Лінь Мін нахмурився. З його нинішньою силою протистояти одночасно старійшині в чорному, Володарю Пагоди Велетенської Сокири та важкопораненому правителю Полярної Зірки було справді нелегко.
Сила цих двох нових супротивників, імовірно, не поступалася могутності правителя Полярної Зірки!
Коли юнак бився з останнім один на один, він завдав йому кількох нищівних ударів, змусивши того тікати, але так і не зміг остаточно добити. Тепер, коли ворогів стало троє і вони підтримували один одного, вбити бодай одного стало куди складніше.
До того ж старець у чорному виявився надзвичайно обережним, тож розібратися з ним буде непросто.
— Велетенська Сокиро, атакуймо разом з обох боків! — передав істинною сутністю старійшина Сяо.
Володар Сокири зовсім не хотів лізти в це пекло, але відступати було нікуди. Вони кинулися на Лінь Міна з флангів.
Правитель Пагоди Велетенської Сокири розмахував важкими знаряддями, завдаючи широких, нищівних ударів, тоді як старійшина Сяо діяв довгим списом, атакуючи з неймовірною точністю та гостротою. Обидва тримали в руках скарбну зброю Небесного рангу!
Спис із Пурпурової Сталі в руках Лінь Міна був лише Земного рангу. Витримати такий шалений натиск було майже неможливо.
Юнакові доводилося витрачати значну частину Бойового Духу на зміцнення власної зброї, через що сила його атак неминуче слабшала. Це змушувало його уникати прямих зіткнень, адже будь-який жорсткий блок міг призвести до поранення.
У критичну мить зіниці Лінь Міна звузилися. Активувавши техніку Золотого Птаха, він викривив простір довкола себе. Наступної миті хлопець проскочив крізь вузький проміжок між атаками двох ворогів і кинувся прямо до правителя Полярної Зірки!
Краще відрубати один палець, ніж пошкодити десять! Першою ціллю Лінь Мін обрав саме його.
— Лінь Міне, ти шукаєш смерті! — заревів правитель.
Він був на межі виснаження, але, спалюючи кров сутності, все ж виступив назустріч, завдаючи удару мечем. Лінь Мін не зважав на небезпеку. Він продовжував цілити списом у серце ворога, готовий навіть дістати легке поранення, аби тільки покінчити з одним із противників.
Проте за мить до зіткнення юнак відчув за спиною потужний порив вітру — спис старійшини Сяо наздоганяв його.
Лінь Мін миттєво збагнув: якщо він зараз ударить правителя Полярної Зірки, то на частку секунди завмре, і старійшина завдасть йому смертельного удару.
«Клятий старий!»
Хлопець різко відштовхнувся від землі, злітаючи вгору. Йому довелося силоміць обірвати власний випад, аби ухилитися від меча правителя.
*Хух...*
Через різку зупинку атаки кров у жилах Лінь Міна закипіла, а обличчя почервоніло. Для воїна примусове скасування вже випущеної техніки — все одно що спроба вмить зупинити оскаженілого коня. Ударна хвиля внутрішньої енергії могла серйозно пошкодити меридіани. Навіть попри надзвичайну міцність тіла Лінь Міна, цей відкат завдав йому неабиякого дискомфорту.
— Хлопче, це твій кінець!
Старійшина в чорному знову випав уперед. Його спис, наче отруйна змія, невідступно слідував за життєво важливими точками юнака. Навіть коли Лінь Міну вдавалося вислизнути завдяки техніці Золотого Птаха, старець миттєво вираховував траєкторію і продовжував переслідування. Хоча цей противник не обов'язково був сильнішим за правителя Полярної Зірки, його бойовий досвід виявився куди багатшим.
— Ха-ха, Лінь Міне, сьогодні ти тут і поляжеш!
Бачачи, що їхня сторона бере гору, правитель пагоди знову кинувся в бій. Разом із Володарем Сокири вони атакували втрьох. Проти такої навали Пурпуровий Спис Лінь Міна, що належав лише до Земного рангу, не давав навіть шансу на гідну оборону.
Відбити один удар було можливо, але атаки двох інших ворогов прилетіли б миттєво. Три інструменти Небесного рангу проти одного Земного — навіть за підтримки Бойового Духу зброя Лінь Міна просто не витримала б.
Спис із Пурпурової Сталі неминуче зламається!
Лінь Мін знову збурив сили простору під ногами. Завдяки розумінню Наміру Простору він вкотре ухилився від спільної атаки, проте цього разу один із потоків демонічної сутності все ж зачепив його, розірвавши край одягу.
Це стало тривожним сигналом. Техніка Золотого Птаха була бездоганною, але на обмеженому просторі маневрувати під градом ударів трьох майстрів ставало дедалі важче.
Він міг би просто втекти вглиб Прадавньої Безодні Демонів — там його ніхто б не наздогнав. Але вхід до Безодні закриється за пів місяця. Існувало лише два виходи: один тут, а інший — за десять тисяч лі з протилежного боку. Враховуючи, що перетнути Безодню навпростець неможливо, шлях склав би всі двадцять чи тридцять тисяч лі крізь незвідані й небезпечні землі. Встигнути туди за два тижні було нереально.
— Твій Намір Простору і справді вражає, але... — старійшина Сяо раптом холодно посміхнувся і почав швидко штрикати списом у порожнечу.
