Бойовий Дух — це втілення волі воїна. Він не має ні форми, ні плоті, проте здатний наповнити собою будь-який предмет, перетворюючи його на смертоносну зброю. Навіть сухий листок, загартований Бойовим Духом, може розсікти скарбний інструмент. Це означає, що в мить наповнення міцність листка перевищує міцність металу.
За тим же принципом, якщо рівномірно розподілити Бойовий Дух по обладунку, той стане значно міцнішим. Проте сказати легше, ніж зробити: багатьом воїнам, чий Бойовий Дух тільки-но сформувався, бракує контролю. Використовувати його для атаки просто — достатньо зосередити силу в одній точці. Захищатися ж набагато складніше, адже енергію потрібно розтягнути в рівномірне полотно.
Коли Гігантський Демон завдав удару, Бойовий Дух у Духовному морі Лінь Міна миттєво розійшовся по всьому тілу. Він злився зі шкірою, за частку секунди зробивши її міцною, наче скарбний інструмент земного рангу вищого ступеня. Разом із ребрами, що після загартування кісткового мозку стали подібні до золотої гущі, цей захист дозволив юнакові витримати нищівний удар молота.
Мо Ґуан отетерів. Був це мимовільний захист чи хлопець діяв свідомо? Якщо останнє, то чи означало це, що Лінь Мін уже прокинувся?
Поки пес губився в здогадах, обличчя трьох нападників спохмурніли. Як він міг витримати удар скарбного інструмента голим тілом? Це неможливо!
— Невже він наповнений якоюсь особливою енергією? — пробурмотів воїн із велетенським молотом. Він відмовлявся вірити, що хтось здатний вижити після його прямого випаду завдяки одній лише фізичній силі.
— Дурниці! Дивись сюди! — проревів інший Шанований Володар Гігантських Демонів і зробив крок уперед.
— Удар, що Розколює Гори!
Щоб гарантовано покінчити з ворогом, він застосував бойову техніку. Якщо не вбити хлопця зараз, поки він формує Обертове Ядро, потім з ним буде не впоратися.
Пролунав потужний вибух. Земля під ногами Лінь Міна розверзлася від удару шаблі. У вихорі істинної сутності тіло юнака знову відкинуло геть. Одяг на торсі розлетівся на клапті, шкіра була закривавлена.
— Досі живий?
Гігант із шаблею занервував. Він використав усю свою міць, а лише злегка поранив суперника? Що за чортівня?
Останній із нападників, Шанований Володар Варварів, спостерігав за цим із хижим блиском в очах. Його кістки хруснули — він активував Демонічне Мистецтво, що Сягає Неба. Цей таємний метод вивільняв прихований потенціал тіла, хоч і завдавав шкоди самому воїну. Варвар вирішив викластися на повну.
Коли друга атака не принесла результату, його серце стиснулося від поганого передчуття. Якщо Лінь Мін зараз прийде до тями, бути біді. Ситуація ставала дедалі химернішою.
Наповнивши жердину демонічною сутністю, Варвар замахнувся, цілячи прямо в тім'я Лінь Міна. Це було найвразливіше місце. Він не вірив, що таємнича сила захистить і голову — він збирався розтрощити череп хлопця, наче стиглий кавун.
Повітря свистіло. Удар, сповнений шаленої енергії, викривляв простір. Але саме цієї миті енергія неба і землі навколо збожеволіла. Демонічні хмари, наче навіжені, ринули в даньтянь Лінь Міна. У центрі цього енергетичного шторму юнак раптово розплющив очі — з них вирвалися два сліпучі промені, подібні до блискавок.
Варвар злякався, проте зупинитися вже не міг. Видавши лютий крик, він змусив демонічну сутність циркулювати меридіанами на межі їхніх можливостей. Він розрахував усе: Лінь Мін щойно оговтався і просто не встигне ані відхилитися, ані заблокувати удар.
Важка жердина неслася до цілі. Коли Лінь Мін розплющив очі, до його чола лишалося менше двох чі.
*Бух!*
Спалахнуло золоте світло, на всі боки розійшлися хвилі енергії. Варвар відчув потужний поштовх, шкіра між великим і вказівним пальцями розірвалася від напруги. Його зброя завмерла, наче вмурована в залізо.
Піднявши погляд, він побачив, що Лінь Мін спокійно тримає кінець жердини своєю правою рукою. Земля під ногами юнака вкрилася павутинням тріщин, що розійшлися на сто чжан довкола. Велетенська сила удару пішла в землю, проте сам хлопець навіть колін не зігнув.
— Як?.. Як це... — затремтіли губи Варвара. Його найсильніший удар, здатний рознести гору на друзки, зупинили однією рукою?
— Лінь Міне... ти... — голос воїна зривався. Могутність юнака, що стояв перед ним, виходила за межі будь-якого розуміння.
Зараз Лінь Мін випромінював густу жагу до вбивства. Силове Поле Асури мимоволі розійшлося навколо, і Шанований Володар відчув, як його воля тане під цим тиском. Опір здавався марним.
