— Лінь Міне, згинь! — закричав правитель Пагоди Полярної Зірки. Побачивши, що юнак кинувся до білого списа Небесного рангу, він зрозумів, що не встигне перехопити зброю першим. Йому залишалося лише щосили замахнутися величезним мечем, намагаючись відігнати противника.
Проте Лінь Мін просто проігнорував атаку. В його очах спалахнула холодна жага вбивства. Одним різким рухом він схопив держак списа.
У цей момент лезо ворожого меча було вже менш ніж за чжан від нього.
— Це ти зараз помреш.
Енергія в тілі Лінь Міна вибухнула, наче прокинувся вулкан. Стиснувши білий спис, він різко розвернувся і завдав нищівного удару.
Пронизувач Веселки!
*Бух!*
Гостре сяйво списа розірвало мечовий потік правителя, ніби старий папір. Цього разу Лінь Міну більше не потрібно було витрачати сили Бойового Духу на зміцнення самої зброї — він нарешті міг дати йому повну волю!
На вістрі затанцювали блискавки та вогонь. Підсилений потужністю Бронзового Бойового Духу, цей удар став втіленням руйнівної досконалості. Якщо раніше юнак міг лише стримувати натиск правителя Полярної Зірки, то тепер він просто відкинув ворога назад.
Світло розітнуло повітря, змушуючи порожнечу здригнутися.
— А-а-а!
Правитель пагоди видав болісний крик. Сяйво списа зачепило його, і він, наче дірявий мішок, полетів геть, випльовуючи хмару кривавого туману.
— Юний пане Полярної Зірки!
Чорнообладунковий старійшина Сяо несамовито розлютився. Він не став атакувати Лінь Міна, а натомість миттєво опинився за спиною пораненого і підхопив його.
Швидко засунувши до рота правителя Пігулку Продовження Життя, старець підвів голову. Його погляд нагадував очі голодного вовка, готового роздерти жертву.
— Лінь Міне! — просичав він, а потім перевів погляд на іншого юнака. — І ти, Дуаньму Цюнь! Ти сам шукаєш своєї смерті!
Дуаньму Цюнь залишився незворушним. Він холодно посміхнувся:
— Я шукаю смерті? Ха-ха! Правитель Пагоди Полярної Зірки роками ставив печаті раба на видатних геніїв, змушуючи їх служити собі. Він погубив стільки молодих талантів, що Союз Святих Земель обов'язково розбереться з цим! Коли прийде час, ще побачимо, хто з нас помре. Правитель справді син Господаря Рівнини Кривавої Погибелі, але, наскільки мені відомо, у Господаря більше десятка синів. Чи стане він сперечатися з Союзом Святих Земель через одного з них?
Правитель пагоди був майстром рівня Імператора і прожив понад п'ять тисяч років. За такий довгий час мати кілька десятків дітей — справа звична. Навіть якщо цей син був серед кращих, він не вартий того, аби Господар Рівнини йшов на великі жертви.
— Дуаньму Цюнь, ти, певно, гадаєш, що раз за тобою стоїть Свята Земля Божественного Дерева, я не наважуся тебе вбити?
В очах старійшини Сяо спалахнула нещадна лють. У його голові виник божевільний план: перебити тут усіх свідків!
А з решти взяти Контракт Душі, щоб вони навіки мовчали. Світові ж оголосять, що через виверження Прадавньої Безодні Демонів усі молоді герої загинули.
Безумовно, такий крок накличе на Рівнину Кривавої Погибелі величезний тиск, але дозволити цим людям піти — ще гірше. До того ж і він сам, і правитель пагоди могли стати пішаками, якими Господар Рівнини легко пожертвує, щоб зам'яти скандал.
Від цієї думки жага вбивства в серці старця лише зміцніла.
— Що? Хочеш спробувати? — Дуаньму Цюнь відчув намір ворога і, не виказуючи страху, витягнув меч.
Він розумів, що не встоїть проти старійшини Сяо, але вірив — Лінь Мін не залишить його в біді.
