Юнаком у блакитному вбранні був, звісно ж, Лінь Мін. Два дні тому він разом із Дуаньму Цюнем та іншими скористався прадавнім телепортаційним масивом, одним махом подолавши десятки мільйонів лі та перемістившись із Континенту Священного Демона на Континент Небесного Розквіту.
Вони разом пройшли крізь просторову бурю. Порівняно з Лінь Міном дворічної давнини, сила Дуаньму Цюня та його супутників була значно вищою, тож ця подорож минула для них без серйозних пригод.
Дуаньму Цюнь, Фен Шень та Лань Цінь і раніше мали певне уявлення про Намір Простору і Часу. Завдяки природній схильності племені ельфів до осягнення законів природи, досвід перебування у просторовій бурі став для них надзвичайно цінним.
Після доби подорожі масивом вони прибули до зруйнованого світу, де був розташований вихід. Тут, як і раніше, повсюди зяяли тріщини, а навколо розкинувся безкраїй океан. Величезні маси води день і ніч зникали у світових розломах, і ніхто не знав, куди саме вони течуть.
За підрахунками Лінь Міна, цей світ протримається ще щонайбільше кілька сотень років. Коли він остаточно розвалиться, прадавній масив теж припинить існування.
Щойно вони вийшли з порталу, Лінь Міна охопило непереборне бажання якомога швидше повернутися додому. Він заблокував масив для переміщень в один бік і разом із товаришами полетів прямо до Острова Божественного Фенікса.
Проте невдовзі юнак помітив, що поштова станція, яку він пам’ятав, вщент зруйнована. Раніше в Південному морському регіоні Острів Божественного Фенікса та Союз Південного Небесного Регіону підтримували цілу мережу телепортаційних масивів для швидкого сполучення та передачі новин. Тепер же всі вони були навмисно знищені.
Було очевидно: ці землі захоплені, а Союз Воєнного Часу, відступаючи, вивів масиви з ладу. Від цієї думки серце Лінь Міна тривожно стиснулося.
Перебуваючи на Континенті Священного Демона, він понад усе прагнув повернутися. Але зараз, коли мета була вже близько, його почав пробирати страх. Він боявся побачити на місці Острова лише обвуглені руїни.
Весь шлях вони летіли мовчки. Лінь Мін помічав у морі безліч лютих звірів, яких раніше тут ніколи не було. Серед цих монстрів було чимало тих, хто досяг Царства Набутого, траплялися навіть особини Первозданного Царства.
Варто пам’ятати, що Південний Небесний Регіон — це не Рівнина Кривавої Погибелі, де збираються найкращі генії Континенту. Там воїни Первозданного Царства — лише гарматне м'ясо. Тут же на більшості островів за щастя було мати секту другого рангу, а деякі острівні королівства за силою поступалися навіть Королівству Небесної Долі. Для таких місць зграя подібних звірів означала неминучу загибель.
І справді, картина, яку бачив Лінь Мін, була жахливою. Багато колись заселених островів перетворилися на пустку, де не залишилося жодної живої душі.
Чим більше він бачив, тим сильніше зростало його занепокоєння. Він хотів знайти когось, щоб розпитати про новини, і лише за сто тисяч лі зустрів перших людей. Це був загін воїнів на чолі з чоловіком середнього віку на прізвище Чжоу. Коли на них напали монстри, Лінь Мін за допомогою Бойового Духу, посиленого повітрям, легко розправився з нападниками.
Він урятував цих людей лише з однією метою — дізнатися про стан справ на Острові Божественного Фенікса.
Коли Лінь Мін та його супутники наблизилися, воїни на чолі з Чжоу нарешті змогли розгледіти їх. Побачене приголомшило людей: перед ними стояло четверо молодих людей, кожному з яких було трохи більше двадцяти. Найстаршому на вигляд можна було дати років двадцять сім, але їхня сила була просто неймовірною. Один лише погляд — і монстр пізньої стадії Первозданного Царства розірваний на шматки! На таке не були здатні навіть майстри Царства Обертового Ядра.
Чоловік на прізвище Чжоу зблід. Він подумав, що перед ним якісь стародавні потвори, які досягли такого рівня культивації, що повернули собі молодість. Його розум просто не міг осягнути, як юнак у двадцять років може володіти такою могутністю, тому він одразу зарахував їх до «старих відьом та чаклунів».
Ходили чутки, що в Демонічному Царстві Південного Моря є жінка на ім'я Сюань Юй Цє — їй за тисячу років, а на вигляд вона як спокуслива молодиця. Можливо, і з цими людьми та сама історія.
Придушивши тремтіння, Чжоу максимально шанобливо відповів:
— Пане Старший, моє прізвище Чжоу. Я зовнішній старійшина з Острова Малої Ластівки. За мною стоять мої племінники та інші воїни, яких я зустрів у дорозі. Ми об'єдналися, щоб спробувати втекти з Південного моря.
«Старший?»
Лінь Мін якось дивно поглянув на нього, а Лань Цінь та Дуаньму Цюнь не втрималися від сміху.
— У мене немає таких старих племінників, — пирскнула Лань Цінь. — Як кумедно.
Від її слів Чжоу аж пересмикнуло. Невже ця ельфійка справді така молода, як виглядає? Він судорожно ковтнув слину, відчуваючи, як у голові все паморочиться. Хто ці четверо? Звідки вони взялися з такою силою в такому віці? Наче гості з іншого світу!
