З
азвичай у загонах гинуть найслабші, тому Дуаньму Цюнь і подумати не міг, що Лінь Мін поліг. Навіть почувши це від Лань Цінь, він не міг повірити.
— Хе-хе, це вже не просто ймовірність, він точно мертвий, — вставив слово ельфійський юнак, що стояв неподалік від Лань Цінь.
Якби вони розійшлися після великого лиха, можна було б сказати, що Лінь Мін просто зник. Але в тій ситуації вони домовилися зустрітися за пів години. Якщо хлопець не з’явився, то що це, як не загибель?
— Що саме сталося? — запитав Дуаньму Цюнь.
Ельфійський юнак одразу ж у фарбах розповів про те, як зник Лінь Мін. Він особливо наголошував на тому, як вони намагалися його відмовити, але той вперто погнався за своєю дурістю. У підсумку — пішов і не повернувся, наче камінь у воду.
Коли розповідь скінчилася, Дуаньму Цюнь ледь помітно нахмурився. Втрата Персня Неосяжності? Причина здавалася сумнівною, але цілком можливою. Якщо Лінь Мін справді загинув, це було величезною втратою. Дуаньму Цюнь відчув, ніби раптово втратив мету, адже він так і не знайшов собі гідного суперника.
Стоячи на вершині, якщо не бачиш іншого піку, легко через обмеженість кругозору змарнувати власний потенціал.
Поки вони розмовляли, прибув ще один загін. У ньому залишилося вісім майстрів, серед яких було двоє геніїв імператорського рівня — Асури Небесного Рангу. Один із них — Фен Шень, інший — Чорний Камінь із Пагоди Велетенської Сокири.
Фен Шень одразу відшукав очима групу Сади. Він чітко пам’ятав, що Лінь Мін був саме там, і хотів дізнатися, яку удачу той зустрів на своєму шляху. Однак, не побачивши юнака серед присутніх, Фен Шень здивовано примружився.
— Не шукай, Лінь Мін зник! — пролунав голос Дуаньму Цюня біля його вуха.
Більшість провідних геніїв Пагод, що Сягають Неба, належали до Племені Ельфів. Фен Шень також походив зі Святої Землі, тож був давнім знайомим Дуаньму Цюня.
— Зник? — Фен Шень завмер від несподіванки.
— Так... імовірність того, що він загинув, дуже висока, — Дуаньму Цюнь похитав головою, відчуваючи жаль.
— Лінь Мін загинув? — Чорний Камінь, який прийшов разом із Фен Шенем, спочатку здивувався, а потім зневажливо всміхнувся. Чутки — це лише слова, а вірити можна лише власним очам. Поки ці першокласні генії самі не побачать сили суперника, вони не визнають його вищості. Чорний Камінь вважав усі розповіді про неймовірний талант Лінь Міна перебільшеними.
Почувши, що той загинув, подолавши лише вісім тисяч п’ятсот лі, він остаточно переконався у своїй правоті.
— Кажуть, Лінь Мін — перший геній Континенту Священного Демона за останні десять тисяч років. Схоже, цей титул зовсім знецінився, якщо він згинув ще на околицях. Не такий він уже й видатний, — вигукнув Чорний Камінь.
Фен Шень нахмурився і сухо відказав:
— Як усе було насправді — невідомо. За логікою він і мав померти, проте навколо Лінь Міна завжди відбуваються неймовірні речі!
— Хе-хе, Фен Шеню, схоже, Лінь Мін залякав тебе до смерті. У твоєму серці оселилася думка, що ти йому не рівня. Для воїна така зневіра — вирок. Ти ніколи не зможеш його перевершити! — Чорний Камінь із презирством подивився на товариша. Геній, що втратив горде серце, втрачає і свій потенціал.
Фен Шень не став сперечатися. Він не любив марних розмов. Він лише згадав, як Лінь Мін пробув в Клітці Королів сто вісім днів, і всі теж вважали його мерцем. Але той вийшов у останню мить, став неймовірно сильнішим і одним ударом убив Темного Шанованого Володаря. Чи міг такий чоловік просто так померти цього разу?
