— Який саме спис бажає купити юний пане? На яку ціну розраховуєте?
— Чи є у вас Скарбні Інструменти? — запитав Лінь Мін. Скарбний Інструмент — це зброя надзвичайної якості, яка значно перевершує звичайні клинки та здатна проводити істинну сутність майстра.
— Спис рівня Скарбного Інструмента? — швейцар не очікував, що цей юнак виявиться настільки амбітним. Ціна на таку зброю починалася від десяти тисяч золотих, а за справді гарні зразки просили й по тридцять тисяч. Невже у хлопця знайдуться такі гроші?
Насправді Лінь Мін не мав усієї суми, але міг би зробити замовлення, а потім зібрати кошти.
— Юний пане, у нас немає списів такого рівня. Якщо вас цікавлять мечі чи шаблі, то їх чимало.
— Ось як... — Лінь Мін відчув легке розчарування. Навіть у Палаті Божественної Зброї не знайшлося потрібного списа. Виявилося, що така зброя — велика рідкість.
— Списів рівня Скарбного Інструмента вкрай мало, а попит на них чималий, — пояснив продавець. — Два місяці тому був один, але його забронювали й одразу викупили.
— Хіба? Наскільки я знаю, воїни Королівства Небесної Долі рідко користуються списами. Невже вони такі затребувані?
— Так, дуже. Звичайні майстри бойових мистецтв їх майже не беруть, але... армія — інша справа. Генерали часто купують таку зброю. Оскільки списів рівня Інструмента бракує, навіть деякі уславлені полководці змушені обходитися без них. Знайти такий спис у нашому королівстві вкрай важко.
Лінь Мін миттєво все зрозумів. Спис — найкраща зброя для війська. З давніх-давен більшість видатних полководців віддавали перевагу саме йому. Решта користувалися великими алебардами чи тризубами — довгою зброєю, подібною до списа. Тих же, хто прославився мечем чи шаблею, можна було перелічити на пальцях.
У битвах часто доводиться битися верхи, де мечі занадто короткі. Тому в хід ідуть алебарди, піки та списи. Останні — найбільш поширені. Зі списом у руках можна прорватися крізь натовп ворогів і вийти неушкодженим. Один помах триметровим руків'ям — і десяток життів обірвано. Мечам чи сокирам таке не під силу.
Саме тому Удар Тисячі Воїнів — це прийом, притаманний лише спису! Навіть якщо генерали Небесної Долі починали свій шлях із мечем, потрапивши до армії, вони мусили опанувати спис.
«Що ж, про Скарбний Інструмент подумаю згодом. Краще вже купити щось справді вартісне, а гарний спис може коштувати десятки тисяч золотих. У мене зараз немає стільки. Раніше я витрачав гроші пана Му І. Хоча мої символи написів коштують дорого, я не впевнений, чи справді наставнику потрібно їх так багато. Останнім часом я і так завдав йому чимало клопоту, тож не можу знову просити таку суму. До того ж, на моєму нинішньому рівні культивації я все одно не зможу розкрити повну міць Скарбного Інструмента».
Поміркувавши, Лінь Мін мовив:
— Тоді покажіть мені щось інше. Найкраще, що у вас є.
— Зачекайте хвилинку, — продавець розвернувся і дістав із ящика з камфорного дерева чорне руків'я завдовжки сім футів.
У крамниці списи продавали частинами: руків'я зберігали в камфорі від шкідників, а наконечники — в олії для блиску. Клієнт сам обирав складові, щоб зібрати зброю на свій смак.
— Погляньте, пане, — продавець подав руків'я.
Лінь Мін зважив його в руці. Вага становила близько тридцяти цзінів — міри ваги, що дорівнює приблизно половині кілограма. Руків'я було не металевим, але надзвичайно пружним. Хлопець не сумнівався: якщо зігнути його дугою і відпустити, воно миттєво розтрощить череп будь-якому звіру. Така зброя завдавала куди страшніших травм, ніж залізна палиця.
— Скільки воно коштує? — запитав хлопець.
— Тисячу двісті золотих.
Навіть знаючи ціни, Лінь Мін аж язика прикусив. Лише за руків'я правили таку суму! Звичайний меч рівня Скарбного Інструмента коштував лише в кілька разів дорожче.
Помітивши здивування покупця, швейцар почав пояснювати:
— Це Дерево Чорної Нитки. Ми обираємо найкращі столітні стовбури, вимочуємо їх у гірському джерелі сорок дев'ять днів, а потім три доби смажимо в олії. Це випалює зайву тирсу, залишаючи лише найміцніші волокна. Їх переплітають із шовком Шовкопряда Золотого Дерева, обмотують спеціальною тканиною і ще три роки витримують в олії.
— Ані дерево, ані шовк неможливо перерубати звичайним клинком. Завдяки цій складній технології руків'я ніколи не зламається в бою. Навпаки, ним можна перебити ворожий меч. Можете бути цілком спокійні за якість.
Слухаючи палку промову, Лінь Мін був вражений. Процес виготовлення виявився напрочуд складним. Навіть якщо шовк золотого шовкопряда поступався ціною небесному, його кількість і столітнє дерево робили ціну виправданою. Враховуючи суворий відбір — будь-яке викривлення чи дефект деревини призводили до браку — вартість лише зростала.
Звичайна людина за все життя не заробила б на таку річ. Якби такий спис потрапив до простої родини, його б передавали у спадок як найбільший скарб.
— Найдорожче в списі — це руків'я, — вів далі продавець. — На вісімдесят відсотків якість залежить від нього, і лише на двадцять — від вістря. Наконечник зробити простіше, гарний зразок коштує кілька сотень золотих. Навіть якщо оберете дамаську сталь із хмарним візерунком, це обійдеться у вісімсот. Загалом вийде не більше двох тисяч. Що скажете?
Лінь Мін покрутив зброю в руках. Вона йому подобалася: пружність і міцність були на висоті, а на дотик дерево було ідеальним. Однак хлопець відчув ваду.
— Занадто легке! Чи є щось важче? Скажімо, на кілька сотень цзінів?
— О? — продавець здивувався. Щоб вправно володіти такою вагою, потрібна була сила в кілька тисяч цзінів. Невже цей підліток на таке здатний?
Попри сумніви, швейцар виніс руків'я з чистого Чорного Заліза. Воно було такої ж товщини та довжини, але важило понад чотириста цзінів. Чоловіку довелося докласти чималих зусиль, щоб просто втримати його.
— Це коштує вісімсот золотих.
Хоча Чорне Залізо — матеріал дорогий, технологія виготовлення була значно простішою, ніж у випадку з деревом, тому ціна виявилася нижчою.
— Обережніше, пане, воно дуже важке, — застеріг продавець, передаючи залізяку.
На його подив, Лінь Мін підхопив руків'я так само легко, як звичайну палицю. У швейцара аж очі витріщилися. Перед ним стояв справжній лютий звір у людській подобі!
Хлопець трохи зважив зброю і запитав:
— А є щось іще важче?
— Ще важче? — чоловік заціпенів. — Є, але ціна буде дуже високою.
— Це не проблема, — Лінь Мін, аби уникнути зайвих розмов, дістав стопку банківських квитрацій. У нього залишалося вісім тисяч золотих — сума, достатня для будь-якої зброї, що не була Скарбним Інструментом.
Побачивши пачку золотих, продавець шанобливо вклонився.
— Прошу за мною, юний пане.
Він повів гостя на другий поверх.