Спершу Лінь Мін не зрозумів, що той робить, але згодом його серце стиснулося. З кожним випадом старець випускав у простір згустки чорної енергії.
Старійшина не володів Наміром Простору повною мірою, тож не міг використовувати його для переміщення, але він знайшов спосіб дестабілізувати саме середовище. Через ці енергетичні впорскування закони простору навколо почали хаотично збурюватися.
Тепер Лінь Міну стало значно важче застосовувати свої надприродні маневри. У бою проти трьох противників найменша затримка могла коштувати йому життя. Одне поранення — і все скінчено.
«Старий лис!» — очі Лінь Міна спалахнули люттю.
Він відчув на собі правдивість приказки про те, що досвід бере гору. Сила старійшини Сяо не була захмарною, але з його появою юнак опинився в пастці.
Через низький ранг списа Лінь Мін не міг іти на пряме зіткнення. Якщо так триватиме й далі, він не протримається довго і буде змушений тікати вглиб Безодні.
З допомогою Мо Ґуана він, можливо, зміг би вижити там цілих десять років до наступного відкриття проходу. Але за цей час ситуація на Континенті Небесного Розквіту може стати катастрофічною. Війна в Південному морі, ймовірно, вже закінчиться, і невідомо, чи застане він своїх близьких живими.
Йому потрібно вибратися зараз! А для цього — перемогти цих трьох.
Лінь Мін нахмурився. Здавалося, він зайшов у глухий кут.
Поки тривав запеклий бій, на краю поля битви двоє воїнів потайки перешіптувалися за допомогою істинної сутності.
— Шанований Володарю Білий Демон, шматка Кістки Бога-Демона Земного рангу завбільшки з кулак вистачить, щоб виміняти кілька інструментів Небесного рангу. Я дам вам два таких шматки. Ваш спис Небесного рангу хороший, але він точно не вартий такої ціни.
Говорив Дуаньму Цюнь. Він давно помітив, що Лінь Мін обмежений можливостями своєї зброї, і хотів допомогти йому отримати гідне знаряддя.
Сам Дуаньму Цюнь, Лань Цінь та Фен Шень були мечниками. У їхніх Перснях Неосяжності не було списів Небесного рангу, тому він вирішив «позичити» зброю в іншого Шанованого Володаря.
Обмін двох шматків рідкісної кістки на спис Небесного рангу нижчого ступеня був надзвичайно вигідною угодою. За звичайних обставин ніхто б не відмовився.
Проте Білий Демон вагався:
— Друже Дуаньму, я розумію вашу логіку. Але навіть якщо Лінь Мін отримає мій спис, не факт, що він переможе. А якщо він програє, гнів двох правителів пагод і наглядача впаде на мене. Я не хочу накласти головою через це.
Дуаньму Цюнь розумів його страх:
— Спис передам я, тож ваш ризик мінімальний. Крім того, щойно ви покинете Рівнину Кривавої Погибелі, моя Свята Земля Божественного Дерева візьме вас під свій захист! Володарю Білий Демон, великий куш вимагає великого ризику. Ви хочете прорватися на рівень Імператора, не ризикуючи? Так не буває. Нехай буде так: три шматки Кістки Бога-Демона Земного рангу розміром із кулак. Це наша остання пропозиція. Це все, що ми втрьох змогли знайти в Безодні.
Раніше Дуаньму Цюнь пропонував два шматки, аби залишити місце для торгу. Він знав, що люди схильні шукати більшої вигоди, тому краще спочатку зацікавити, а потім нанести вирішальний удар щедрішою ціною.
І це спрацювало. Білий Демон завагався. Три шматки такої кістки могли значно скоротити його шлях від Чотиризіркового Короля Демонів до Напівімператора. Можливо, він справді зможе стати справжнім Імператором!
Дійсно, хто не ризикує, той нічого не має. Якщо боятися навіть дарів з неба, про титул Імператора можна забути назавжди.
Стиснувши зуби, Білий Демон непомітно передав свій Перстень Неосяжності Дуаньму Цюню:
— Спис усередині. Я вже зняв духовний відбиток, забирай.
— Чудово! — Дуаньму Цюнь не гаяв часу. Він віддав перстень із трьома кістками й кількома швидкими рухами опинився на самому краї бойовища. Зі свого кільця він вихопив довгий білий спис.
Саме через примітний вигляд зброї Білий Демон і не хотів її віддавати — такий спис було легко впізнати.
— Брате Міне, лови!
*Свист!*
Дуаньму Цюнь щосили метнув зброю.
У цей момент Лінь Мін відбивався від спільних атак Володаря Сокири та старійшини Сяо. Він був затиснутий, сили простору навколо були вкрай нестабільні, і маневрувати ставало дедалі складніше.
Побачивши, як до нього летить білий спис, юнак відчув, як у грудях спалахнула надія.
— Погано! — вигукнув правитель Пагоди Велетенської Сокири.
Він, старійшина Сяо та правитель Полярної Зірки теж помітили зброю. Перші двоє були занадто зайняті атакою і не могли відволіктися, тому на перехоплення кинувся лише поранений правитель Полярної Зірки.
— Золотий Птах!
Істинна сутність Лінь Міна вибухнула. Він до межі розігнав Силу Злого Бога, силоміць підкорюючи збурений простір. Знову використавши техніку стискання землі, він ухилився від ворожих ударів і, наче миттєво перемістившись, опинився прямо перед білим списом!