Вбивство одним ударом змусило Дуаньму Цюня збліднути. Крім Лінь Міна, він лишався єдиним, хто ще зберігав ясність розуму.
Чорний Камінь був спадкоємцем Святої Землі, проте юнак розправився з ним без жодних вагань. Така рішучість і жорстокість приголомшували.
Бачачи, що Лань Цінь теж поступово втрачає контроль, Дуаньму Цюнь занепокоївся. Що робити? Невже Лінь Мін уб’є і її?
Юнак різко висмикнув зброю, і з рани пирнула кров. Чорний Камінь хитнувся, але його очі все ще палали червоним. Він люто витріщився на супротивника, затискаючи руками пробиту шию.
— Справжня потвора, — холодно кинув Лінь Мін.
Такі люди були найнебезпечнішими. Юнак врятував воїну життя, але той не лише не відчув вдячності, а й затаїв лють через те, що не отримав бажаних скарбів. Навіть якби Чорний Камінь не піддався ілюзії, Лінь Мін все одно б його вбив. Він не збирався рятувати ворога, який згодом міг завдати удару в спину. Урок Оуян Бо Яня закарбувався в пам’яті назавжди. Навіть не маючи родини на Континенті Священного Демона, юнак не збирався залишати в живих жодну загрозу.
— Помри!
*Хрусь!*
Лінь Мін ударом долоні перебив Чорному Каменю шийні хребці. Тіло воїна обм’якло і повалилося на підлогу, наче мішок із кістками.
Славетний спадкоємець Святої Землі знайшов свій кінець у муках і ненависті.
— Тепер твоя черга... — Лінь Мін повернувся до Кістки Бога-Демона Небесного Рангу.
Протистоячи тиску її волі, він робив крок за кроком. Артефакт завібрував, видаючи пронизливе виття, і спробував спрямувати всю міць Волі Імператора на юнака. Проте атака не дала жодного результату.
Зрозумівши, що Лінь Міна не здолати, кістка перекинула залишки своїх сил на інших. В очах Лань Цінь та Шанованого Володаря Юнь Ша згасла остання іскра свідомості. Вони водночас кинулися на юнака з обох боків.
— Тц! — у погляді Лінь Міна зблиснула жага вбивства.
— Брате Лінь, благаю, змилуйся! — закричав Дуаньму Цюнь. Під тиском Кістки Бога-Демона він не міг поворухнутися, а через цей відчайдушний вигук ледь не втратив концентрацію, відчуваючи, як морок підступає до серця.
Лінь Мін наче й не чув попередження. Спис із Пурпурової Сталі здригнувся, наповнюючись Бойовим Духом. Наступної миті залу осяяло сліпуче сяйво.
Навколо юнака час немов сповільнився. У ту мить, коли Лань Цінь та Юнь Ша наблизилися, він зробив два блискавичні випади.
Один удар був спрямований у серце Юнь Ша, інший — у міжбрів’я Лань Цінь!
Дуаньму Цюнь від жаху затамував подих, а його зіниці звузилися.
— Ні!..
*Пшик!*
Кров забризкала кам’яну підлогу. Ті, хто опинився під контролем кістки, отримували приріст сили, проте через затьмарений розум вони були безсилі проти хитромудрої атаки Наміру Простору і Часу.
Удари Лінь Міна були невідворотними. Чи міг Юнь Ша захиститися від такої могутності? Спис без жодних зусиль пробив його груди. Різкий поворот древка — і бурхлива істинна сутність розірвала серце воїна на шматки.
Майже одночасно інший спалах світла сягнув чола Лань Цінь. Холодне вістря несло в собі таку нищівну енергію, що серце Дуаньму Цюня мало не зупинилося від страху. Сама ж дівчина, абсолютно не тямлячи себе, продовжувала йти прямо на вірну смерть.
Спис із Пурпурової Сталі лише на мить торкнувся її лоба. Один короткий рух — і на білій шкірі розквітла кривава квітка.
Тіло дівчини здригнулося, вона наче втратила опору і почала повільно осідати на землю.
— Лань Цінь! — Дуаньму Цюнь відчув, як його серце провалилося в безодню.
Хоча через інтереси сект вони не могли бути коханцями, роки спільної підготовки зробили їх близькими друзями.
— Вона житиме, — спокійно кинув Лінь Мін, не озираючись. — Я лише розбив Внутрішнього Демона в її свідомості. Рана на чолі не глибша за пів цуня, це дрібниця.
Під час атаки юнак використав Бойовий Дух, щоб вдарити по духовному морю дівчини і знищити мару.
Хоча ця сила була могутньою, вона не була всесильною. Якби Лань Цінь справді плекала ненависть до Лінь Міна, її Внутрішній Демон був би набагато міцнішим. Тоді б вона, подібно до Чорного Каменя, продовжувала атакувати навіть після поранення. У такому разі Лінь Мін не вагаючись би розправився з нею, незважаючи на всю її вроду.
— Розбив Внутрішнього Демона? Невже він...
Дуаньму Цюнь заціпенів. Як спадкоємець суперсвятої землі, він знав про волю та Бойовий Дух набагато більше за звичайних воїнів. Тільки те, що здатне «розсікати будь-що», могло проникнути в духовне море іншого воїна і знищити ілюзію, не вбивши саму людину.
Невже Лінь Мін... осягнув Бойовий Дух? Це здавалося неможливим!
Свого часу Дуаньму Цюнь теж намагався загартувати волю на Шляху Імператора. Він провів на Шляху Вогнів Волі більше десяти днів, доклав неймовірних зусиль, аби здолати першого фантома напівімператора, але здався на другому. Воля майстра рівня напівімператора була нестерпною, що вже казати про рівень Імператора!
