Скарбний інструмент небесного рангу — білий спис, сповнений Бойовим Духом — обрушив на ворога нищівну силу. Правиця Сін Яна, починаючи від передпліччя, перетворилася на суцільне криваве місиво. Кістки всередині розлетілися на друзки, і рука, схожа тепер на шматок сирого м’яса, безсило впала на розтрощені кам’яні плити.
Сін Ян схопився за понівечене зап’ястя, захлинаючись від болю. Навіть із пігулками найвищого ґатунку на відновлення пішли б довгі роки, а про колишню вправність годі було й мріяти. Це поставило б хрест на його подальшому розвитку.
— Ти... ти за це заплатиш! — процідив він крізь зуби, бачачи, як Лінь Мін невблаганно наближається.
Насправді хлопець до смерті боявся, що юнак у пориві гніву просто вб’є його або каструє. Серед розбещених спадкоємців Святих Земель такі розправи не були рідкістю.
Відчуваючи важкий натиск енергії ворога, Сін Ян вигукнув, ховаючи страх за зухвалістю:
— Що ти надумав? Учні Острова Божественного Фенікса все ще в Палаці Таїнства Інь-Ян! Якщо вб’єш мене — жоден із них не виживе!
Лінь Мін лише холодно всміхнувся, повільно піднімаючи довгий спис. Два роки на Рівнині Кривавої Погибелі не минули безслідно — навіть за його непохитної волі вбивча аура тих місць просочила саму душу, зробивши юнака суворішим та нещаднішим.
Підступний напад Сін Яна на Му Цянь Юй та спроба вісьмох охоронців убити Му Фен Сянь розбудили в його серці приспану лють. Він понад усе ненавидів, коли загрожували близьким йому людям. Один нищівний удар, яким він спопелив ворогів, остаточно розірвав будь-яку надію на мир із Палацом Таїнства Інь-Ян.
— Лінь Міне, не гарячкуй, — Му Цянь Юй миттю опинилася поруч і звернулася до нього через істинну сутність. — Смерть звичайних охоронців нам ще можуть пробачити, але якщо ти вб’єш Сін Яна, ми станемо заклятими ворогами. Палац Таїнства Інь-Ян — це секта п’ятого рангу. Яким би сильним ти не був, ти не зможеш захистити всіх. Якщо Сюань У Цзі вийде з усамітнення, а в нас не буде надійного прихистку, ми опинимося в смертельній пастці. Ти ж і сам розумієш, що поки не зможеш протистояти йому!
Дівчина говорила швидко, не приховуючи тривоги:
— Ба більше, якщо звістка про те, що ти живий, пошириться, про це дізнаються Принц Наньюнь та Монастир Великого Чаня. Нажити ще й таких ворогів зараз — це самогубство...
Му Цянь Юй мала рацію. Поки Лінь Мін не заважав їхнім інтересам, великі гравці не стали б ризикувати життям заради старих образ. Але якщо він зараз піде проти Палацу Таїнства Інь-Ян, то налаштує проти себе одразу всі чотири наймогутніші сили регіону: Демонічне Царство Південного Моря, Монастир Великого Чаня, Принца Наньюня та власне господарів цієї гори.
Дуаньму Цюнь теж не залишився осторонь:
— Брате Ліню, Сін Ян — син майстра палацу. Його смерть означатиме кінець для Острова Божественного Фенікса. Нам-то нічого не загрожує, але серед твоїх учнів багато воїнів Набутого та Первозданного Царств. Куди їм іти?
Лінь Мін вислухав їх, але обличчя його не здригнулося. Раптовим, блискавичним рухом він завдав потужного удару кулаком прямо в груди Сін Яна. Вібруюча Істинна Сутність пройшла крізь меридіани ворога — той лише витріщив очі й виплюнув згусток крові.
— Ти... ти... — Сін Ян затремтів, хапаючи ротом повітря, наче риба, викинута на берег. У його погляді застиг первісний жах.
Діставши з Перстня Неосяжності темну пігулку, Лінь Мін одним щипком відправив її прямо в горлянку бранця. Сін Ян навіть не встиг зорієнтуватися, як проковтнув невідоме зілля.
— Що... що ти мені дав?! — прохрипів він, збліднувши як полотно.
Юнак не вважав за потрібне відповідати. Це була Пігулка розсіювання сили, трофей, знайдений у одного з Шанованих Володарів Племені Карликових Демонів. Ці істоти зналися на духовних таємницях та алхімії, і їхні методи докорінно відрізнялися від людських, тож підібрати протиотруту було майже неможливо.
Зазвичай пігулка лише позбавляла сил, але якщо Лінь Мін продовжить «піклуватися» про Сін Яна, постійно завдаючи йому нових ран, ефект стане незворотним.
— Лінь Міне, що ти коїш! — Му Юйхуан була на межі відчаю. Події розгорталися надто швидко, і тепер, коли кров уже пролилася, залагодити все мирно здавалося нездійсненним завданням.
— Наставнице, пояснювати запізно. Накажіть усім учням негайно зібрати речі та чекати на моє слово. Старійшини Палацу вже близько.
