— Хм? Невже серед методів культивації знайдуться й техніки для списа? — пробурмотів Лінь Мін. — Зрештою, «Дев’ять слів істини» Ван Янь Фена водночас є і формулою для тренувань, і посібником із фехтування. Деякі методи спрямовані на володіння конкретною зброєю, тому до них і додають відповідні навички.
Юнак узяв зі стелажа нефритовий сувій під назвою Базове мистецтво списа. Хоча слово «базове» натякало на низький ранг, він не зважав на це. Лінь Мін занурив свою духовну силу в цей магічний носій знань і насамперед ознайомився із загальним описом техніки.
Базове мистецтво списа — основа володіння цією зброєю. Вона зосереджена на головних рухах: прямих випадах, широких замах, квітках-обертаннях та кругових ударах. У ній немає витончених бойових прийомів, тож вона належить до найпростіших предметів нижчого ступеня людського рангу. Прочитавши це, Лінь Мін згадав «Дев’ять слів істини» Ван Янь Фена. Тоді на арені істинна сутність на вістрі його меча перетворювалася на дев’ять блакитних символів — неймовірно видовищне видовище. Порівняно з ними Базове мистецтво списа здавалося надто примітивним, адже містило лише найпростіші рухи. Недарма його вважали найнижчим щаблем серед технік людського рангу.
Проте Лінь Мін не вважав простоту недоліком. Мистецтво Ван Янь Фена хоч і виглядало пишно, але, на його думку, було порожнім. Скільки років історії за плечима в Королівства Небесної Долі? Якими неабиякими здібностями міг володіти майстер, що створив «Дев’ять слів істини»?
Чим слабший воїн, тим більше помилок і хиб він припускається, створюючи складні методи. Витрачати купу часу на вивчення такої техніки — нерозумно, адже згодом її все одно доведеться відкинути. Краще вже опанувати основи. Прямі випади, замахи та кругові удари — це фундамент нападу, який ніколи не підведе.
Навіть найпростіші прийоми, відточені до досконалості, здатні наділити воїна величезною силою. До того ж Лінь Мін володів «Каноном хаотичної зіркової сили» — винятковою формулою загартування тіла, яка з лишком компенсувала брак складних бойових технік.
— Нехай буде ця! — зробив він вибір.
Юнак зиркнув на ярлик біля сувою — той був порожнім. Сама назва «Базове» відбивала будь-яку цікавість, а оскільки спис вважався рідкісною зброєю, не дивно, що ніхто не хотів обирати цей сувій.
— Раз ніхто не тренується за ним, мені не доведеться чекати в черзі.
Визначившись із технікою списа, Лінь Мін почав підбирати методи пересування та кроків — так зване мистецтво легкості.
Перед очима замигтіли назви: «Кроки зниклого сліду», «Драбина до небес», Аркан висних хмар, Семизірковий потік хмар, «Перо лебедя, що падає». Кожен сувій мав гучну назву.
Наприклад, казали, що опанувавши «Перо лебедя, що падає», можна одним ривком істинної сутності злетіти під самі хмари й легко вихопити пір’їну з крила лебедя, що пролітає повз.
Щодо Семизіркового потоку хмар, то майстер цієї техніки міг зробити сім кроків одночасно так, що відбитки ніг з’являлися в одну мить. Це дозволяло розвинути неймовірну швидкість на короткій дистанції.
Лінь Мін лише побіжно оглянув ці сувої, а потім побрів у куток і витяг Базові кроки.
Його логіка була простою: усі ці техніки легкості — лише хитромудрі способи спрямування істинної сутності в поєднанні з роботою м’язів ніг. Хоча вони й додавали швидкості, щойно воїн отримував доступ до вищого рангу знань, старі методи ставали непотрібними. Лінь Мін не хотів марнувати час на техніки нижчого ступеня людського рангу. Попри гучні назви, їх давно вилучили з основного вжитку Бойового Дому Семи Таїнств, а отже, вони не були такими вже й цінними.
Обравши кроки, він перейшов до бойових технік. Тут ситуація була схожою — з часом їх замінять кращі. Але зараз Лінь Міну вкрай бракувало методів нападу, тому він вирішив підібрати щось, що пасувало б до списа.