— Ви кажете, що ви старійшина Острова Малої Ластівки і хочете втекти. Вашу секту знищили? Якого вона була рангу?
На безкрайніх просторах Південного моря розкидано безліч островів із дрібними силами. Ці утворення не підпорядковувалися ні Острову Божественного Фенікса, ні Союзу Південного Небесного Регіону. Не дивно, що Лінь Мін ніколи не чув про цей Малий Острів.
Почувши запитання, Чжоу засмутився.
— Високий Майстре, наша школа була другого рангу і лише кілька років тому змогла пробитися до третього. У нас було менше десятка старійшин Первозданного Царства. Пів року тому, під час Великої Морської Навали Звірів, більшість із них загинула, а про інших немає жодних звісток...
Зрештою він вирішив називати Лінь Міна «Високим Майстром». Такі люди були поза межами його розуміння. Оскільки вони явно належали до різних світів, знати їхні справжні імена не було сенсу. «Напевно, спадкоємці якоїсь Суперсвятої Землі», — подумав він, хоча навіть для спадкоємців така сила здавалася неймовірною.
— Велика Навала Звірів? Що сталося? — серце Лінь Міна тьохнуло.
Він добре знав, що таке навала. Ще в Королівстві Небесної Долі він пережив одну таку, спровоковану Демонічним Царством. Тоді хвиля монстрів прокотилася всією Провінцією Божественного Фенікса. Якби він вчасно не повернувся до Міста Зеленої Шовковиці, його клан Лінь став би кормом для звірів.
Чжоу не здивувався необізнаності майстра.
— Високий Майстре, Глибоководна Навала почалася пів року тому. Раніше води навколо островів Демонічного Царства не перевищували десяти тисяч чжанів у глибину — їх називали Внутрішнім Морем. Але за межами цих островів глибина океану стає незбагненною. Навіть Великі Майстри Божественного Моря не можуть сягнути його дна. Там живуть мільярди найрізноманітніших потвор. Зазвичай вони не заходять на мілководдя, але пів року тому один старий демон із Демонічного Царства якось зміг закликати сотні тисяч лютих звірів. Разом із Гігантським Кунем вони одним ударом знищили штаб Союзу Воєнного Часу. З того моменту Союз перестав існувати, а його основні сили, такі як Острів Божественного Фенікса та Секта Крайньої Порожнечі, загинули в тій битві...
Чжоу сумно похитав головою, а у Лінь Міна в голові наче грім пролунав. Усе навколо попливло перед очима.
Острів Божественного Фенікса знищено?!
Чжоу не помітив, як змінився в обличчі юнак, і продовжував:
— Коли Союз розпався, нам, малим сектам, настав кінець. Весь Південний Морський Регіон захопило Демонічне Царство. Глибоководні звірі не пішли — вони розділилися на кілька зграй і під проводом найсильніших почали нищити людські поселення на островах. Справжнє море крові! Смертні майже всі винищені. Воїнам пощастило більше: хто встиг приєднатися до великих загонів, той утік на континент. Але такі, як ми, через різні причини опинилися в пастці. Перетнути в таких умовах сотні тисяч лі — завдання майже неможливе...
Чжоу навмисно розповів це, сподіваючись, що Лінь Мін допоможе їм дістатися материка. Проте, закінчивши, він побачив, що обличчя юнака стало похмурим, а в його очах спалахнув лютий вогонь!
Серце Чжоу пропустило удар, і він миттєво замовк.
— Ти кажеш, Острів Божественного Фенікса знищено? — Лінь Мін впився в нього поглядом, від якого чоловікові стало важко дихати.
— Та... так. Зараз це вже... мертвий острів, — затинаючись, видавив Чжоу. Йому здалося, що ще мить — і він помре на місці під цим тиском.
— А люди? Що з людьми на Острові? — вимагав відповіді Лінь Мін.
— Я... я не знаю. Я лише зовнішній старійшина малої секти. Я справді не знаю, куди відступили залишки головних сил Союзу...
Спина Чжоу вмить змокріла від поту. Тиск, що виходив від Лінь Міна, був нестерпним.
— Брате Лінь, не гарячкуй!
У цей момент подав голос Дуаньму Цюнь. Його слова прозвучали як теплий весняний вітерець, миттєво знявши напругу. Чжоу жадібно ковтнув повітря, відчуваючи себе так, ніби щойно пробіг марафон.
Це сталося через те, що Лінь Мін, володіючи двома бойовими намірами, мимоволі виплеснув свій натиск, який для слабких воїнів був подібний до величезної гори.
— Брате Лінь, нам треба все обдумати. Поспіх не допоможе. Судячи зі слів цього чоловіка, люди з Союзу могли вціліти.
Дуаньму Цюнь уже здогадався, що Лінь Міна багато що пов’язує з Островом Божественного Фенікса. Це його здивувало: він вважав, що такий неймовірний геній має походити із Суперсвятої Землі, а виявилося, що Острів — лише секта середнього рангу.
Невже Лінь Мін справді вийшов із такого місця? Неймовірно.
— Я знаю... — Лінь Мін заплющив очі. Коли він знову розплющив їх, розпач і тривога зникли, поступившись місцем холодній жазі вбивства. — Рушаймо!