Юнак глянув на Лінь Міна і побачив, як губи того ледь ворухнулися. Почувся голос, переданий істинною сутністю:
— Дякую, брате Цюнь. Цю послугу я повік не забуду.
Лінь Мін завжди тримав слово. Якщо він щось обіцяв, то виконував це за будь-яку ціну.
Він розумів, що Дуаньму Цюнь пішов на такий ризик насамперед через бажання віддячити за порятунок життя. Для таких геніїв, як він, борги честі були тягарем. Тільки відплативши добром за добро, вони могли відчути справжню свободу волі.
Звісно, Дуаньму Цюнь також хотів завести дружбу з Лінь Міном. Коли великі майстри знайомляться в юності й проходять разом крізь вогонь і воду, такий зв'язок стає міцнішим за сталь.
У цьому світі важко вижити наодинці. Навіть Лінь Мін, що звик покладатися лише на себе, цінував надійних друзів. Пошук рідкісних матеріалів, канали інформації — у всьому цьому допомога соратників була неоціненною.
Раптом обличчя старійшини Сяо перекосилося від люті. Він голосно вигукнув:
— Наказ усім Шанованим Володарям Рівнини Кривавої Погибелі! Хто вб'є Дуаньму Цюня, отримає в нагороду п'ять цзінів Кістки Бога-Демона нижчого ступеня земного рангу та три цзіні середнього ступеня!
Почувши таку щедру пропозицію, Дуаньму Цюнь зблід. Він не очікував, що старець виявиться настільки рішучим і божевільним, аби напасти прямо зараз.
Невже він зовсім не боїться гніву Святої Землі Божественного Дерева?
*Свист! Свист!*
Лань Цінь та Фен Шень миттєво стали поруч із товаришем, оголивши мечі. Їхня позиція була зрозумілою — вони битимуться до останнього подиху.
Вони теж збагнули: старійшина Сяо хоче знищити всіх свідків. Якщо він уб'є Дуаньму Цюня, то як він може відпустити їх?
Святі Землі могутні, це правда, але вони можуть лише тиснути на Рівнину Кривавої Погибелі ззовні. Ніхто не наважиться напасти на неї відкрито, адже таємнича сила цих земель здатна знищити будь-кого вище ступеня Загибелі Долі. Що вища культивація, то більший ризик. Для Майстрів рівня Імператора вхід сюди — майже вірна смерть.
На всьому Континенті Священного Демона лише кілька Імператорів мали право заходити на Рівнину. Але більшість із них, окрім Воєнного Імператора Восьми Загибелей, давно зникли або пішли в глибоку медитацію, і знайти їх було майже неможливо.
Почувши про таку величезну нагороду, присутні Шановані Володарі загорілися жадобою. Більшість із них навіть не мріяли досягти рівня Імператора, але з такою кількістю Кісток Бога-Демона це могло стати реальністю.
Руки багатьох воїнів уже потягнулися до Перснів Неосяжності.
Дуаньму Цюнь холодно посміхнувся:
— Люди гинуть за багатство, а птахи — за поживу. Отримавши ці кістки, ви ще маєте вижити, щоб ними скористатися. Невже ви не боїтеся переслідування трьох Святих Земель? Вам доведеться назавжди залишитися на цій рівнині, бо за її межами на вас чекає лише смерть!
Слова юнака змусили багатьох завагатися. Більшість планувала покинути Рівнину Кривавої Погибелі після досягнення Загибелі Долі. Якщо на них полюватимуть одразу три Святі Землі, шансів на порятунок не залишиться.
Побачивши, що воїни завагалися, старійшина Сяо розреготався:
— Дуаньму Цюнь, а ти майстер забивати баки! Невже ти думаєш, що ти настільки важливий? Ми офіційно заявимо, що ви всі загинули під час виверження Безодні. Навіть якщо твоя Свята Земля тиснутиме на нас, ми просто виплатимо компенсацію за збитки. Як ти сам сказав, у Господаря Рівнини багато синів, так і у вашій Священній Землі Божественного Дерева не бракує талантів. Ти, здається, найкращий за останні сто років? Але що таке сто років для секти, яка існує тисячоліття? Раніше такі ж «генії століття» так само гинули на цих землях! За відповідну ціну можна вирішити будь-яку проблему. Ти справді віриш, що вони розірвуть усі стосунки з Рівниною через тебе? Не забувай, це найкраще місце для тренування їхнього нового покоління!
