумфом.
Тільки страх, що Лінь Мін у розпачі може проткнути йому горло, стримував його від того, щоб не озвучити ці мрії вголос.
Аж раптом Сін Ян завмер. Далеко на обрії він побачив темну тінь, що стрімко наближалася. Спершу вона була не більша за долоню, але вже за мить розрослася до розмірів великого будинку.
— Що це таке?
Не лише Сін Ян — усі присутні звернули погляди до неба. Тінь була ще дуже далеко, але її розміри вже вражали уяву — вона здавалася більшою за цілий палац. Швидкість була такою високою, що хмари навколо неї розліталися врізнобіч.
Сін Цань та старійшини здивовано перезирнулися. Це нагадувало глибоководне чудовисько: велетенські плавці, схожі на крила, і паща, в якій міг би зникнути цілий кит.
— Що це за потвора?
Вони не розуміли, що відбувається, але Му Юйхуан та Му Фен Сянь миттєво змінилися в обличчі. Вони ніколи не забудуть це створіння. Саме воно одним ударом розтрощило захисний масив їхньої рідної домівки, поклавши край тритисячолітній історії секти!
— Гігантський Кунь!!! — у відчаї вигукнула Му Юйхуан, вихоплюючи меч.
Спершу вона подумала, що це напад Демонічного Царства, але одразу згадала: Кунь тепер належить Принцу Божественного Королівства. Але чому він тут? Він друг чи ворог?
— Гігантський Кунь? — Сін Цань здивовано підняла брови. — То це він? Справді вражає!
Останніми роками на Полі Битви Південного Моря слава Куня гриміла всюди. Хоча в двобої він міг поступитися через свою неповороткість навіть майстру другого ступеня Загибелі Долі, але як облогове чудовисько він не мав рівних. Навіть Демонічне Царство, секта п’ятого рангу, не змогло встояти перед його нищівною силою.
«На Куні має бути Принц Божественного Королівства. Що він забув у нашому Палаці?» — Сін Цань була збентежена. У Містичному Краї їхня секта була єдиною силою п’ятого рангу, тож Принц явно прямував саме до них.
«Невже йому потрібна наша допомога?»
Від цієї думки на душі в неї стало світліше. Принц був могутнім, але якщо йому потрібно було щось знайти чи владнати в цьому краї, він мав звернутися до місцевих.
Ще кілька днів тому вони ламали голову, як би підступитися до такого високого гостя, а тепер він сам прийшов до їхнього порогу!
Якщо їм вдасться затоваришувати з Принцом, вигода для Палацу Таїнства Інь-Ян буде неоціненною.
«Шукала по всьому світу, а воно саме до рук прийшло!»
Сін Цань вирішила негайно розібратися з Лінь Міном. Якщо Принц побачить цей безлад і дізнається, що навіть молодого майстра палацу тримають у заручниках, він навряд чи захоче мати справу з такою слабкою сектою.
— Старійшини, негайно розгорніть масив і закрийте Гору Малої Ластівки. Принц не повинен цього бачити! — наказала вона через істинну сутність. Швидко розв’язати конфлікт не вдасться, тож залишалося тільки приховати його від сторонніх очей.