Вимог у нього було чимало: жодних зайвих прикрас, ніякої порожньої пишності, без надмірної зосередженості на зміні стійок та оманливих рухах. Потужність мала бути максимальною, а сама техніка — придатною для використання зі списом.
Він переглянув безліч сувоїв, але жоден не припав йому до душі. Це й не дивно, адже в Зовнішньому Павільйоні зберігалися лише ті знання, які Секта Семи Таїнств визнала застарілими. Старійшини, що перевіряли сувої, мали гостре око — хіба могли вони залишити тут щось справді вартісне?
Лінь Мін уже почав розчаровуватися, коли раптом зупинився.
— О? Чому тут лежать потрощені сувої?
На одному зі стелажів він помітив уламки нефритових носіїв.
— Це теж методи культивації? — юнак навмання взяв один уламок і занурив у нього духовну силу.
В анотації було вказано: «Бойова техніка вищого ступеня людського рангу, назва невідома, втрачено дев’яносто відсотків інформації».
Якщо нефритовий сувій розбивався, дані в ньому зникали. Навіть геній не зміг би опанувати техніку, від якої залишилася лише десята частина.
Лінь Мін продовжував огляд. Більшість уламків належали до вищого ступеня людського рангу, траплялися навіть кілька нижчого ступеня земного рангу. Це було логічно: якби вони були низького рівня та ще й пошкоджені, їх би просто викинули, а не виставляли тут.
На жаль, навіть техніки земного рангу безнадійно програвали знанням із Божественного Царства, таким як «Справжній канон зміни жив». Тому для Лінь Міна ці уламки не мали жодної цінності.
— Хоча ці методи високого рівня, навіть тутешні генії їх не обирають, бо вивчити їх неможливо. Маючи свої знання, я й поготів не витрачатиму на них сили.
Він уже збирався піти, коли його увагу привернула пошкоджена техніка під назвою «Кулак, що кришить тіло й кістки». Через втрату початкової частини її ранг був невідомим, хоча оцінювачі умовно віднесли її до нижчого ступеня земного рангу.
Назва здавалася грубою та простацькою, вона зовсім не скидалася на витончені «Перо лебедя, що падає» чи Семизірковий потік хмар. Проте Лінь Мін знав: назви дають самі творці. Слабкі майстри, що за все життя створили лише один метод, часто вигадують пишні імена, щоб приховати обмеженість своїх знань.
Справді могутні техніки ніколи не потребували прикрас. «Кулак, що кришить тіло й кістки» звучав чесно й суворо.
Та Лінь Мін зацікавився не назвою, а ефектом удару. Опис на сувої свідчив: «Зовні жодної рани, а всередині тіло й кістки перетворюються на пил. Звідси й назва».
Зовні неушкоджене, а всередині — вщент зруйноване!
Він миттєво згадав опис «сили, тонкої як нитка» з «Канону хаотичної зіркової сили». Цей стан означав абсолютний контроль над потужністю удару. Майстер, що досяг у цьому досконалості, міг ударити по залізному дереву так, що зовні воно лишалося цілим, а всередині деревина перетворювалася на труху.
Оскільки пам’ять того могутнього старця з Божественного Царства була уривчастою, опис цього стану був розмитим, і Лінь Мін досі не міг осягнути його суть.
«Цей кулак неймовірно схожий на принцип "сили, тонкої як нитка". Кажуть, що всі шляхи ведуть до однієї істини. Можливо, в основі цієї техніки лежить той самий принцип...»
Він продовжив читати. Попри численні прогалини, вцілілі частини дали йому важливу підказку.
«Змусити істинну сутність та силу удару вібрувати в унісон, досягаючи резонансу. Через це коливання передаються всередину ворога, руйнуючи його тіло... Ось воно що! Майстер, який створив цей кулак, мав глибинне розуміння природи сили!»
Лінь Мін замислився. Хоча знання Божественного Царства були неперевершеними, це не означало, що люди з Континенту Небесного Розквіту не могли дійти до тих самих висновків. Історія їхнього світу налічувала понад десять тисяч років, і за цей час з’являлося чимало геніїв. Цілком імовірно, що в деяких питаннях вони досягли тих самих висот, що й мешканці вищих світів.
З цією думкою Лінь Мін забрав сувій. Тепер його набір був повним: один метод культивації та дві бойові техніки.