Піч Всесвіту і Вогняного Сонця була вогняною зброєю і водночас чудовим аптекарським котлом — це був найцінніший скарб, залишений Імператором Демонів.
— Якого ж насправді рангу ця Піч? — поцікавився Лінь Мін. Раніше він забував запитати про це, та й ніколи не бачив скарбних інструментів навіть небесного рангу середнього ступеня, тож не мав з чим порівнювати.
— Якщо говорити точно, то це вже не просто скарбний інструмент, а Майже Священне знаряддя, — відповів Мо Ґуан. — Вище за небесний ранг стоять Священні знаряддя. Піч Всесвіту і Вогняного Сонця ще не дотягує до них, але якщо використовувати її для алхімії, вона в рази підвищить імовірність успіху, а також посилить твою вогняну есенцію.
Священне знаряддя?
Лінь Мін не вперше чув цю назву. Піч Всесвіту виявилася Майже Священним знаряддям, проте він досі не міг використовувати її для нападу — хіба що як щит для захисту.
— Хлопче, у того старого в чорному була ще одна непогана річ — Квітка Серця Демона. Її посадили на Аптекарській Горі Острова Божественного Фенікса. Зайдемо туди пізніше і викопаємо. Разом із Десятитисячолітньою Травою Померлих та Містичним Золотим Божественним Плодом, які ти здобув у Прадавній Безодні Демонів, це будуть інгредієнти найвищої якості. З ними та пам’яттю, яку ти отримав, ти поступово станеш грандмайстром алхімії. Це закладе міцний фундамент для майбутнього прориву в Дев'ять Зірок Палацу Дао!
Пропозиція Мо Ґуана стати алхіміком була несподіваною, але якщо замислитися, то для Лінь Міна це був єдиний шлях завершити загартування тіла.
Шлях загартування плоті навіть у Божественному Царстві вважався неймовірно дорогим — він вимагав у рази більше ресурсів, ніж система накопичення сутності.
Тільки на те, щоб на сто відсотків завершити Загартування Кісткового Мозку, юнак витратив цілий Драконячий Корінь Неба Брахми. Для відкриття Вісьмох Брам Прихованого Обладунку знадобилися Безіменна Божественна Пігулка та Кістка Бога-Демона, і то він прорвався лише завдяки щасливому випадку та тиску Силового Поля Небесного Демона.
Попереду лишалося ще сім Брам!
Найважче — почати. Наступні кілька Брам після Брами Спокою відкрити не так складно, але далі, починаючи з п’ятої і до останніх Брам Життя та Смерті, складність зростала на порядок. Подолати ці пороги без небесних скарбів найвищого рівня було просто неможливо.
А звичайні скарби приносили значно більше користі, якщо їх не ковтати сирими, а переробляти на пігулки, особливо якщо нанести на них Символ написів на ліках.
Лінь Мін замислився. Алхімія та мистецтво написів — надзвичайно складні навички. Навіть із пам'яттю могутнього майстра знадобиться чимало часу, щоб опанувати їх на високому рівні. А час — це потенціал життя.
Мо Ґуан, помітивши вагання хлопця, засміявся:
— Ти помиляєшся. Вивчення алхімії та написів значно посилює твою духовну силу. Після Первозданного Царства вона ставатиме дедалі важливішою. Хіба ти досі не відчув переваг міцного духу? Якби не твоя духовна сила та Бойовий Намір Колеса Перероджень, ти б ніколи не сформував Бойовий Дух у такому віці. Хоча дух і воля — це різні речі, перше спирається на друге. Твій Бойовий Дух зараз перебуває саме в Духовному морі.
Пес повів далі:
— І це лише непряма вигода. Пряма ж проявиться, коли ти досягнеш рівня Імператора. Могутнє тіло без сильної душі не зможе досягти вершин. Якщо розвивати лише фізичний даньтянь, ти рано чи пізно впрешся в бар'єр. Саме тому багато майстрів Божественного Царства обирають одну-дві допоміжні навички — не лише для допомоги в культивації, а й для гартування душі!
Слова Мо Ґуана змусили Лінь Міна замислитися. Справді, з усіх фрагментів душ, які він поглинув у Магічному Кубі, майже кожен належав майстру з додатковим хистом. Перший був майстром написів, другий — масивів, а третій поєднував обидва ці вміння з алхімією.
Лише Імператор Демонів, який належав до племені Гігантських Демонів, не мав таких навичок, бо його народ від природи не схильний до духовних практик.
Отже, вивчення ремесел не було марною тратою часу — навпаки, гостра сокира лише пришвидшувала роботу. Маючи спадщину великих майстрів, Лінь Мін міг досягти успіху значно швидше за інших. Було б нерозумно не скористатися таким шансом.
