Н
ад Південним морем Гігантський Кунь розсікав хвилі й вітер. Жахливі повітряні потоки, що виникали через його шалену швидкість, розганяли навіть хмари в небі.
Четверо розвідників із Долини Вітру та Хмар спостерігали за цим із завмиранням серця. Їхня кров кипіла від збудження.
Контрнаступ на Демонічне Царство Південного Моря!
Від самого початку війни це був перший випадок, коли Острів Божественного Фенікса та Царство П’яти Стихій перейшли в атаку.
— Швидше, передайте новини! — вигукнув один із розвідників.
— Так, негайно!
Чоловіки вихопили Талісмани Передачі Голосу. Повідомлення через секретну мережу Південного Небесного Регіону за пів години дісталося Царства П’яти Стихій. У цей час лідери семи сект якраз зібралися в залі засідань.
Чжань Юнь Цзянь закляк від почутого. Побачивши спалах талісмана, він замовк і не зронив ні слова.
— Юнь Цзянь, та що там таке? — не витримала Хуо Жу Янь. — Кажи вже, не томи!
Він глибоко вдихнув.
— Це неймовірна новина. Спершу я сам не повірив, але якщо задуматися... це справжнє божевілля.
— Та годі вже напускати туману! — дівчина надула губи.
— Я просто намагаюся осягнути це, — він підвівся і серйозно глянув на присутніх. — У талісмані сказано... той таємничий юнак на Гігантському Куні мчить прямо до Демонічного Царства. Схоже, він збирається дати їм бій на їхній же території...
— Що?!
У залі запала тиша, яку вмить змінили вигуки подиву.
— Це ж безглуздя! — вигукнув Ші Юнь із Секти Масивної Землі. — Йти одному в лігво ворога — самогубство. Там повно майстрів!
Син Грому Лей Чженьцзи підтримав його, але раптом замовк, усвідомивши те, що пропустив.
Якщо проаналізувати ситуацію, то зараз Демонічне Царство... Сюань У Цзі в усамітненні, Сюань Юйцє тяжко поранена, а Куня в них відібрали. Вони ослаблені як ніколи. Зараз — найкращий час для удару!
Молоді таланти були кмітливими й швидко це збагнули. Вони перезирнулися, і в залі запала мертва тиша.
Відколи пішли чутки, що Сюань У Цзі пішов на прорив до четвертого ступеня Загибелі Долі, весь Південний Небесний Регіон охопив відчай. Усі відчували: коли він вийде з усамітнення, Демонічне Царство остаточно підкорить ці землі.
Жити в очікуванні смерті було нестерпно.
Останні пів року сім сект Царства П’яти Стихій, Острів Фенікса та інші лише думали, як проіснувати ще бодай день. Ніхто й помислити не міг про напад. Це здавалося божевіллям!
Якщо цей таємничий юнак справді розгромить ворога, він стане живою легендою. Це означатиме, що хлопець, якому немає і тридцяти, самотужки переломив хід війни! Чи знала десятитисячолітня історія Континенту Небесного Розквіту подібні приклади?
— Неймовірно, просто неймовірно... — пробурмотів Ші Юнь. — Хто він такий? Людина з такими досягненнями не може бути безіменною!
Можливо, колись він посяде пік Бойового Дао і дивитиметься на весь світ із висоти.
— Так, такий майстер за межами нашого розуміння, — зітхнув Цзінь Юе, особистий учень із Гори Золотого Дзвону. — Напасти на Демонічне Царство... яка зухвалість!
— Ми бачимо їхню слабкість лише тепер, коли все обговорюємо, — тихо мовила Бай Ао Сюань. — Але зовсім інша справа — наважитися на удар, коли над тобою роками тяжіє страх перед ворогом. Мені б забракло духу. Я б навіть не подумала про це.
Вона визнавала: у силі, хоробрості та далекоглядності вона безнадійно програє цьому юнакові. Через абсолютну перевагу демонів у них підсвідомо виробився страх, який паралізував волю.
Це й не дивно. У найбільших тутешніх сектах ледь набиралося кілька майстрів Загибелі Долі. А Демонічне Царство колись було Святою Землею, і за тисячі років його міць перевершила всі очікування.
Тим часом обличчя Хуо Жу Янь розпашіло. Дівчина про щось напружено думала, дивлячись у порожнечу.
— З якої ж Святої Землі він прийшов? Одна людина змінює долю цілої війни...
— Сестрице Хуо, ти що, і справді в нього закохалася? — усміхнулася Бай Ао Сюань, помітивши її вигляд.
— Та годі тобі, — зніяковіла Жу Янь. — Краще подумаймо, чи не варто нам відправити своїх майстрів йому на допомогу.
