Старійшина Цзян завмер на півдорозі, різко загальмувавши. Він кинувся в атаку разом із Сунь Си Фанем, але той раптом зник, а коли Цзян озирнувся, то побачив, що соратник висить на стіні, наче шматок в’яленого м'яса.
З людської постаті в стіні все ще сипався пил, а сам старійшина Сунь обм’як, чи то знепритомнівши, чи то просто не маючи сили поворухнутися.
У залі запанувала тиша, в якій було чути лише те, як осідає курява. Му Юйхуан і Му Фен Сянь заклякли від несподіванки. Вони здогадувалися, що після прориву до Обертового Ядра Лінь Мін став набагато сильнішим і зможе легко перемагати ворогів вищого рівня, але не сподівалися, що він одним порухом пальця в повітрі відкине майстра пізньої стадії. Навіть Му Цянь Юй, яка вже чула про його нові сили, приголомшено витріщилася на юнака. Чути — це одне, а бачити на власні очі — зовсім інше.
— Старійшино Сунь!
Сін Ян зблід від жаху. Він і в страшному сні не міг уявити такої картини. Юнак миттєво перевірив стан Суня своєю духовною силою: захисна істинна сутність розлетілася на друзки, а грудна клітка праворуч була вщент розтрощена!
Це був наслідок жахливого за силою удару, але як Лінь Мін його завдав?
Сін Яна пробрав дрож. Він бачив лише спалах лазурового світла. Лінь Мін навіть не витягнув зброї, просто клацнув пальцями — і старійшина Сунь полетів геть!
Сунь Си Фань перебував на пізній стадії Обертового Ядра. Хоча він не мав надії на Загибель Долі й був значно слабшим за Сін Яна, той би ніколи не зміг перемогти його одним недбалим рухом. Тим паче отак — просто вказавши пальцем.
Згадуючи ту мить, Сін Ян відчував, як серце стискається від страху. Удар не був спрямований на нього, але юнак відчув, як якась невідома воля тисне йому на духовне море, змушуючи душу здригатися.
Він зиркнув на Лінь Міна й звернувся до свого супутника:
— Дядьку, що це було?
Другий дядько Сін Яна, Сін Цзи Цзань, був єдиним присутнім тут майстром першого ступеня Загибелі Долі. Він прийшов лише для того, щоб підтримати племінника на переговорах, і зовсім не очікував такого повороту подій.
Старець трохи помовчав, а тоді припустив:
— Схоже на енергію списа, зосереджену за допомогою якоїсь особливої техніки...
Насправді Лінь Мін використав Бойовий Дух, але про таке знали лише майстри рівня Імператора та найвидатніші генії. Подібні знання зазвичай зберігалися лише в давніх Святих Землях. Палац Таїнства Інь-Ян лише нещодавно став сектою п'ятого рангу, тому Сін Цзи Цзань навіть не чув про Бойовий Дух.
Він продовжив свій аналіз:
— Деякі техніки, як-от «Канон Меча Блакитного Сонця» Секти Божественного Меча, дозволяють накопичувати кілька струменів енергії в тілі. Якщо їх довго загартовувати, то в критичну мить можна випустити цю силу навіть без зброї. Такий удар може бути навіть потужнішим за звичайний випад майстра на повну силу. Мабуть, цей хлопець використав щось подібне.
Вислухавши такі «переконливі» доводи, Сін Ян трохи заспокоївся. Він теж чув про подібні секретні методи. Вони мали величезну руйнівну силу, але й купу недоліків: по-перше, можна було накопичити лише обмежену кількість таких зарядів, а по-друге, їхнє створення вимагало надто багато часу й зусиль. Використав один раз — і все.
Якщо Лінь Мін витрачив на старійшину Суня такий козир, який готував роками, то це ще можна було зрозуміти. Сін Ян і сам міг би видати подібний удар, якби зважився виснажити весь свій потенціал одним махом.
Поки старійшина та племінник перешіптувалися істинною сутністю, Цзян, який стояв навпроти Лінь Міна, не чув їхніх роздумів. Після того, як він побачив долю свого напарника, старий просто заціпенів. Нападати далі було страшно, а відступати — соромно: як він потім дивитиметься в очі молодшим учням Палацу Інь-Ян?
Тієї миті Лань Цінь дзвінко розсміялася:
— Чого ж ти став? Де подівся твій бойовий запал?
Для неї те, що Лінь Мін відкинув ворога одним порухом, було цілком природним, тож вона не втратила нагоди покепкувати над переляканим старійшиною.
Ці слова боляче вдарили по гордості Цзяна. Він люто зиркнув на дівчину, міркуючи: «З тим хлопцем, що б'є щипком пальців, я не впораюся, але з цією малявкою — цілком. Треба хоч на ній відігратися, щоб не зганьбитися остаточно».
Старійшина Цзян холодно хмикнув:
— Дівчисько, ти надто багато про себе уявила! Думаєш, ти непереможна? Зараз я тебе провчу!
Лань Цінь лише всміхнулася:
— А я й не казала, що битимуся з тобою сама. Достатньо того, що ти навіть до нього на три чі не підійдеш. Правда ж, Дуаньму Цюню?
Вона перевела стрілки на Дуаньму Цюня, і той лише зітхнув, хитаючи головою. Втім, він не збирався залишати подругу в біді.
