На
восьмий день формування Обертове Ядро в тілі Лінь Міна зрівнялося за розміром із ядрами звичайних воїнів, проте енергії в ньому було в кілька разів більше.
Порівняно зі звичайними майстрами, кристал у даньтяні хлопця мав набагато темніший відтінок, а швидкість його обертання була в рази вищою. Як правило, що швидше крутиться ядро, то активніша енергія всередині, і тим потужнішим буде її викид у бою.
Неймовірна щільність у поєднанні зі скаженою швидкістю обертання робили силу Лінь Міна просто нечуваною.
«Ну й чудовисько цей хлопець. На яких таких дріжджах він виріс...» — бурчав про себе Мо Ґуан. Його так душили заздрощі до таланту Лінь Міна, що тільки такі шпильки допомагали старому псу зберігати бодай якусь рівновагу.
Тим часом процес у даньтяні добігав кінця. Обертове Ядро припинило рости й почало остаточно формуватися. Залишки енергії навколо невпинним потоком стікалися до кристала, осідаючи на його поверхні.
Коли ядро було готове на дев’яносто дев’ять відсотків, енергія в даньтяні почала осідати ще швидше.
Кристалічне ядро істинної сутності перетворилося на ненажерливого звіра, що жадібно поглинав усю силу. Через спустошення даньтяня істинна сутність у меридіанах ринула назад, наче потужний приплив.
Даньтянь Лінь Міна став схожим на бездонну прірву з величезною силою всмоктування. Утворився потужний вир, що вимітав усю енергію з тіла.
За кілька митей меридіани спорожніли.
Тоді ця тяга вирвалася назовні. Енергія неба і землі, підхоплена небаченою силою, почала стрімко злітатися до Лінь Міна.
У мить завершення формування ядра відбувається якісна зміна — воно стає надзвичайно щільним і набуває колосального тяжіння. Це нагадувало колапс сонця у Всесвіті, що перетворюється на білого карлика чи нейтронну зорю: маса лишається незмінною, радіус зменшується, а гравітація зростає до неймовірних масштабів.
Згущення виру в Обертове Ядро проходило за тим самим принципом. У момент народження кристала виникає гравітаційний колапс, який миттєво збирає всю енергію даньтяня. Новонароджене ядро створює навколо себе гігантський вир, що призводить до якісного стрибка в загальній кількості істинної сутності.
Це веде до кратного зростання бойової потужності. Ба більше, після закріплення ядра це тяжіння нікуди не зникає, завдяки чому швидкість відновлення енергії у майстра Царства Обертового Ядра значно перевершує показники воїнів Первозданного Царства. Швидкість культивації, витривалість, регенерація — усе виходить на новий рівень.
Саме тому навіть такий геній священного рангу, як Му Цянь Юй, на етапі напівкроку до Обертового Ядра заледве могла протистояти справжньому майстру цього царства.
Тяжіння кристала в тілі Лінь Міна було значно страшнішим, ніж у пересічних воїнів. Вир розгорявся дедалі дужче. Над головою хлопця зібралася пурпурова хмара енергії неба і землі, з центру якої до його тіла спускалася лійка, що невпинно закачувала силу в даньтянь.
Побачивши це, Мо Ґуан занепокоївся. Боги, такий гуркіт напевно видно за сотні лі!
Якби вони були в безпечному місці для усамітненої культивації, то хай би хоч Грозове Лихо почалося — не страшно. Але ж вони в Прадавній Безодні Демонів, де смерть чигає на кожному кроці!
Минуло чверть години, а стихія не вщухала. По лобі пса скотився піт.
— Братику мій рідний, та коли це вже скінчиться?!
Зараз Мо Ґуан і Лінь Мін були в одному човні. Без хлопця цей залишок душі навіть не мав би де прихиститися. Пес сподівався, що коли Лінь Мін досягне висот, то і йому щось перепаде, тож якщо юнак зараз загине, усі зусилля підуть прахом.
У тривозі минув час, поки горить паличка пахощів. Обличчя Мо Ґуана зблідло — сталося те, чого він боявся найбільше. За кілька сотень чжанів від них зібралося сім-вісім лиховісних духів, які жадібно вставилися в бік Лінь Міна...
Тим часом за сотні лі звідти, під урвищем, тулилися троє: двоє Гігантських Демонів та один Варвар. Варвар стояв на варті, поки двоє інших медитували. На їхніх тілах зяяли рани, які для звичайної людини були б смертельними. Годину тому вони прийняли пігулки й тепер намагалися відновитися.
— Оце вляпалися... Проклятий ідіот-провідник! Ще й хвалився, що знає Безодню як свої п'ять пальців! — вилаявся один із гігантів, закінчивши лікування.
