Тисячі вусів Гігантського Куня, наче зграя голодної сарани, нищили та грабували все на своєму шляху. Усе цінне, що можна було забрати, вони вигрібали до останньої нитки, а те, що не піддавалося, — спопеляли променями енергії.
За час, поки горить паличка пахощів, від величних споруд Демонічного Царства Південного Моря залишилися самі руїни. Палаци завалювалися один за одним, а навколо палахкотіло полум’я.
Лань Цінь, що стояла поруч із Лінь Міном, лише мовчки дивувалася. Вирізати під корінь, спалити дотла та розграбувати дочиста — це було справжнє розбійництво.
Самого юнака мало хвилювало, чи виглядає він як шляхетний муж, чи як звичайний розбійник. Він діяв за власним правилом: неперешкоджені думки та непохитна воля.
Методи не мали значення. Ненависть за розорення Острова Божественного Фенікса вимагала відплати, і ця відплата мала бути повною та нищівною.
— Здається, нічого справді цінного тут немає, — промовив Лінь Мін, продовжуючи спрямовувати Куня на руйнування.
Він швидко перевіряв здобутки за допомогою духовної сили. Результати були очікуваними: рідкісні скарби старійшини ступеня Загибелі Долі зазвичай носили при собі або ховали в таємних місцях, які важко знайти.
Серед будівель Демонічного Царства, окрім великих тренувальних масивів, не знайшлося нічого особливого. Ці масиви неможливо було забрати, тож юнак знищував їх без вагань. Він не збирався залишати ворогу ресурси, які дозволили б йому знову зміцніти.
— Лінь Міне, прямуй до саду ліків. Там точно є щось варте уваги, — раптом порадив Мо Ґуан.
— Точно!
Після підказки юнак згадав: лікарські трави не можна довго тримати в Перстнях Неосяжності. Їх мусили вирощувати в садах із багатою первісною енергією.
Сприйняття Лінь Міна, підсилене міццю Куня, миттєво охопило всю територію секти. Невдовзі він знайшов те, що шукав.
Тут, звісно, був захисний масив, але роздерти його для юнака не склало труднощів.
Десятки вусів вдарили по бар'єру. Менш ніж за чверть години масив упав. Лінь Мін діяв обережно, боявся пошкодити рослини, інакше все скінчилося б значно швидше.
Щойно захист зник, назовні вирвалася густа й чиста первісна енергія. Поглянувши на здобич, юнак переконався: сад Демонічного Царства був значно багатшим за сад Острова Фенікса!
Лише Квіток Серця Демона тут було чотири чи п'ять штук, і кожна мала напрочуд міцне листя. Окрім них, траплялися й рідкісніші рослини.
Завдяки пам’яті алхіміка Божественного Царства, Лінь Мін чудово знався на травах. Божественне Царство мало найширший вибір флори: те, що росло на Континенті Небесного Розквіту, майже завжди було і там, але не навпаки.
Юнак швидко розпізнав більшість рослин, згадав їхні властивості та правила збору. Деякі трави було майже неможливо пересадити, тому він виривав їх із коренем і запечатував у нефритові скриньки. Ті ж, що могли прижитися на новому місці, Лінь Мін забирав разом із ґрунтом і переносив у Малий Світ всередині Куня.
Загалом ці скарби поступалися Десятитисячолітній Траві Померлих, яку він знайшов у Прадавній Безодні Демонів. Проте для високорівневої алхімії потрібні не лише елітні інгредієнти, а й допоміжні склади та лікарський запал нижчих рангів. До того ж Лінь Мін мав з чогось починати навчання, і ці трави ідеально підходили для перших спроб.
Якби старійшини Демонічного Царства дізналися, що їхні коштовні скарби, які вони збирали десятиліттями, хлопець охрестив «низькоякісними» і планує використовувати лише для тренувань, вони б луснули від люті. У Південному Небесному Регіоні за ці рослини будь-який майстер Загибелі Долі перегриз би горлянку.
Але після Драконячого Корня Неба Брахми та Містичного Золотого Божественного Плоду ці трави не справляли на Лінь Міна особливого враження.
Коли всі ресурси, персні та ліки були зібрані, юнак наостанок наказав Куню випустити потужний промінь золотого світла. Удар обрушив копальню каменів істинної сутності Демонічного Царства.
Це не знищило жилу повністю, але неабияк дошкулило ворогу — про видобуток каменів можна було забути щонайменше на місяць.
Завершивши справу, Лінь Мін на Куні неквапливо покинув територію секти.
Звістка про те, що воїни Демонічного Царства за один день втратили понад тисячу людей, а Сюань Юйцє та інші старійшини ганебно втекли, миттєво облетіла весь Регіон. Коли ж стало відомо про повне розграбування секти, Південний Небесний Регіон заціпенів.
Спочатку люди не могли в це повірити. Проте чутки лише міцніли, а Демонічне Царство навіть не намагалося їх спростувати. Навпаки, вони стиснули кільце оборони, а зухвалі розвідники, що раніше хазяйнували на узбережжі, боязко відступили в глибини моря.
Уся загарбницька діяльність ворога раптово припинилася. Це змусило повірити навіть найбільших скептиків.
Якщо раніше могутність Демонічного Царства викликала лише відчай, то тепер воно стало посміховиськом. Ворожий воїн увірвався до них додому, розбив захисний масив, розграбував ресурси та ледь не винищив усіх учнів. Таке зазвичай трапляється лише перед остаточним зникненням секти.
