Сила Гігантського Куня полягала в його велетенських розмірах. Через таку масивність звичайні атаки майже не завдавали йому шкоди. Водночас енергія його власних ударів була настільки нищівною, що перед нею не міг встояти навіть захисний масив цілої секти.
Му Юйхуан і подумати не могла, що хтось здатний убити таку істоту. Це було не під силу навіть майстрам п'ятого чи шостого ступеня Загибелі Долі. Можливо, з цим упорався б лише хтось рівня Імператора.
На всьому Континенті Небесного Розквіту було відомо лише про півтора десятка таких могутніх воїнів. Навіть якщо врахувати прихованих майстрів-відлюдників, їх набереться не більше сотні. Більшість із них зосереджена в центральних регіонах материка і навряд чи стала б втручатися у справи Південного моря.
— Усе залежить від того, наскільки сильний Високий Майстер стоїть за цими молодими талантами, — промовила Му Фен Сянь. — Якщо він досяг четвертого чи п'ятого ступеня Загибелі Долі, то у війні може настати перелом! Навіть якщо їм не вдасться знищити Куня, змусити Сюань Юйцє вмитися кров'ю — вже велика справа.
Старійшина була переконана: молодики, яким немає і тридцяти, самі по собі не змогли б протистояти Юйцє. Напевно, їм допомагає якийсь могутній покровитель.
— Зараз обговорювати це марно, — зітхнула Му Юйхуан. — Треба дочекатися результатів битви. Нам варто подумати про відбудову Острова Фенікса. Палац Таїнства Інь-Ян має підступні наміри — вони хочуть повністю поглинути нас. Боюся, їхні загребущі руки вже тягнуться до «Записів Забороненого Бога Червоного Птаха» та «Канону Ілюзорного Демона Зеленого Фенікса»!
При згадці про Палац Таїнства голос Юйхуан став холодним. Вона передбачала такий розвиток подій, коли вирішила шукати в них притулку, але тоді це був єдиний вихід. Проте якщо так триватиме далі, то через сто років Острів Божественного Фенікса назавжди залишиться лише частиною чужої секти.
Звісно, Юйхуан не збиралася здаватися. У неї був козир, про який ніхто не знав, її найбільша надія — Лінь Мін!
Жінка покладала на нього всі сподівання. Цей «дракон, що зачаївся в глибинах», мав повернутися через десять років. На той час він повинен досягти рівня Загибелі Долі або принаймні наблизитися до нього. Якщо він перечекає ще кілька років і сягне третього ступеня, то зможе стати надійним захистом для секти.
Тоді відродити Острів Фенікса буде неважко. Саме тому Юйхуан наважилася прийняти умови Палацу Таїнства. Поки господарі намагалися витиснути з гостей усі соки, Острів Фенікса просто використовував їх як тимчасовий щит.
— Усе залежить від Лінь Міна. Якщо він повернеться живим і зможе протистояти майстрам Загибелі Долі, ми вистоїмо. А якщо ні...
Коли Юйхуан замовкла, серце Му Цянь Юй стиснулося. Від цього «якщо ні» по тілу пробігли мурашки. Дівчина подумки благала небо, щоб із ним усе було гаразд. Їй було байдуже до його сили чи виправданих очікувань — аби тільки він повернувся...
Усі троє були занурені в тривожні думки, і весь день минув у неспокої. Проте ввечері прийшла звістка, яка змусила їх заціпеніти від подиву.
Сюань Юйцє разом із трьома старійшинами на чолі величезного Куня напала на таємничу групу, але невідомий юнак вщент розгромив їх!
Найнеймовірнішим було те, що він ніби перехопив контроль над Кунем! Божественний звір розвернувся і атакував власних господарів, миттєво вбивши двох старійшин із кланів Сунь та Чжоу!
Почувши це, Му Юйхуан довго сиділа нерухомо. Це здавалося неможливим. Вона розуміла, що таємнича сила повинна мати певні козирі, але щоб стерти духовну печать самого Сюань У Цзі та підпорядкувати Куня прямо під час бою...
Адже Сюань Юйцє та інші старійшини не просто спостерігали — вони напевно намагалися відбитися всіма силами. Як можна було вихопити контроль над звіром під таким натиском?
Яку ж жахливу міць треба мати? Якого рівня цей майстер? Четвертого ступеня Загибелі Долі? Чи п'ятого?
Серце Юйхуан калатало від збудження. Постать юнака, якому немає і тридцяти, та його загадкових супутників ставала в її очах дедалі величнішою.
— Звідки вони взялися? — пробурмотіла жінка після тривалих роздумів. — Чому вони пішли проти Демонічного Царства?
— Можливо, це старі вороги демонів або навіть самого Імперського Міста Темного Демона... — повільно промовила Му Фен Сянь, і в її старечих очах зблиснув вогник надії. — Хай там як, для нас це шанс. Проте не варто надто радіти. Навіть без Куня у ворогів залишається Сюань У Цзі, а він надзвичайно небезпечний! Через витівку Лінь Міна в Імператорському Палаці Бога-Демона його плани провалилися, але він усе одно зумів отримати Куня. Вийшовши з Палацу, він знайшов союзників серед глибоководних рас і розпочав загальний наступ. Зараз він збирає ресурси для прориву на четвертий ступінь Загибелі Долі. Справжня битва почнеться, коли він вийде з усамітнення...