Ці троє були тими самими воїнами з останнього загону Рівнини Кривавої Погибелі. Їхня група не загинула повністю — вижили лише вони. Решта семеро, разом із провідником, полягли.
— Мало не згинули через того недоумка. Якби не наша сила та вдача, уже б стали кормом для якогось лиховісного створіння!
Згадуючи події кількаденної давнини, вони досі здригалися. То був справжній кошмар: не бачачи ворога, вони спостерігали, як їхні товариші один за одним вибухали, перетворюючись на купу м'яса та нутрощів.
Варто визнати, що провідник був досвідченим і сильним, але в критичну мить він схибив. Він наказав усім стати спина до спини й тримати оборону, що призвело до нових жертв. Коли залишки загону кинулися врозтіч, провідник заплатив життям за свою помилку.
Вирватися вдалося лише цій трійці. Усі вони були Шанованими Володарями й найсильнішими в загоні. У Місті Полярної Зірки вони входили до п'ятірки найкращих, а Варвар — навіть до трійки. У Прадавній Безодні Демонів, де небезпека на кожному кроці, під час катастрофи виживають лише наймогутніші.
— Ну що, друзі, які плани? Ми прийшли сюди за удачею, а натомість ледь душі не позбулися. Так і повернемося ні з чим? — запитав Шанований Володар Варварів.
Гіганти промовчали. Досі вони знайшли лише дві звичайні Кістки Бога-Демона, які після поділу майже нічого не вартували. Повертатися було соромно, але без провідника вони блукали в Безодні, наче сліпі кошенята.
Бачачи їхнє вагання, Варвар вів далі:
— У Безодні важко щось знайти, але якщо пощастить — це буде велика вдача. Кістки бувають різних рангів. Те, що в нас — дріб'язок. Але якщо знайдемо хоч одну Статую Бога-Демона або, чим чорт не жартує, легендарну Кістку Бога-Демона небесного рангу, то шлях до титулу Імператора нам відкритий!
У Пагодах, що Сягають Неба, Шановані Володарі хоч і могутні, але часто поступаються талантом верхівці Семи Зірок Небесного Демона, не кажучи вже про таких спадкоємців Святих Земель, як Фен Шень, Дуаньму Цюнь чи Лань Цінь.
Але хто з майстрів не хоче бути першим? За багато років чимало Володарів після досягнення Загибелі Долі залишали Рівнину Кривавої Погибелі, проте мало хто з них ставав майстром імператорського рівня. Їм просто бракувало потенціалу.
Без великої удачі цим трьом теж навряд чи світило щось більше, ніж просто виживання. Але титул Імператора... Це зовсім інша тривалість життя і зовсім інша міць. Спокуса була надто великою.
Один із гігантів уже хотів щось відповісти, як раптом завмер. Він ошелешено вставився в небо. Там, вдалині, здіймалася пурпурова хмара, що розганяла навколо себе сірий туман.
— Дивіться! Що це таке?
Двоє інших теж обернулися. Їхні очі спалахнули від подиву й сумніву. Таке явище могло означати лише одне — там з’явилася велика вдача! Звісно, це могла бути й смертельна небезпека. Або і те, і інше разом.
— Що робитимемо? Підемо глянемо? — невпевнено запропонував один із гігантів, позирнувши на Варвара як на найсильнішого.
Варвар стиснув зуби. Це був ризик, чиста лотерея. Але хіба шлях воїна буває безпечним? Багато хто зневажає тих, хто піднявся завдяки удачі, каже, що їм просто пощастило. Це звичайна заздрість. Удачі багато, але вона завжди поруч із небезпекою. Питання лише в тому, чи вистачить тобі духу її взяти!
Якщо боятися кожної тіні й вагатися перед можливістю, ти приречений на посередність. Так не те що титулу Імператора — навіть високого ступеня Загибелі Долі не бачити.
— Ризикнемо! Йдемо втрьох. Приховаємо ауру і розвідаємо обстановку. Якщо сила буде не на нашому боці — негайно втечемо. Але якщо з'явиться хоч крихта надії — битимемося на смерть за наше майбутнє!
— Згоден! Я теж про це думав! — підтримали його товариші. Упустити такий шанс означало б каятися до кінця днів.
Троє Шанованих Володарів, максимально приховавши свою присутність, стрімко рушили вперед. Вони швидко заглибилися в Землю Згорнутого Пітона, прориваючись крізь завихрення аури погибелі.
Низькорівневі духи, що траплялися на шляху, не були для них перешкодою. Поки це не монстри з глибин Безодні, що вирощувалися тисячоліттями, ці троє могли з ними впоратися.
Так вони крок за кроком наближалися до місця, де Лінь Мін завершував свій прорив. А Мо Ґуан у цей час уже вів запеклий бій із групою лиховісних духів...