Тікати! Варвар не знав, яку вдачу зустрів Лінь Мін, проте розумів одне: зараз він проти нього — ніщо. Він розвернувся і кинувся навтьоки, навіть не намагаючись забрати зброю. Юнак тримав її надто міцно.
Інші двоє теж були не дурні. Побачивши втечу товариша, вони миттєво кинулися врозтіч, обираючи різні напрямки.
Лінь Мін лише холодно усміхнувся. Він простягнув руку і стиснув повітря.
— Часово-Просторова Клітка!
Троє Шанованих Володарів відчули, як їхні рухи вмить сповільнилися. Простір став в'язким, наче болото, не даючи прискоритися. Клітка Лінь Міна була слабшою за ту, що в Клітці Королів, і не могла повністю паралізувати ворогів, проте для його цілей цього було цілком достатньо.
Юнак зірвався з місця. Він не став витягати Спис із Пурпурової Сталі, а використав захоплену жердину. Замість списа він спрямував її прямо в груди Варвара.
— *А-а-а-а!* — несамовито закричав той і вихопив із Персня Неосяжності іншу жердину, намагаючись вдарити у відповідь.
Він знав, що не встигне захиститися, тому сподівався або поранити Лінь Міна перед смертю, або змусити його відступити. Проте його задуму не судилося здійснитися.
Щойно Варвар замахнувся, як відчув, що час навколо нього сповільнився. Його удар тільки розпочався, а зброя Лінь Міна вже була біля його грудей. Наповнена Бойовим Духом жердина прошила повітря. Пролунав тихий звук, наче паличка для їжі проткнула аркуш паперу. Захисна демонічна сутність не стала перешкодою — дерево пройшло крізь плоть, наче крізь м’який сир.
Варвар відчув холодне заціпеніння в грудях і порожнечу всередині. Лінь Мін уже зник з-перед очей. Опустивши погляд, воїн побачив у своєму серці наскрізну дірку завтовшки з дитячу руку. Через неймовірну швидкість атаки кров навіть не встигла хлинути назовні.
Миттєва розправа над Варваром була для Лінь Міна лише початком. Він різко змінив напрямок. Здавалося, простір під його ногами стискається — лише за кілька кроків він наздогнав першого Гігантського Демона.
Той уже заціпенів від жаху. Побачивши Лінь Міна, він зблід і не зміг навіть спробувати відбитися. Зрештою, це було б марно: його швидкість і близько не рівнялася до ворожої.
Спалахнула чорна тінь — жердина влучила Гігантському Демону прямо в горло. Від жахливої сили та швидкості удару гортань розлетілася, а голова воїна злетіла в повітря.
Один удар — одна голова.
Лишився останній. Бачачи, як його товариші гинуть один за одним, не маючи жодного шансу на опір, він зовсім упав духом. Коли Лінь Мін наздогнав його, Шанований Володар зустрів свою смерть без зайвих зусиль з боку юнака. Удар жердиною по спині вмить перетворив хребет і всі нутрощі ворога на криваве місиво.
Відтоді як Лінь Мін перехопив зброю і до загибелі останнього з нападників минуло заледве три подихи.
Майстри рівня Шанованого Володаря тепер були для нього безпорадними жертвами. Вбивати їх було так само легко, як різати курей. Ще на Шляху Імператора, до прориву, Лінь Мін осягнув Бойовий Дух, і вже тоді його реальна сила перевищувала рівень Володарів. Тепер же, досягнувши Царства Обертового Ядра, він став у кілька разів могутнішим.
Розправившись із трійцею, юнак відчув, як жага до вбивства всередині трохи вщухла. Тієї ж миті над тілами загиблих піднялися густі хмари аури погибелі, набуваючи подоби лютих десятикрилих небесних демонів.
Для теперішнього Лінь Міна такі фантоми були лише забавкою. Кількома клацаннями пальців він випустив Бойовий Дух, що пронизав повітря і вмить розвіяв привидів. Розпавшись, вони перетворилися на чисту енергію, яка потоком ринула до Лінь Міна і вкарбувалася в його татуювання.
Десята пара крил на малюнку стала чіткішою. До цього він перебував на початковій стадії десяти крил, але поглинувши енергію двох воїнів початкової стадії та одного середньої, нарешті перейшов на середню стадію.
Споглядаючи татуювання, Лінь Мін замислився.
— Я дедалі ближче до дванадцяти крил. Якщо пощастить, Прадавня Безодня Демонів стане місцем мого піднесення. Це найкращий шанс.
Бойовий Намір Небесного Демона включав три силові поля: Асури, Бога Убивства та Шанованого Імператора. Про останнє годі було й мріяти — навіть пройти Шлях Імператора було для нього надскладним завданням. Поле Асури він уже опанував. Тепер лишалося Поле Бога Убивства, яке відкривалося лише після формування дванадцяти крил.
Він мовчки зібрав Персні Неосяжності вбитих. Тільки-но Лінь Мін зібрався перевірити здобич, як у його голові пролунав голос Мо Ґуана:
— Лінь Міне, та ти ж справжній лютий звір у людській подобі! У мене просто немає слів!