На другому поверсі було значно просторіше. У величезній залі виднілося лише кілька покупців. За прилавком, попиваючи чай, сидів чоловік середнього віку в сірому халаті.
Посильний шанобливо вклонився йому і щось прошепотів на вухо.
— О? Юний воїне, бажаєте підібрати важкий спис? — чоловік із цікавістю зміряв Лінь Міна поглядом. — Яка вага вам потрібна?
— Вісімсот цзінів.
— Вісімсот? — в очах торговця спалахнув вогник. — Для такої зброї потрібно мати щонайменше чотири тисячі цзінів сили. Впораєтеся?
Один цзінь дорівнював приблизно половині кілограма, тож така зброя була неймовірно важкою навіть для досвідчених бійців.
— Впораюся, — спокійно відповів Лінь Мін. — Навіть якщо зараз буде не зовсім зручно, з часом звикну.
— Ха! Рішучості тобі не позичати. Зараз я дещо покажу.
Чоловік підвівся і попрямував до бічної кімнати. За мить він повернувся з довгим дерев’яним футляром. Лінь Мін помітив: хоча незнайомець ішов невимушено, дерев’яна підлога під кожним його кроком жалібно скрипіла — волокна деревини не витримували ваги.
Очевидно, скриня в його руках була надзвичайно важкою.
Поклавши футляр на прилавок, чоловік відкинув кришку. Всередині, обгорнутий товстими смугами тканини, лежав восьмифутовий спис.
Коли тканину зняли, погляду відкрилося темно-фіолетове руків'я та темно-червоний наконечник. Посередині древка витонченими ієрогліфами було викарбувано назву — Пронизувач Веселки.
Напис виглядав давнім і величним, ідеально пасуючи до масивної зброї, від якої віяло первісною, невгамовною силою.
Чудовий спис!
— Ця зброя зветься Пронизувач Веселки, — мовив чоловік. — Довжина древка — вісім футів, наконечника — вісім дюймів. Це напівскарб.
— Напівскарб?
— Тільки наконечник є Скарбним Інструментом — особливим предметом, що проводить бойову енергію. Руків'я ж звичайне.
Лінь Мін миттєво все зрозумів. Виготовлення древка — процес складний, на нього важко нанести магічні масиви. Наконечник же, подібний до меча чи ножа, легко перетворити на Скарбний Інструмент. Проте без масивів на руків'ї істинна сутність не могла вільно циркулювати всією зброєю, що значно зменшувало її нищівну силу.
— Хоч руків'я і не є Скарбним Інструментом, за міцністю воно перевершує більшість предметів нижчого ступеня людського рангу, — вів далі торговець.
Різниця між Скарбним Інструментом і звичайною зброєю полягала передусім у наявності магічних візерунків для проведення енергії, а не лише в міцності матеріалу. Майстри-зброярі мусили бути воїнами, адже без істинної сутності неможливо нанести магічні візерунки. Але іноді звичайні ковалі, використовуючи рідкісні матеріали та родинні секрети, створювали справжні шедеври. За гостротою та стійкістю така зброя могла навіть перевершувати магічні артефакти, хоча й поступалася їм у застосуванні бойових технік.
— Руків'я викуване з Пружного Темно-фіолетового Заліза, — пояснив чоловік. — Наконечник зроблений із дамаської сталі з хмарним візерунком, а леза по боках містять домішки чорного золота. Вони неймовірно гострі. Спис цільний, його вага — вісімсот двадцять цзінів.
«Пружне залізо?»
Лінь Мін згадав лекції старійшини. Цей метал був неймовірно важким і водночас надзвичайно еластичним. З нього навіть робили каркаси для найпотужніших луків. Така зброя з тятивою із жил лютих звірів могла пробити сталеву пластину з відстані у дві тисячі кроків.
Якщо зробити з цього металу руків'я завтовшки у вісім десятих дюйма, його можна було зігнути в дугу, а сила удару такою «пружиною» була здатна перебити дерево завтовшки в обхват. Майстер із силою понад п'ять тисяч цзінів міг убити ворога одним лише вібруванням древка.
Проте цей метал потребував незліченних ударів молотом під час кування, що унеможливлювало нанесення магічних візерунків — будь-який масив просто розплющився б. Саме тому з нього не робили повноцінних Скарбних Інструментів. Та попри це, зброярі обожнювали пружне залізо за його ідеальні властивості для списів та луків.
Лінь Мін узяв спис і різко змахнув ним. Руків'я завібрувало, але амплітуда була незначною — хлопцеві ще бракувало сил, щоб повністю розкрити потенціал металу.
Проте чоловік за прилавком був вражений. Яка неймовірна міць! Змусити таке руків'я так тремтіти... сила цього юнака точно не менша за три тисячі цзінів. І це на піку другого ступеня Загартування Тіла! Яка ж у нього статура?
Лінь Мін зробив ще кілька випадів. Тримати вісімсот двадцять цзінів було легко, але битися такою вагою — зовсім інша справа. Навіть із підтримкою Формули Хаотичної Істинної Сутності він швидко виснажиться. Та юнак не переймався: він от-от мав досягти прориву, тож ця вага була ідеальною «на виріст».
— Скільки він коштує?
— Дев'ять тисяч золотих лянів.
Дев'ять тисяч... Лінь Мін не здивувався. Спис вартував кожної монети. Один лише наконечник тягнув на три тисячі, а шість тисяч за руків'я з пружного заліза — цілком чесна ціна.
Він дістав усі свої банківські квитанції та поклав на прилавок Золоту віп-карту. Оскільки Палата Божественної Зброї входила до Об’єднаної торгової гільдії, карта давала десятисідковку знижку. Ціна впала до восьми тисяч ста лянів, але Лінь Міну все одно бракувало п'ятдесяти.
Побачивши карту, чоловік зацікавлено підняв брови.
— Юний пане, ви з Дому Фельдмаршала?
Лінь Мін завагався на мить.
— Ні, просто мій друг звідти.
Хоча хлопець відповів стримано, торговець зрозумів: цей «друг» має бути дуже важливою постаттю в Домі, якщо дарує такі карти. Чоловік усміхнувся:
— Зрозуміло. Оскільки ви поважний гість наших партнерів, віддам спис за рівно вісім тисяч.
— Дякую.
Лінь Мін не став сперечатися. Сто золотих лянів не були великою втратою ні для нього, ні для Палати.
Посильний знову обгорнув зброю тканиною і поклав у футляр. Лінь Мін закинув скриню за спину, попрощався і попрямував до задніх схилів гори. Пружне руків'я, наконечник рівня Скарбного Інструмента, загальна вага — вісімсот двадцять цзінів... Від однієї думки про таку міць серце хлопця калатало від збудження!
Коли він знову дістався галявини, під кожним його кроком на траві лишалися глибокі вм’ятини. Відчуваючи вагу за спиною, Лінь Мін сповнився завзяття. Він націлився на величезний валун і щосили вдарив списом зверху вниз.
Пролунав гучний гуркіт — камінь розлетівся на друзки. Завдяки еластичності древка хлопець майже не відчув віддачі. У цьому й була перевага пружного заліза: якби руків'я було з чистого чорного заліза, від такого удару долоні б заніміли, а то й шкіра б луснула.
— Ха-ха, чудесна зброя!
Він почав несамовито крутити Пронизувачем Веселки. Не знаючи спеціальних технік, Лінь Мін використовував прийоми кулачного бою. Важкий спис розсікала повітря з грізним свистом. За чверть години м’язи рук почали горіти, а дихання збилося.
Справді важкий!
Раптом перед очима спалахнув вогник. Талісман Передачі Голосу?