Якби не Сюань У Цзі, що перебував в усамітненні, Демонічне Царство вже можна було б вважати історією.
І найстрашніше — усе це зробив один юнак!
У Палаці Таїнства Інь-Ян Сін Цзі та його дружина теж не могли оминути цю новину.
— Чоловіче, що ти про це думаєш? — запитала жінка в білому вбранні, відкладаючи стару книгу на стіл.
На вигляд їй було близько сорока років. Час майже не торкнувся її обличчя: витончені риси, зріла, зваблива постать і особливий шарм. Це була Сін Цань, одна з Подвійних Зірок Інь-Ян. Разом із чоловіком вони очолювали Палац.
У їхній секті багато посад обіймали подружні пари. Особливість їхньої техніки культивації полягала в тому, що лише діючи разом, партнери могли досягти піка бойової сили. Тому вони завжди були нерозлучні — і в тренуваннях, і в боях.
Сін Цзі відповів:
— Ця людина явно походить із Чотирьох Великих Божественних Королівств. Геній Імператорського рівня, а можливо, навіть Принц-наступник. Припустимо, йому років тридцять. Кажуть, він у Царстві Обертового Ядра — нехай буде середня чи пізня стадія. Для такого віку це вражає! Лише найкращі з найкращих досягають таких висот.
Він зробив паузу і продовжив:
— А про бойову силу годі й казати. Він здатний убити майстра першого ступеня Загибелі Долі. Не просто перемогти, а саме вбити! Бій через рівні між Обертовим Ядром та Загибеллю Долі значно складніший, ніж між Набутим царством та Обертовим Ядром. Без сумніву, він вихованець Святої Землі. За ним стоять колосальні ресурси та могутні вчителі, а сам він наділений неймовірним талантом. Можливо, це один із найвидатніших геніїв усього Континенту за останні кілька тисяч років.
— Чоловіче, але що такій постаті знадобилося в нашому регіоні? — Сін Цань не могла знайти відповіді на це питання.
Континент Небесного Розквіту нагадував велетенський млинець із діркою посередині. У центрі розкинулося Внутрішнє море, навколо якого розташувалися Чотири Великі Божественні Королівства. Оскільки всі земні жили сходилися саме там, центральний регіон був значно багатшим на духовні землі та гори.
Більше первісної енергії, більше небесних скарбів та покладів каменів істинної сутності — саме тому більшість Святих Земель обирали центр континенту.
Для обранців небес із Королівств наш Південний Небесний Регіон був глухою провінцією. Лише три тисячі років тому, коли несподівано піднялося Імперське Місто Темного Демона і з’явився Імператор Пекла, чия сила дорівнювала Священним Володарям, Королівства звернули на нас увагу. В інший час ми були для них як далеке гірське село для мешканців столиці.
Саме через бідність морських ресурсів Демонічне Царство так прагнуло повернутися на материк.
— Можливо, він прийшов сюди для випробувань? — замислилася Сін Цань. — Або накинув оком на якісь скарби Демонічного Царства?
— Навряд чи, — похитав головою Сін Цзі. — У нашому регіоні майже немає нічого, що могло б зацікавити таких обранців небес. Гадаю, справа в давній ворожнечі. Три тисячі років тому Імператор Пекла для своєї демонічної техніки шукав дівчат з особливою статурою. І треба ж було такому статися — він вирішив викрасти доньку одного зі Священних Володарів Королівств. Це було справжнє божевілля. Коли все викрилося, кілька Володарів об’єдналися і знищили його. Відтоді Демонічне Царство було в немилості. Вони сиділи тихо в морі, ранг їхньої секти був невисоким, тому Королівства їх не чіпали. Але тепер, коли вони знову вирішили захопити регіон, хтось із Королівств міг розізлитися. Можливо, якийсь Принц-наступник якраз вирушив на тренування і вибрав Демонічне Царство як мішень. І повчитися, і око порадувати, знищивши набридливу муху. Тепер зрозуміло, що цей загадковий юнак — справжній дракон серед людей. Страшна сила!
— Так, чоловіче, твої слова мають сенс. Що ж нам робити?
— Нічого. Ми не можемо втручатися у справи Королівств. Проте було б добре знайти нагоду і познайомитися з цим Принцом. Якщо вдасться затоваришувати з ним, поки він молодий, у майбутньому це принесе нам неоціненну вигоду.
— Легко сказати, — зітхнула Сін Цань. — Для такої величної постаті ми — лише секта п'ятого рангу, що ледь тримається на плаву. Затоваришувати з ним буде вкрай важко.
— Спроба не катування. Завжди є шанс, а якщо нічого не робити, то й шансу не буде. До речі, Острову Фенікса, Секті Крайньої Порожнечі та іншим неабияк пощастило. З такою підтримкою війна в Південному морі може закінчитися швидше, ніж ми очікували.
Згадка про Острів Фенікса змусила Сін Цань пожвавитися.
— Чоловіче, а як просуваються дослідження з вилучення Крові Сутності Червоного Птаха? Нам вдалося щось з’ясувати для посилення наших технік вогню?
Палац Таїнства Інь-Ян прихистив залишки Острова Фенікса і забрав двох птахів саме заради їхньої крові. Якщо експеримент із Червоними Птахами вдасться, вони візьмуться за Зелених Феніксів.
Почувши це, Сін Цзі спохмурнів:
— Му Фен Сянь — стара лисиця. Вона вчепилася в таємний метод імплантації крові мертвою хваткою і нічого не каже.