— Зібрати речі? Ти хочеш, щоб ми втекли, прикриваючись Сін Яном? — Му Юйхуан здивовано підняла брови. Це здавалося божевіллям.
Острову Божественного Фенікса не було куди йти. Кожна Благодатна Земля вже належала якійсь секті, і що кращим було місце, то могутнішим був його господар. Без власної території орден приречений на занепад.
Раптом вона відчула наближення кількох потужних джерел енергії. Му Юйхуан розуміла: кидати Лінь Міна самого не можна. Швидко запаливши Талісман Передачі Голосу, вона відправила наказ учням, як і просив юнак.
Сін Ян, усе ще лежачи на землі, теж відчув наближення своїх. Його серце забилося від радості — підмога нарешті прийшла! А серед них він відчув і знайому ауру своєї матері.
Він ледь не розридався від полегшення. Щойно мати з’явиться, він буде врятований. Руку можна пришити, а за кожну секунду приниження він відплатить цьому нахабі вдесятеро.
В очах Сін Яна спалахнула божевільна ненависть:
— Тобі кінець, мерзотнику! Якщо зараз впадеш на коліна і сам відрубаєш собі руки й ноги, я, можливо, залишу тобі життя!
Лють затьмарила його розум. Він хотів не просто смерті ворога — він мріяв скалічити його, позбавити культивації і на його очах зґвалтувати Му Цянь Юй та Му Бін Юнь. Не було для воїна гіршої кари, ніж бачити власне безсилля в таку мить.
— Чекай-чекай, ти ще благатимеш про смерть!
Жахливі думки роїлися в голові Сін Яна. Лінь Мін, наче відчув цей сморід у душі ворога, холодно зиркнув на нього, і в його погляді знову промайнула жага до вбивства.
Він не збирався заходити так далеко, але підступність Сін Яна, що хотів використати Цянь Юй як заручницю, розлютила його. Тепер ворожнеча стала надто глибокою. Найпростішим виходом було б убити гада, але час для цього ще не настав.
*Бух!*
Земля перед павільйоном розлетілася на шматки. На вершині Гори Малої Ластівки з’явилася Сін Цань у супроводі п’яти старійшин. Потоки повітря від їхнього стрімкого польоту підняли хмару пилу.
Оскільки будівлю конференц-зали вже було зруйновано, вони одразу побачили жахливу картину: Сін Яна з розтрощеною рукою та вісім мертвих охоронців.
Обличчя Сін Цань взялося памороззю, а навколо неї завібрирувала вбивча аура. Не встигла вона й слова мовити, як син, перечіплюючись і стікаючи кров’ю, поповз до неї:
— Мамо, рятуй!
*Цок!*
Холодне лезо списа вперлося Сін Яну в шию, проколюючи шкіру. Хлопець завмер, не сміючи поворухнутися.
Лінь Мін спокійно тримав його на мушці, не виказуючи жодних емоцій.
— Чого ти хочеш? — голос Сін Цань був холодним, як лід Пекла. Попри гнів, вона помітила важливу деталь: спис у руках юнака був скарбним інструментом небесного рангу, кращим за її власну зброю.
Крім того, Сін Цзи Цзань — майстер першого ступеня Загибелі Долі з віковим досвідом — лежав на землі з діркою в грудях. Найсильнішою серед присутніх вважалася Му Юйхуан, але навіть вона не мала б такої сили. А рана старійшини була явно від списа... Невже це зробив цей хлопець?
На вигляд йому було трохи за двадцять, а культивація ледь сягала початкової стадії Обертового Ядра. Це здавалося неможливим, але якщо це правда, то перед нею був геній, який затьмарював навіть її сина.
Сін Цань розуміла: такого ворога не можна залишати живим. За кілька десятиліть він перетвориться на справжнє чудовисько.
— Просто стій на місці, — рівним голосом промовив Лінь Мін. — Бо якщо я розхвилююся, у мене може здригнутися рука.
— Я ненавиджу погрози. Відпусти його негайно, і я дозволю тобі померти швидко! — Сін Цань вихопила меч, і її енергія вибухнула, наче приливна хвиля. Звичайний воїн від такого тиску не зміг би навіть поворухнутися, не те що тримати заручника.
Проте Лінь Мін навіть не кліпнув. Для нього цей натиск був не сильнішим за легкий вітерець.
— Зробиш ще крок — і забиратимеш труп сина.
Слова юнака супроводжувалися невидимою хвилею жаги до вбивства — він активував Поле Бога Вбивства. Хоча він не викладався на повну, подих Кривавого Пекла змусив серце Сін Цань здригнутися. Старійшини за її спиною теж зблідли й перезирнулися між собою, побачивши в очах одне одного щирий страх.
Хіба міг звичайний воїн на початковій стадії Обертового Ядра володіти такою аурою? І чому він зовсім не відчуває тиску майстра другого ступеня Загибелі Долі?
— Хто ти такий? Звідки прийшов? — похмуро запитала Сін Цань. Вона відчувала, що ситуація виходить з-під контролю.
— Я Лінь Мін, учень Острова Божественного Фенікса, — спокійно відповів він. Юнак не збирався приховувати своє ім’я — тепер у цьому вже не було сенсу.