Поки Му Юйхуан та інші обговорювали поразку Сюань Юйцє, ця новина вже облетіла все Південне море. Му Бін Юнь ще три дні тому повернулася до Палацу Таїнства, а представники семи сект Царства П’яти Стихій зібралися разом, щоб обговорити спільний удар по Демонічному Царству.
Хоча демони та їхні союзники з глибоководних рас усе ще мали чисельну перевагу, у людей з'явилася надія. Раніше вони навіть не наважувалися на опір.
Адже Кунь, хоч і не був неперевершеним у двобоях, міг одним потужним залпом знищити захисний масив будь-якої секти, як це сталося з Островом Фенікса. Проти такої сили ніхто не смів вийти відкрито.
У залі військового командування Принцеса Вогняного Сонця Хуо Жу Янь із захватом вигукнула:
— Цей таємничий юнак такий милий! Цікаво, з якої Святої Землі він прибув на тренування? Якщо я його зустріну, обов'язково подякую від щирого серця.
Чжань Юньцзянь, побачивши її радість, розсміявся:
— Жу Янь, ти що, закохалася? Ви з ним цілком підходите одне одному за віком, тобі ж якраз близько двадцяти п'яти!
Почувши кпини, дівчина почервоніла і пирхнула:
— Та що ти мелеш! Я його навіть в очі не бачила. До того ж він напевно спадкоємець якоїсь великої Святої Землі, де вже йому до мене...
В її голосі прозвучав легкий сум. Вона була лише в Первозданному Царстві, а той юнак уже досяг Обертового Ядра і, за чутками, мав бойову силу рівня Загибелі Долі. Це просто пригнічувало. Різниця в походженні та таланті була надто великою — де маленькій секті четвертого рангу змагатися зі Святою Землею?
— Ха-ха, я просто до слова сказав. А ти, схоже, і справді не проти! — знову підморгнув Чжань Юньцзянь. — Ми, воїни, не дивимося лише на зовнішність. Якщо він людина гідна — то чому б і ні?
Оскільки на нараді була переважно молодь, жарт викликав хвилю сміху. Хуо Жу Янь зовсім зніяковіла. Відколи війна докотилася до їхніх земель, вони рідко дозволяли собі так весело сміятися.
— Годі вже кепкувати з сестриці Жу Янь, — втрутився Бай Ао Сюань із Палацу Холодного Льоду. — Якщо він і справді зі Святої Землі, то у демонів великі проблеми. Нам треба знайти спосіб зв'язатися з ним і дізнатися про його плани.
Ці молоді таланти вже почали ставати справжніми майстрами. Більшість перебувала на середній стадії Первозданного Царства, але завдяки здібностям їхня сила наближалася до напівкроку до Обертового Ядра. Разом із силою зростала і їхня розсудливість.
— Саме так, треба налагодити контакт, — підтримав Син Грому з Секти Полюсу Грому. — Хто знає, чим демони так розлютили таку могутню силу, але вони зробили нам величезну послугу! Чжань, твої розвідники зараз біля Острова Фенікса, чи не так? Доручимо це тобі. Не зволікай.
— Згоден, — серйозно кивнув Чжань Юньцзянь. Він негайно дістав терміновий Талісман Передачі Голосу і активував його. Завдяки мережі поштових станцій звістка за пів години мала дістатися розвідників Долини Вітру та Хмар у Південному морі.
Четверо розвідників, майстрів на піку Первозданного Царства, чудово володіли техніками втечі вітру та мали допоміжну техніку «Слух за вітром», посилену Наміром Вітру. Вони були ідеальними для такої місії.
Чоловіки обережно наблизилися до Острова Фенікса, намагаючись знайти таємничу групу. Раптом вони побачили, як Гігантський Кунь, що нерухомо дрейфував у морі, стрімко здійнявся в небо!
Потужний потік повітря від велетенського тіла здійняв колосальні хвилі. Уся первісна енергія в радіусі сотень лі навколо здригнулася, змушуючи розвідників почуватися крихітними листочками посеред бурі.
— Дивіться! Вони відлітають!
— Куди вони прямують?.. На південь?
Розвідники проводжали поглядом Куня, що віддалявся. Через свої розміри він розганявся повільно, але коли він набирав швидкість, то не поступався майстрам високих ступенів Загибелі Долі.
Така громадина, летячи на величезній швидкості, створювала повітряний удар, схожий на гуркіт грому. Він буквально розсікав море під собою, утворюючи глибоку улоговину. Вода, що розліталася в боки, здіймалася білими фонтанами заввишки в десятки лі.
— Що вони задумали? — пробурмотів один із розвідників.
— Південь... на південь від Острова Фенікса лежить Демонічне Царство Південного Моря! Невже вони... збираються напасти на їхнє лігво? О небо!
Інший розвідник аж подих затамував. Демонічне Царство за роки війни стало втіленням жаху, справжнім пеклом Асури. Невже ці люди наважилися піти прямо в пащу звіра? Вони шукають смерті?
— Зачекайте, — раптом осяяло третього. — Подумайте: Сюань У Цзі в усамітненні, Сюань Юйцє тяжко поранена, а Куня в них відібрали... Здається, зараз найкращий час для удару!
Він озвучив те, від чого в інших розвідників перехопило подих.
Це було справжнє божевілля!