З давніх-давен дівчата захоплювалися героями, а в світі воїнів — і поготів. Самотній воїн, що кидає виклик цілій армії заради їхнього порятунку, не міг не торкнутися серця. Навіть Ао Сюань відчула легке хвилювання, хоча обидві розуміли: між ними та цим обранцем небес — нездоланна прірва.
— Вже пізно, — зітхнув Чжань Юнь Цзянь. — Поки наші дістануться з Царства П’яти Стихій, усе закінчиться. Та й сили наших воїнів навряд чи стануть у пригоді в такій битві.
Їхні секти були звичайними організаціями четвертого рангу. Без майстрів Загибелі Долі вони лише плуталися б під ногами.
— Не варто за нього хвилюватися, — додав Чжань Юнь Фей. — Його можливості далеко за межами нашої уяви. Скоріш за все, він з одного з Великих Божественних Королівств у центрі континенту. Не знаю, чому він вирішив втрутитися, але нам просто казково пощастило.
Південний Небесний Регіон вважався глушиною. Тут навіть секти п'ятого рангу, як-от Монастир Великого Чаня чи Демонічне Царство, здавалися велетнями. Але в центрі континенту лежали Чотири Великі Божественні Королівства, кожне з яких було в шість разів більшим за Регіон Великого Чаня. Саме там зосереджувалися Святі Землі та численні могутні ордени. Юнь Фей вірив, що такий талант може бути лише Принцом-наступником одного з тих королівств.
Тим часом за мільйон лі звідти...
Лінь Мін перебував у Малому Світі всередині Куня. Перед ним шанобливо схилилися двоє старців — Старійшина Сунь та Старійшина Чжоу, яких він раніше підкорив. Для зручності хлопець називав їх Мо Один та Мо Два.
— Мо Один, скільки в Демонічному Царстві залишилося майстрів Загибелі Долі? — запитав Лінь Мін.
— Господарю, останні три тисячі років секта відновлювала сили. Кілька століть тому Сюань У Цзі знайшов прадавні руїни, де здобув «Прадавній Демонічний Сувій» та безліч ресурсів. Це дозволило виховати нове покоління сильних воїнів.
Лінь Мін кивнув. Він знав про ті руїни — це спадок Імператора Демонів. Саме там Сюань У Цзі знайшов сувій та записки, завдяки яким дізнався про Імперський Палац Бога-Демона.
Той готувався до походу в Палац понад десять років і навіть розв’язав війну, щоб відвернути увагу. Якби йому вдалося забрати Драконячий Корінь та Куня, він би з часом прорвався до Царства Божественного Моря і став володарем усього півдня. Усе було ідеально, поки не з'явився Лінь Мін. Сюань У Цзі й уявити не міг, що юнак, який тоді навіть не досяг Первозданного Царства, зруйнує плани всього його життя.
— Завдяки тим ресурсам вісім воїнів змогли прорватися до Загибелі Долі, — продовжував Мо Один. — Разом із тими, хто був раніше, їх стало шістнадцять. Проте багато хто загинув у боях. Зараз, не рахуючи нас, залишилося лише семеро. П’ятеро на першому ступені, двоє на другому, і сам Сюань У Цзі на четвертому.
— Зрозуміло, — Лінь Мін замислився. Така сила не викликала в нього великих побоювань. — А як щодо їхніх союзників, глибоководних рас?
— Про це нам невідомо. Вони дуже потайні. Сюань У Цзі спілкується з ними особисто. Поки що вони прислали лише одного старійшину, який допоміг організувати навалу звірів.
Після накладання Печаті Раба Мо Один став безмежно відданим і розповідав усе без приховувань.
— Добре, — відгукнувся Лінь Мін.
Через духовний зв'язок із Малим Світом він уже бачив їхню ціль. Демонічне Царство розташовувалося на трьох островах на межі мілководдя та глибин. Енергія неба і землі тут буквально вирувала.
Кунь наближався. Жахливий тиск повітря здіймав на поверхні моря велетенські хвилі, що перетворювалися на цунамі й котилися до берегів.
У головній залі на вершині Гори Пекла Сюань Юйцє сиділа в таємній келії. Обличчя її було блідим, навколо стояли рідкісні ліки для живлення душі. Через ганебну втечу, поранення та дію Пігулки отруйної крові вона була вкрай виснажена. Для відновлення знадобилися б місяці спокою.
Раптом стіни затремтіли від потужного гуркоту. Первісна енергія навколо Гори Пекла здригнулася.
— Що це? — Сюань Юйцє здригнулася.
Серце стиснулося від поганого передчуття. Вона хотіла підвестися, але в цей момент до келії захеканий і блідий від жаху ввірвався чорнообладунковий воїн.
— Голово... Голово Сюань! Біда! Лінь Мін на Куні вже біля нашої брами! Звір накопичує енергію, він збирається розбити захисний масив одним ударом!