Трава Померлих, яку Лінь Мін підчепив списом, усе ще запекло пручалася, видаючи пронизливий вереск. Хлопець глянув на неї та зморщився — вигляд вона мала просто огидний.
— Для Секти Трупів ця штука — справжній скарб, — хихикнув Мо Ґуан. — Будь-який їхній воїн відвалив би купу грошей за таку здобич!
Секта Трупів... Лінь Мін знав, що деякі майстри збирають останки великих воїнів, щоб створювати зброю, маріонеток або навіть захоплювати їхні тіла. Му Ґу Бу Юй із Долини Семи Таїнств теж належав до подібних практиків.
Юнак наклав на Траву Померлих кілька шарів печатей, а потім поклав її в нефритову скриньку.
— Лінь Міне, йдемо далі? — запитав Мо Ґуан.
Зараз вони заглибилися в Прадавню Безодню Демонів на тисячу двісті лі. Попереду вже бовваніла Зона Смерті в Тисячу Лі. Це місце називали «зоною, яку не перелетить жоден птах», а кожен, хто туди ступав, був приречений. Навіть підступи до неї вважалися вкрай небезпечними.
— Свого часу Імператор Демонів заходив у Зону Смерті в Тисячу Лі, чи не так? — запитав Лінь Мін.
— Звісно, — Мо Ґуан пирхнув, наче це було очевидно. — Ця зона — поняття відносне. Якщо твоя культивація достатньо висока, ти зможеш там вільно розгулювати. Свого часу Імператор Демонів провів у Безодні понад двадцять років, і більшу частину цього часу — саме в Зоні Смерті!
— Зрозуміло.
Лінь Мін не був настільки божевільним, щоб вважати себе гідним цього місця. Він планував дійти лише до межі. Якщо пощастить знайти щось цінне — добре, якщо ні — не біда. Тепер, прорвавшись до Царства Обертового Ядра, він мав достатньо сили, щоб повернутися в Південний Небесний Регіон. Проти Сюань У Цзі він не вистояв би, але зі звичайним старійшиною першого ступеня Загибелі Долі з Демонічного Царства Південного Моря міг би і розправитися.
Минуло ще десять днів. Лінь Мін блукав за тисячу сто лі від центру Безодні, і цей час минув досить спокійно. Аж раптом Мо Ґуан озвався в його голові:
— Лінь Міне, праворуч попереду, лі за десять, хтось є!
— О? — юнак здивувався. — Скільки їх?
— Не знаю. Занадто далеко, я лише відчув коливання енергії. Судячи з усього, це воїни, а не лиховісні духи.
Трохи повагавшись, Лінь Мін вирішив:
— Йдемо до них!
Триматися разом з іншими майстрами було вигідно. Юнак застосував техніку руху і кинувся у вказаному напрямку. Проте не встиг він зробити й кроку, як земля під ногами здригнулася. Удалині ґрунт тріснув, і з розломів вирвалися струмені чорної енергії.
— Що таке? — Лінь Мін завмер.
— Погано! — голос Мо Ґуана змінився. — Аура погибелі в повітрі почала вирувати. А ті люди, що я помітив, мчать прямо сюди!
Щойно він це сказав, як у сірому тумані з’явилося кілька постатей, що швидко наближалися. Вони мчали крізь Безодню на повній швидкості. Життя їм не миле?
Тільки-но ця думка промайнула в голові Лінь Міна, він сам зблід. Позаду втікачів котилася стіна чорних хмар. Це виглядало як велетенське цунамі, що застилало небо і накривало все на своєму шляху. Енергія в цих хмарах була просто жахливою.
— Прокляття! — вилаявся юнак і кинувся навтьоки.
Питати, що сталося, було ніколи. У нефритовій карті Володаря Пагоди Полярної Зірки про таке не згадувалося.
Лінь Мін мчав щодуху, але й утікачі позаду не відставали. Через секундну затримку вони вже були за десятки чжан від нього. Розвернувшись, він впізнав одного з них — це був Дуаньму Цюнь!
Юнак застосував техніку Золотого Птаха, витискаючи зі свого тіла максимум швидкості. Хмари-цунамі позаду нагадували первісне чудовисько, що пожирає все живе. Чорні вали сягали ста чжан заввишки, а їхня міць пригнічувала будь-яку волю до спротиву.
Злетіти було неможливо — у Безодні діяла заборона польотів. Чорне цунамі рухалося швидше за будь-якого майстра. Відстань невблаганно скорочувалася.
— А-а-а!
Почувся здавлений крик. Лінь Міну не треба було озиратися, щоб зрозуміти — одного з воїнів поглинула чорна хмара. Його доля була вирішена.
Аура погибелі закрутилася в шалених вирах. Використовуючи Намір простору та техніку Стискання Землі в Один Цунь, Лінь Мін вирвався вперед. Він був швидшим за всіх утікачів, але хмари все одно наздоганяли.