Дуаньму Цюнь завжди вважав себе обранцем небес. Шляхетне походження, жахлива сила, дивовижний талант і кмітливість — він звик дивитися на інших звисока. Проте спроба осягнути Бойовий Дух стала для нього нищівним ударом. Прірва була надто глибокою.
Зрештою він обрав Шлях Імператорських Стел. Тоді він уже був Однозірковим Королем Демонів, що відповідало середній стадії Обертового Ядра у людей. І навіть тоді він зазнав невдачі!
А Лінь Мін? Коли він увійшов на Шлях Імператора, його культивація була на цілий великий ранг нижчою — всього лише Пік Первозданного Царства. Осягнути Бойовий Дух на такому рівні? Цього неможливо було описати навіть як «небачене диво».
Тепер ставало зрозуміло, чому пів року перебування на Шляху Імператора майже не підвищили рівень сили юнака. Дуаньму Цюнь тоді дивувався цьому, але тепер усе стало на свої місця: Лінь Мін весь цей час ішов Шляхом Вогнів Волі, загартовуючи дух! Цей шлях майже не впливав на розвиток істинної сутності, зате дарував щось набагато цінніше.
Боже! Що це за талант? Порівняно з цим титул Асури здавався нікчемним.
Вперше Дуаньму Цюнь відчув до Лінь Міна справжній трепет. Він більше не бачив у ньому конкурента. Перед ним стояв той, хто в майбутньому стане легендою, здатною сколихнути весь світ. Можливо, навіть звання найсильнішого на Континенті Священного Демона буде для нього замало. Цей юнак міг здійснити Прорив крізь порожнечу і стати одним із володарів Божественного Царства!
Поки в голові Дуаньму Цюня роїлися ці думки, Фен Шень теж почав втрачати контроль. Лінь Мін встиг в останню мить: крок вперед — і вістря списа торкнулося лоба ельфа.
*Чвак!*
Фен Шень здригнувся, кров потекла по обличчю, але він миттєво прийшов до тями.
— Що зі мною сталося?
— Потім поясню, — Лінь Мін перевів погляд на Дуаньму Цюня.
Той відчув, як по спині пробіг холодок. Зараз, коли його волю пригнічував артефакт, він був абсолютно беззахисним.
Він зрозумів: Лінь Мін міг врятувати Юнь Ша так само, як Лань Цінь, але навмисно цього не зробив. Удар у серце був смертельним — юнак просто вирішив позбутися його. Можливо, через приховану ненависть у серці володаря, а можливо, через його жадобу. Лінь Мін використав нагоду, щоб холоднокровно усунути зайвих людей.
Усвідомивши це, Дуаньму Цюнь важко ковтнув слину і ледь чутно промовив:
— Я... я в порядку.
— Гм...
Лінь Мін коротко кивнув і повернувся до кістки. Дуаньму Цюня кинуло в холодний піт. Він помітив: аура погибелі від татуювань убитих Чорного Каменя та Юнь Ша почала перетікати до Лінь Міна. Його власне Татуювання Бога-Демона, приховане під рукавом, жадібно поглинало цю енергію.
Саме тоді Дуаньму Цюнь побачив, що татуювання Лінь Міна вже має десять крил. Це був великий успіх пізньої стадії.
Юнь Ша був одним із найкращих Шанованих Володарів Пагоди Небесних Хмар, і накопичена в ньому аура погибелі була величезною. Коли вона влилася в тіло юнака, татуювання миттєво пробило бар’єр і досягло початкового рівня піку десяти крил!
До Дванадцятикрилого Небесного Демона залишався лише крок!
— Його татуювання вже... на піку десяти крил? — від цієї думки Дуаньму Цюню стало не по собі. Лінь Мін справді міг досягти найвищого рангу.
Як спадкоємець Святої Землі, він знав, що означає поява Дванадцятикрилого Небесного Демона для Рівнини Кривавої Погибелі. Це було абсолютне табу! Навіть сину Володаря Рівнини заборонялося досягати цього рівня без дозволу. Крім того, для цього потрібно було винищити величезну кількість високорангових Шанованих Володарів.
Лінь Мін тишком-нишком зібрав таку силу... Скільки воїнів він убив на своєму шляху?
Яким же безглуздям тепер здавалися намагання Чорного Каменя та Юнь Ша торгуватися з ним! Вони сприйняли його за наївного новачка, а насправді самі засунули голови в пащу тигра.
«Що б не сталося, я ніколи не стану його ворогом...» — це була єдина думка в голові Дуаньму Цюня.
Лінь Міну було не більше двадцяти трьох років. Така сила, така воля, Бойовий Дух, осягнутий ще в Первозданному Царстві, і залізний характер — у нього не було слабких місць. Якщо таку людину образити, то через сотні чи тисячі років він може повернутися і одним рухом стерти з лиця землі навіть суперсвяту землю.
Саме від цих думок Дуаньму Цюнь покрився холодним потом.
Поки він роздумував, Лінь Мін уже стояв перед Кісткою Бога-Демона Небесного Рангу.
Це був артефакт, що містив залишки волі прадавнього майстра і атакував розум. Проте для Лінь Міна, який осягнув Бронзовий Бойовий Дух і прорвався до Обертового Ядра, такі атаки були не страшнішими за лоскотання.
Бачачи, що людина наближається, кістка видала пронизливий вереск, наче жива істота.
Лінь Мін не звернув на це жодної уваги. Він просто приклав долоню до артефакту і скомандував:
— Запечатати!