— То ти знайшов спосіб покинути Прадавню Безодню Демонів? — Мо Ґуан аж здригнувся від несподіванки.
— Це лише припущення, я ще не впевнений, чи спрацює... — Лінь Мін замовк, продовжуючи в думках прораховувати кожен крок.
Дух був приголомшений. Він знав: якщо юнак каже про це вголос, значить, він упевнений принаймні на сімдесят-вісімдесят відсотків. Зона Смерті в Тисячу Лі вважалася місцем, звідки немає вороття — тут могли загинути навіть майстри високих ступенів Загибелі Долі чи слабші Імператори. А Лінь Мін зумів знайти вихід...
Якщо під час полювання на Кістку Демонічного Перетворення основну роботу виконав Мо Ґуан, то в Зоні Смерті від нього було мало користі. Усе трималося на самому юнакові.
«Цей хлопець...» — зітхнув подумки дух. Можливо, скоро настане час, коли він зі своєю слабкою залишковою душею вже нічим не зможе йому допомогти.
За чверть години Лінь Мін закінчив розрахунки. Він підвівся і кивнув супутникам:
— Ідіть за мною.
Почувши це, воїни поспіхом підхопилися. Хоча вони й покладали на нього всі надії, віри в успіх майже не лишилося. Увесь цей час вони лише глибше занурювалися в Безодню. Чим ближче вони підходили до її серця, тим сильнішою ставала невидима тяга, що засмоктувала їх, наче в чорну діру. Простір викривлявся дедалі дужче, і знайти вихід ставало майже неможливо.
Лінь Мін усвідомив, що весь цей час припускався помилки: він намагався знайти вихід із просторового лабіринту, блукаючи його заплутаними стежками. Деякі з них робили петлю і підходили до Безодні на відстань усього в сто-двісті лі. Проходити там було смертельно небезпечно. Будь-яка випадкова загроза змушувала їх тікати, і всі попередні зусилля йшли нанівець.
Юнак відчував, що вони зайшли в глухий кут, але раптова поява прадавнього велетенського звіра дала йому підказку. Коли монстр заревів, потужна ударна хвиля вмить розтрощила навколишні просторові викривлення. А помах його крил здійняв такий шторм, що групу відкинуло на сотню чжан у бік від Безодні.
Це осяяло Лінь Міна. Викривлений простір міг змінити напрямок руху слабких воїнів, але він був безсилий проти колосальної енергії звіра. Якщо він зможе так само розбивати просторовий лабіринт, вибратися буде значно простіше.
Це була божевільна ідея. Кілька місяців тому Лінь Мін навіть не мріяв би про таке, але тепер він прорвався до Царства Обертового Ядра та загартував свій Бойовий Дух до бронзового рівня. Його нинішня міць не йшла в жодне порівняння з минулою. Тепер за силою удару він міг змагатися навіть із майстрами другого ступеня Загибелі Долі.
Колись Сюань У Цзі та інші змогли пробити просторовий тунель у зруйнованому світі, тож і Лінь Мін мав впоратися — принаймні він міг змінити поверхню викривленого простору в його найслабших точках.
Він рушив уперед, шукаючи такі місця. Чорний Камінь, що йшов слідом, тривожно запитав:
— Молодий пане Лінь, чому ви більше не залишаєте магічних міток?
Без них він почувався зовсім беззахисним. Як вони повернуться, якщо схиблять? Дуаньму Цюнь та інші теж не розуміли цього, але мовчали, знаючи, що юнак нічого не робить просто так.
— Вони більше не потрібні, — коротко кинув Лінь Мін, не вдаючись у пояснення.
Насправді створення кожної мітки забирало частину сили волі. Одна була дрібницею, але сотні виснажували. Зараз йому потрібно було зберігати Бойовий Дух та енергію на піку для майбутніх ударів. Чорний Камінь, бачачи, що юнак не налаштований на розмови, прикусив язика і побрів далі, тремтячи від страху.
Пройшло близько чверті години, перш ніж Лінь Мін зупинився біля першої слабкої точки. Якщо він розіб'є цей бар’єр, вони зможуть скоротити шлях, перейшовши з однієї частини лабіринту в іншу.
Юнак заплющив очі, зосередився і пробудив Силу Злого Бога. Істинна сутність у його тілі завирувала на повну потужність.
— Пронизувач Веселки!
Він наповнив Спис із Пурпурової Сталі енергією Бойового Духу та різко випалив уперед. Цей раптовий удар злякав супутників. Вирішивши, що на них напали, вони миттю вихопили зброю, але навколо було порожньо. Лінь Мін просто вдарив у повітря.
«Він що, перенервував? — злостиво подумав Чорний Камінь. Після всіх принижень йому було приємно бачити, як геній, здавалося б, робить дурницю. — Виявляється, і ти можеш зганьбитися».