Старійшина Цзян зміряв Дуаньму Цюня поглядом. Серце в нього йокнуло: він не міг визначити рівень культивації юнака, але інтуїція підказувала, що той не такий простий. Невже вони приховують свою силу за допомогою якоїсь таємниці?
Старий завагався, але в цей момент у його голові пролунав голос Сін Яна: «Старійшино Цзян, не бійтеся. Той хлопець використав хитрість, подібну до «Канону Меча Блакитного Сонця». Насправді він не такий сильний, як здається».
— «Канон Меча Блакитного Сонця»? — Цзян здивувався. Цей метод був відомий у сусідніх регіонах, тож він про нього чув.
«То ось воно що!» — старійшина похмуро глянув на Лінь Міна й трохи заспокоївся. Справді, як інакше воїн початкової стадії Обертового Ядра міг би так легко здолати Сунь Си Фаня?
Навіть якщо Лінь Мін використав секретну техніку, Цзян розумів, що йому з хлопцем не зрівнятися — адже сила накопиченої енергії все одно залежить від загального рівня майстра. Тому він знову зосередився на Дуаньму Цюні та Лань Цінь.
— Підійти на три чі — це перемога? Добре! Дуже добре! Сучасна молодь стала надто зухвалою. Зараз я покажу вам, як я «не підійду»!
Попри позірну впевненість, старійшина Цзян діяв обережно, пам’ятаючи про гіркий досвід напарника. Він розкрутив істинну сутність, міцно стиснув масивну шаблю і кинувся на Дуаньму Цюня.
Під час бігу він не зводив очей із Лінь Міна. Побачивши, що той стоїть склавши руки й не збирається втручатися, старий полегшено зітхнув.
«Просто підійти ближче — це ж неважко», — думав він, вкладаючи всі сили в захисну оболонку. Він відмовлявся вірити, що цей юнак у білому такий самий монстр, як і попередній.
Багато хто з присутніх відчув огиду до старійшини: він не просто бився з молодшими, а ще й обирав тих, хто здавався йому слабшим. Навіть Сін Яну стало ніяково за таку поведінку соратника.
Дуаньму Цюнь залишався спокійним. Коли ворог наблизився на три чжани, очі ельфа спалахнули гострим блиском. Він виставив долоню, і та вмить перетворилася на смертоносний меч. Сліпуче сяйво змусило всіх заплющити очі.
Старійшина Цзян відчув такий натиск, ніби його зараз розрубають навпіл. Злякавшись, він інстинктивно завдав удару у відповідь. Це був «Удар, що розсікає гори» — техніка Палацу Інь-Ян. Повітря заполонили сніжно-білі відблиски леза!
Однак у мить, коли шабля мала зустрітися з енергією меча, простір дивно викривився. Усі відблиски леза деформувалися в цьому понівеченому просторі, а потім почувся різкий тріск — мечова ци прошила їх наскрізь і розірвала на шматки!
Наступної миті удар припав прямо в груди старійшині. Цзян важко застогнав, його захисна оболонка луснула, і він полетів назад, залишаючи за собою кривавий слід.
Після цього в таборі Палацу Інь-Ян запала мертва тиша.
Лінь Мін злегка здивувався. Дуаньму Цюнь був двозірковим Королем Ельфів, що відповідало середній стадії Обертового Ядра, тому його перемога над старійшиною була передбачуваною. Юнака вразило інше — Намір Простору. Дуаньму Цюнь обрав зовсім інший шлях осягнення простору, ніж сам Лінь Мін, але його майстерність була неймовірною. Схоже, спостереження за прадавнім телепортаційним масивом дало ельфу величезний поштовх.
Лінь Мін не міг не захопитися талантом товариша.
Му Юйхуан і Му Фен Сянь дивилися на Дуаньму Цюня з недовірою. Цьому хлопцеві було на вигляд не більше двадцяти п'яти років, але за силою він не поступався Лінь Міну!
Один такий геній — це вже диво, але поруч були ще Фен Шень та Лань Цінь, які теж не скидалися на звичайних воїнів. Хто ці люди? Невже вони справді з Чотирьох Великих Божественних Королівств?
Ця думка промайнула в головах як у господарок острова, так і в Сін Яна з дядьком. Четверо молодих людей в одній кімнаті — і кожен із них геній імператорського рівня? Невже такі таланти тепер ростуть на кожному кроці?
Сін Ян похмуро мовчав. Його гордість була розтоптана. Він завжди пишався тим, що досяг рівня генія, але тепер, дивлячись на Лінь Міна та Дуаньму Цюня, він почувався нікчемою. Вони були набагато молодшими за нього, але за силою як мінімум не поступалися.
*Чвак!*
Сін Ян витягнув багряну, наче вогонь, вузьку шаблю. У Палаці Інь-Ян зазвичай чоловіки надавали перевагу шаблям, а жінки — мечам.
— Ви сильні, визнаю. Що ж, тепер я битимуся з вами на повну!
Він націлив свою зброю на Дуаньму Цюня. Це була найкраща шабля земного рангу вищого ступеня, викована з Есенції Золота Червоного Вогню. До небесного рангу їй залишався лише крок, і вона ідеально підсилювала вогняні техніки.
Сін Ян обрав Дуаньму Цюня своїм суперником після довгих роздумів. Лінь Мін бився якоюсь незрозумілою енергією списа, і його справжню силу було важко оцінити. Спадкоємець не хотів ризикувати — ще одна поразка стала б для нього остаточною ганьбою. А проти Дуаньму Цюня він відчував, що має шанси на перемогу.