Старійшина Сяо мав не лише бойовий досвід, а й неабиякий хист до переконання. Кількома влучними фразами він знову схилив чашу терезів на свій бік.
Справді, Рівнина Кривавої Погибелі не хоче ворогувати зі Святою Землею Божественного Дерева, але й Свята Земля не захоче втрачати такий випробувальний майданчик. Поки зберігається видимість пристойності, будь-який конфлікт можна владнати ресурсами. Справжня війна принесе лише взаємне знищення.
Зрештою, понад двадцять Шанованих Володарів вирішили діяти. Серед них був і Хей Кхуей. Облизуючи губи, він зловісно посміхнувся:
— Пробач, брате Цюнь. Навіть якщо я не втручуся, це зроблять інші. Тож навіщо віддавати таку здобич комусь іншому? Хе-хе-хе...
Ситуація ставала критичною. Обличчя Дуаньму Цюня похмуріло, а Чжуанюй, який взагалі не мав до цього стосунку, відчув, як на лобі виступає холодний піт. Він теж був спадкоємцем Святої Землі, і його цілком могли вбити за компанію.
— Що нам робити? — Лань Цінь почала панікувати. Попри статус, вона залишалася дівчиною, яка в мить смертельної небезпеки почувалася безпорадною.
Утрьох проти такої навали Шанованих Володарів вони не мали жодного шансу.
— Вбити їх! — крикнув Хей Кхуей і вже приготувався кинутися на Лань Цінь та її супутників, як раптом Лінь Мін зробив свій хід!
Він виставив уперед білий спис і спрямував його на правителя Пагоди Полярної Зірки!
Зараз правитель був майже безсилий. Він тримався лише завдяки пігулкам і точно не зміг би відбити цю атаку.
В очах старійшини Сяо спалахнув холодний вогонь:
— Як ти смієш!
Він перегородив шлях списом, захищаючи свого підопічного. Проте Лінь Мін лише холодно посміхнувся. Активувавши техніку Золотого Птаха, він миттєво зник з місця!
Наступної миті юнак з'явився за десятки чжанів — він просто телепортувався в саму гущу Шанованих Володарів, опинившись прямо за спиною Хей Кхуея!
Не гаючи ні секунди, Лінь Мін завдав удару!
У вмінні з'являтися нізвідки йому не було рівних.
*Чвак!*
— Е-е... — Хей Кхуей відчув раптовий холод у грудях. Він завмер, ошелешено дивлячись на закривавлене біле вістря, що виткнулося з його грудей...
Спис піднявся вгору. Коротким тілом Хей Кхуея, що безпорадно повисло на зброї, Лінь Мін підняв його над головою, наче жабу, настромлену на залізне рожно.
— Я... — в очах Шанованого Володаря застигли розпач та розчарування. Він схопився руками за спис, намагаючись озирнутися на свого вбивцю, але як карликовий демон мав занадто коротку шию і не міг повернути голову.
— Помри!
Енергія Бойового Духу вибухнула всередині ворога. Тіло Хей Кхуея здригнулося, а його нутрощі перетворилися на криваве місиво.
Витягнувши спис, Лінь Мін недбало скинув з вістря в'язку кров. Навколо нього витала жахлива аура вбивства.
Він стояв посеред натовпу Шанованих Володарів, і від одного його вигляду в них холола кров.
Чиста аура погибелі вирвалася з тіла вбитого і ввібралася в Лінь Міна. Побачивши це, старійшина Сяо зблід. Лихо! Він зрозумів: юнак збирався використати кров звичайних Шанованих Володарів, щоб завершити своє Татуювання Дванадцятикрилого Небесного Демона!