— Йдемо! — коротко наказав Лінь Мін і рушив далі.
Його розрахунки справдилися: атака, підкріплена Бронзовим Бойовим Духом, справді змінила кривизну простору. П’ятеро воїнів, хоч і були здивовані, зайвих питань не ставили. Далі все повторювалося: час від часу юнак зупинявся і завдавав удару в порожнечу.
Виглядало це досить безглуздо. Якби це робив хтось інший, його б уже давно назвали божевільним. Але Лінь Мін мав авторитет — навіть його найдивніші вчинки здавалися іншим частиною таємного плану. Поступово вони звикли до цього і перестали здригатися від кожного випаду списом.
Чорний Камінь усе ж не міг заспокоїтися. Чи справді ці чудернацькі удари допомагають? Він випадково озирнувся в бік Безодні й закляк на місці.
— Дивіться!
Усі обернулися. Далека прірва стала нечіткою, а чорні потоки енергії ледь виднілися крізь сірий туман. Безодня здавалася ефемерною і далекою. Це означало лише одне: вони віддалилися від неї на десятки лі!
Усвідомлення цього викликало в усіх хвилю збудження. Ніхто не смів перебивати Лінь Міна. Юнак продовжував працювати: кожен удар Списа із Пурпурової Сталі прошивав простір, але через його викривлення супутники не могли бачити справжню міць атак. Їм здавалося, що він б’є легко, хоча насправді кожен випав забирав дев’яносто відсотків його сил.
Попри підтримку Брами Спокою, такий інтенсивний темп виснажував Лінь Міна. Йому довелося приймати пігулки, щоб відновлюватися. У цій зоні він мав завжди залишатися в бойовій готовності.
— Молодий пане Лінь, у чому суть цих ударів? Чи можемо ми якось допомогти? — не втримався Чорний Камінь, коли юнак зупинився на відпочинок. Він помирав від нетерпіння — кожна секунда в Зоні Смерті здавалася вічністю.
Юнь Ша навіть не дав юнакові відповісти:
— Чорний Каменю, сядь і мовчи!
Той невдоволено відійшов.
— Твоє невтручання — це вже найбільша допомога, — додав Дуаньму Цюнь. Він уважно спостерігав за Лінь Міном і розумів: кут та швидкість кожного удару були ретельно вивірені. Замінити його було неможливо.
Тільки за три чверті години Лінь Мін повністю відновився. Коли він розплющив очі, то вмить заціпенів. Позаду Лань Цінь він побачив зелену туманну постать. Придивившись, юнак відчув, як на голові задирується волосся.
— Лань Цінь, позаду тебе!
— Що?! — дівчина різко обернулася, і її вмить прошив холодний піт.
У повітрі беззвучно ширяв жіночий труп із довгим зеленим волоссям. Його червоний рот був роззявлений, і в нього тонкими цівками затягувало життєву силу, що виходила з тіла дівчини.
— А-а! — скрикнула Лань Цінь, пополотнівши від жаху.
— Воно п’є твою життєву силу! — вигукнув Лінь Мін.
Це була Трупна Погибель — мрець, у якого вселився лиховісний дух, що поглинав ауру навколишнього світу.
— Здохни! — люто крикнув Дуаньму Цюнь.
Він вихопив меч і завдав стрімкого удару. Втрата життєвої сили вкорочувала віку, і якщо не вбити потвору, Лань Цінь ніколи не поверне втрачене. Але Трупна Погибель навіть не поворухнулася. Вона прийняла удар на себе.
*Кх-як!*
Пролунав звук, наче метал ударився об метал. Меч Дуаньму Цюня лише розірвав лахміття на потворі, не залишивши на шкірі жодної подряпини.
— Як таке можливо?! — Дуаньму Цюнь зблід. Хоча він діяв поспіхом, у цей випад він вклав сімдесят відсотків своєї сили. Якщо він навіть не поранив її, то навряд чи зможе вбити, навіть виклавшись на повну.
Лінь Мін спохмурнів. Міць Трупної Погибелі залежала від того, наскільки сильним був воїн за життя і який дух у нього вселився. У Зоні Смерті в Тисячу Лі ніколи не гинули слабаки, та й тутешні лиховісні духи були неймовірно могутніми.
Інші теж злякалися. Дуаньму Цюнь був одним із найсильніших серед них, і якщо його зброя була безсилою, то що могли зробити вони?
Тікати! Ця думка водночас промайнула в головах майстрів, але наступної миті серця в них пішли в п’яти. За кілька чжан попереду з’явилися ще три Трупні Погибелі. Вони оточили групу, перекривши всі шляхи до відступу.