Раптом він помітив у тумані чорну гірську вершину. Гора сягала кількох сотень чжан заввишки. Лінь Мін, не вагаючись, кинувся до її підніжжя.
Хоча гори здалеку часто обманюють зір, через туман він помітив її вже зовсім близько. Лише за кілька десятків подихів юнак добіг до підніжжя і одним подихом злетів на саму вершину. Тільки тоді озирнувся і побачив, що ще кілька воїнів теж почали підійматися по схилу.
Цунамі демонічних хмар було вже зовсім поруч. Земля двигтіла під його натиском. Лінь Мін побоювався, чи не завалиться від такого удару вся гора.
— Що це взагалі таке? — запитав він, ледь переводячи подих.
— Хе-хе, тобі справді щастить, — пролунав у голові голос Мо Ґуана. — Це виверження Прадавньої Безодні Демонів. Зазвичай після такого наступає період затишшя на десятиліття, а то й століття. Чому воно сталося саме зараз — казна-що, але тобі це на руку...
— То це і є виверження? — Лінь Мін здригнувся.
Він знав, що під час таких вивержень назовні виривається бурхлива енергія, вилітають Кістки Бога-Демона та з’являються жахливі лиховісні духи. Після цього енергія в Безодні стає вкрай нестабільною, і повсюди чатуватимуть смертельні пастки. Але саме в такі часи можна знайти найбільше скарбів, тому під час вивержень у Безодню зазвичай набивається найбільше воїнів.
Раптом пролунав гучний *Грим!*.
Цунамі демонічних хмар врізалося в скелю, здіймаючи сточжанові фонтани чорної енергії. Чорна вершина здригнулася, наче от-от мала розсипатися. Величезні брили каміння змило потоком. Один із воїнів, що не встиг піднятися вище, зник у чорній імлі, навіть не встигнувши скрикнути й не сколихнувши хвилі.
Дуаньму Цюнь та інші встигли видертися майже до самого піку і дивом уникли удару. Лінь Мін глянув униз. Завжди вишуканий Дуаньму Цюнь зараз був увесь у поту, його обличчя почервоніло — втеча далася йому нелегко.
Поруч із ним були ельфи Фен Шень та Лань Цінь, а також троє Гігантських Демонів. Серед останніх юнак впізнав Чорного Каменя з Пагоди Велетенської Сокири. Той теж був спадкоємцем Святої Землі й мав хист не гірший за Фен Шеня.
— Лінь Мін?!
Дуаньму Цюнь помітив юнака першим і не повірив своїм очам. Лань Цінь казала, що той зник, тож Дуаньму Цюнь уже подумки поховав його.
Інші теж звернули на нього увагу. Фен Шень лише на мить здивувався, а потім заспокоївся — він із самого початку не вірив у смерть Лінь Міна.
Найбільше ж враженою була Лань Цінь. Вона сама побувала в смертельній пастці біля Кістки Демонічного Перетворення і бачила, як юнак повернувся туди й не виходив пів години. Хоча вона казала іншим, що він зник, сама була впевнена — Лінь Мін мертвий. І ось він стоїть перед нею.
Невже він вибрався з тієї пастки і сам пройшов тисячі лі до самого серця Безодні? Як йому це вдалося?
Це здавалося неймовірним усім присутнім. Поодинці тут було куди небезпечніше, ніж у групі, тим паче без провідника.
Аж раптом Фен Шень щось відчув і приголомшено глянув на Лінь Міна:
— Ти прорвався до Обертового Ядра?
Лінь Мін ледь помітно всміхнувся:
— Радий бачити, брате Фен Шень. Мені пощастило знайти відносно спокійне місце в Безодні, де я і здійснив прорив.
Ці слова змусили всіх замовкнути. Хіба в Прадавній Безодні Демонів існують безпечні місця? А прориватися тут — це взагалі самогубство. До того ж Лінь Мін був лише напівкроці до Обертового Ядра, і за звичайних умов йому знадобилося б мінімум пів року. Як він це зробив? Невже знайшов якийсь рідкісний скарб? Це було єдине пояснення.
— А брату Ліню таки щастить, — ущипливо зауважив Чорний Камінь. Він вважав успіх юнака чистою випадковістю, адже його власний похід у Безодню виявився вкрай невдалим.
Удача? Лань Цінь так не вважала. Тільки-но вона помітила прорив Лінь Міна, як відразу зрозуміла, де він знайшов свій скарб. Тоді біля Кістки Демонічного Перетворення він повернувся зовсім не за перснем — він знайшов там щось цінне!
Але... у тій пастці чатував Лиховісний Дух, настільки могутній, що міг убити Шанованого Володаря за мить. Як Лінь Мін зміг знайти скарб і забрати його з-під самого носа такої істоти?
Це було неможливо. Лань Цінь мимоволі прикрила рота рукою. Лінь Мін ставав у її очах дедалі загадковішим.