Юнак вирішив: щойно закінчиться війна в Південному морі, він виділить час на глибоке вивчення написів та алхімії, щоб прокласти шлях до решти семи Брам.
Він відклав знання про ремесла на потім і почав вивчати техніки культивації, записані у фрагменті. Інформації було море, і серед іншого він знайшов основну техніку того алхіміка — Формулу Бога Вогню.
Порівнявши її з першими вісім ступенями Записів Забороненого Бога Червоного Птаха, Лінь Мін дійшов висновку, що Формула Бога Вогню могутніша. Проте вона помітно поступалася повній версії Записів Забороненого Бога.
Обидва методи належали до стихії вогню. Хоча вони почасти дублювали один одного, Лінь Мін був задоволений — це давало йому нові ідеї для злиття технік та створення власних прийомів. Особливо його вразила майстерність алхіміка в Намірі Вогню. Це було справжнє мистецтво, яке неможливо передати словами. Хоча юнак не міг миттєво осягнути все, тепер він знав, у якому напрямку рухатися.
Поки Лінь Мін упорядковував нові знання під захистом масивів, звістка про його повернення до Південного Небесного Регіону почала ширитися світом.
На Острові Божественного Фенікса було надто багато демонічних воїнів, і деяким вдалося втекти. Вони рознесли новину, на що Лінь Мін і розраховував. Він хотів, щоб Му Цянь Юй дізналася — він повернувся!
Першим новину отримав штаб Демонічного Царства Південного Моря.
Сюань У Цзі саме перебував у смертельній медитації, намагаючись прорватися на четвертий ступінь Загибелі Долі. У цей час його тіло проходило через повну перебудову, і будь-яке втручання могло стати фатальним. Тому, попри важливість новини, його не турбували.
Усіма справами Демонічного Царства зараз керувала Сюань Юй Цє.
За час війни вона з'являлася на людях значно частіше за Сюань У Цзі. Більшість великих битв уже не потребували присутності старого патріарха — Сюань Юй Цє чудово справлялася сама. За ці два з половиною роки її сила стала такою ж відомою, як і її спокуслива зовнішність. Майстри Південного моря водночас бажали її та до смерті боялися.
У головній залі Демонічного Царства Сюань Юй Цє сиділа в розкішній чорній сукні. Жорсткий комір, оздоблений кристалами, був дуже низько вирізаний, відкриваючи білизну пишних грудей. Розріз на спідниці сягав самого стегна, з кожним рухом виставляючи напоказ ідеально округлі ноги.
Час не залишив на її обличчі жодного сліду — вона виглядала як фатальна красуня років двадцяти семи.
Однак старійшини Демонічного Царства не сміли поводитися зухвало. Вони сиділи струнко, а якщо їхні погляди й ковзали по фігурі жінки, то в них було лише благоговіння. Сюань Юй Цє здобула цей авторитет власною силою, і ніхто в секті не наважувався їй суперечити.
— Ви вже чули про Лінь Міна? — спокійно запитала вона.
Залою прокотився гул. Старійшини вже знали новини з різних каналів і здогадувалися, що збори скликано саме через це.
Один із майстрів першого ступеня Загибелі Долі встав:
— Я ще тоді відчував, що з його смертю щось не так! Тепер усе підтвердилося. Цей хлопець явно щось приховує. Мабуть, Драконячий Корінь Неба Брахми та Піч Всесвіту і Вогняного Сонця справді у нього!
У його голосі відчувалася пекуча заздрість. Будь-кого б перекосило від думки, що такі скарби дісталися якомусь щасливцю.
Сюань Юй Цє подумки зневажливо хмикнула. Їй не було діла до тих, хто став «мудрим» лише після подій. «Відчував він... Чому ж тоді нічого не зробив?» — подумала жінка.
— За нашими даними, Лінь Мін убив старійшину Хун Ці, — промовила вона вголос. — Його силу оцінюють як пік першого ступеня Загибелі Долі. Це повністю заперечує все, що ми знали про нього раніше. Без сумніву, він володіє великою таємницею, і справа не лише в Печі чи корені. Це занадто важливо, а Сюань У Цзі зараз у медитації. Тому я вирішила: ми задіємо божественного звіра Куня. Я особисто очолю похід на Острів Божественного Фенікса, щоб схопити Лінь Міна живим. Хто зі старійшин бажає приєднатися?
Старійшини завмерли від несподіванки. Вирушити на Куні особисто, та ще й збирати такий загін? Чи не забагато честі для одного юнака?