— Ху-у...
Вузька шабля вищого ступеня земного рангу в руках Сін Яна спалахнула ледь помітним червоним вогнем, ніби саме лезо розжарилося до червона. Ця зброя посилювала його вогняні техніки на десять-двадцять відсотків. Свого часу на її створення витратили цілі статки. Відчувши палкий подих полум'я, що виходив від клинка, Сін Ян помітно підбадьорився.
— Шабля — Багряне Полум’я! Я — Сін Ян!
Він спрямував вістря прямо на Дуаньму Цюня, кидаючи офіційний виклик. Такий жест анітрохи не злякав ельфа. Геніїв рівня Сін Яна на третьому ярусі Пагоди, що Сягає Неба, не бракувало.
Дуаньму Цюнь оголив меч, готуючись до бою, але саме цієї миті знадвору почувся тупіт багатьох ніг. До дворика увірвалося вісім воїнів Палацу Таїнства Інь-Ян. Більшість із них перебували на початковій чи середній стадіях Обертового Ядра, а очолював загін майстер пізньої стадії. У Палаці Інь-Ян ті, хто не досяг пізньої стадії Обертового Ядра, вважалися захисниками, а вище — старійшинами.
Ці воїни входили до особистої варти Сін Яна. Вони були майстрами бойових формацій та злагодженого бою. Під час перемовин загін чекав на духовній шхуні, але, зачувши шум битви в залі, воїни кинулися на допомогу своєму панові.
*Чвак! Чвак!*
Вони вихопили зброю — хто шаблю, хто меч — і щільним кільцем оточили групу Лінь Міна. Повітря просякло густою жагою до вбивства, а напруга сягнула межі.
Бачачи, що ситуація загострюється, Му Юйхуан затамувала подих. Те, що Лінь Мін одним порухом пальця здолав старійшину Суня, вразило її, але протистояти всьому Палацу Таїнства Інь-Ян було зовсім іншою справою. Тепер, коли прибула особиста варта Сін Яна, будь-яка сутичка могла призвести до непередбачуваних наслідків. Особливо якщо дійде до смертей — тоді залагодити справу буде майже неможливо. Як кажуть, «навіть могутній дракон не приборкає місцеву змію», а тут Палац Інь-Ян був не лише господарем цих земель, а й значно перевершував Острів Божественного Фенікса за силою. Якщо вони використають побиття своїх учнів як привід, то в переговорах зажадають захмарної компенсації.
Му Юйхуан та Му Фен Сянь почали серйозно хвилюватися. Події вийшли з-під контролю. Верховна старійшина звернулася до Лінь Міна через істинну сутність: «У Палаці Таїнства Інь-Ян двоє майстрів, і обидва на другому ступені Загибелі Долі. Завдяки техніці взаємного зміцнення інь та ян їхня спільна сила дорівнює третьому ступеню. До того ж ми все ще потребуємо їхнього захисту. Якщо ми зараз підемо на конфлікт, то, незалежно від результату бою, в підсумку програємо саме ми».
Побоювання старійшин були цілком обґрунтовані. Навіть Му Бін Юнь не могла залишатися байдужою. Вона не стала дорікати Лінь Міну за нерозсудливість, лише непомітно відступила на крок, займаючи вигідну позицію для атаки. Її пальці торкнулися Перстня Неосяжності, готова будь-якої миті вихопити Меч Зеленого Фенікса.
Поки Лінь Мін мовчав, Лань Цінь, яка тільки й чекала нагоди зчинити галас, вигукнула:
— Хочете гуртом навалитися? Чудово!
*Дзинь!*
Дівчина оголила свій клинок. Фен Шень та Дуаньму Цюнь мовчки підтримали її, також витягнувши мечі. Вихідці зі Святих Земель зовсім не переймалися авторитетом Палацу Інь-Ян, тим паче коли поруч був Лінь Мін.
Троє воїнів із блискучими мечами протиставили себе вісьмом ворогам. Саме цього Лінь Мін і домагався. Він спокійно дістав із перстня свій Спис Верховенства. Власне, юнакові зброя була ні до чого, але він пам’ятав, що поруч Му Цянь Юй та Му Бін Юнь. Якщо старійшина ступеня Загибелі Долі вирішить напасти, він може легко їх схопити. Щоб не ризикувати, Лінь Мін вирішив викластися на повну.
Побачивши спис у руках суперника, Сін Ян хижо всміхнувся. Нехай б’ються! Це його дім, і останнє слово буде за ним. До того ж сили були не такі вже й нерівні: з ним був дядько Сін Цзи Цзань, а вісімка гвардійців у бойовому масиві являла собою грізну силу. Варто лише трохи протриматися, і підмога не забариться. А якщо ситуація зовсім вийде з-під контролю, з’являться батько з матір’ю, і тоді будь-який ворог, нехай він хоч триголовий і шестирукий, змушений буде здатися.
Від цих думок він швидко заспокоївся. Раніше юнак трохи розгубився лише тому, що сила Лінь Міна та Дуаньму Цюня перевершила всі очікування.
— Самі шукаєте смерті! — процідив Сін Ян. — Вирішили погеройствувати в моєму Палаці? Навіть якщо у вас високе походження, ви вдерлися до зали переговорів, зірвали зустріч і зневажили нашу честь. Сьогодні я провчу вас по закону, і ваші секти не зможуть закинути мені жодного слова! Слухайте мій наказ! Схопити цих…
Сін Ян уже збирався вигукнути «схопити цих злодіїв», але його голос почав стихати, аж поки не урвався зовсім. Він ошелешено вставився на спис Лінь Міна, відчуваючи, як серце пропускає удар. Щось тут було не так. Поглянувши на мечі Дуаньму Цюня, Лань Цінь та Фен Шеня, на їхній потойбічний холод і неймовірно гостру ауру, він різко втягнув повітря.
Боги! Чотири скарбних інструменти небесного рангу!
Він глянув на свою Багряну Шаблю, на яку витратив стільки грошей. Вона була лише на піку земного рангу — величезна рідкість для півдня Континенту Небесного Розквіту. Але порівняно зі зброєю цих молодиків його гордість здавалася звичайним брухтом. Різниця між піком земного рангу та небесним була колосальною — такою ж, як між пізньою стадією Обертового Ядра та Загибеллю Долі, або між високим ступенем Загибелі та Божественним Морем.
Гвардійці стискали в руках зброю вищого чи навіть середнього ступеня земного рангу. Навіть меч Сін Цзи Цзаня був лише добротним інструментом вищого ступеня того ж рангу.
Що… що це в біса таке? Відколи це скарби небесного рангу валяються під ногами, як звичайна капуста на базарі? У всьому Містичному Краї не було жодного такого клинка. Лише настоятель Мінь Чань, який уже давно відійшов від справ, та верховний старійшина Сюань У Цзі мали по одному.
Невже вони…
Сін Ян здригнувся. Тільки в центрі континенту, у Чотирьох Великих Божественних Королівствах, можна було зустріти стільки зброї такого рівня. Ці люди з Божественних Королівств? Від цієї думки його серце стиснулося. Конфлікт зі спадкоємцями таких держав — це вірна смерть!
«Ні, щось не сходиться. У Божественних Королівствах немає рас із гострими вухами чи лускою. Та й той хлопець зі списом сам сказав, що він з Острова Божественного Фенікса. Звідки в нього така зброя? Може, вони натрапили на якусь неймовірну схованку зі скарбами?»