Бачачи мовчання Фен Шеня, Дуаньму Цюнь підійшов і поклав руку йому на плече:
— Чорний Камінь хоч і грубий, але в одному він правий — ти справді повірив, що поступаєшся Лінь Міну.
Фен Шень похитав головою і спокійно відповів:
— Поступатися — не соромно. Я не прагну перевершити його. Поки я можу хоча б іти за ним, мені вистачить сили бути головним героєм майбутнього світу.
Сказавши це, він відійшов до великої скелі, щоб усамітнитися для медитації. Серед усіх присутніх лише він був із тієї ж Пагоди, що й Лінь Мін, і на власні очі бачив його жахливий талант та ще жахливішу швидкість зростання.
Усе це змушувало Фен Шеня лише пригнічено зітхати.
Новина про зникнення Лінь Міна швидко розійшлася табором. Оскільки більшість воїнів були з інших пагод, вони спочатку скептично ставилися до легенд про нього. Почувши про його смерть, вони лише переконалися: хлопець був нічим не кращим за інших.
Навіть якщо він і мав силу, йому просто не пощастило. Або ж чутки брехали. Хай там як, мертвого генія більше не називають генієм.
Звитяга одного імператора будується на кістках десяти тисяч мерців. Яким би блискучим не був Лінь Мін за життя, після смерті він став лише одним із незліченних скелетів, що мостять шлях іншим.
Обговорення тривали кілька годин, а потім стихли. У цьому світі гинуло занадто багато талантів. З часом про нього забудуть.
Люди продовжували чекати. Минуло три дні, і воїни почали помічати щось дивне. На старті, окрім кількох Верховних Шанованих Володарів, що діяли самотужки, було дев’ять загонів. Тепер їх залишилося вісім. Одна група так і не з’явилася.
Провідники мали свої способи зв’язку, але всі їхні повідомлення зникали, наче в безодні. Жодної відповіді.
Невже весь загін поліг!?
Від цієї думки в кожного присутнього по спині пробіг холодок.
Ціла група з десяти осіб — із досвідченим провідником та могутніми Шанованими Володарями — була повністю знищена. З яким жахом вони зіткнулися?
Невже це ті самі злі духи з легенд, що приходять із Прадавньої Безодні Демонів?
Деякі воїни здригнулися. Якби їхній загін зустрів таку загрозу, навряд чи результат був би іншим.
Саме тоді Сада мовчки підвівся.
— Час вийшов, ми не можемо більше чекати. Ми повертаємося. Ви можете піти з нами тим самим шляхом, але тоді на ресурси не розраховуйте. Або ж можете зайти вглиб Безодні на півтори тисячі лі. Там небезпека зростає вдвічі, навіть ми не наважуємося туди потикатися. Вирішуйте самі!
Сада окинув натовп поглядом. Багато воїнів завагалися. Звістка про загибель цілого загону змусила їх серця стиснутися від страху. Попереду, в глибинах Безодні, групи мали розпастися. Там загрожуватимуть не лише злі духи, а й власні товариші, готові вбити заради здобичі.
Ті генії, що раніше впевнено збиралися йти до самої межі в тисячу двісті лі, тепер почали відступати. Вони перезиралися, не знаючи, чи варта така удача смертельного ризику.
Поки воїни збиралися за півтори тисячі лі від Прадавньої Безодні Демонів, прорив Лінь Міна до Обертового Ядра увійшов у завершальну стадію!
Енергія з меридіанів уже повністю перетекла в даньтянь. Істинна сутність безупинно згущувалася в дрібні тверді часточки. Підхоплені виром, вони повільно оберталися, зближуючись із центром. Зрештою вони осіли в самому серці шторму, утворивши кристалічне ядро, що невпинно крутилося. Це і було — Обертове Ядро.
Його називали «Обертовим» саме через цей постійний рух.
У воїнів Царства Набутого даньтянь лише відкривався, істинна сутність у ньому була хаотичною і невпорядкованою, тому її ефективність була вкрай низькою. У Первозданному Царстві вона утворювала стабільний вир, що значно підвищувало ефективність, але не об’єм сили. І лише в Царстві Обертового Ядра вир стискався в твердий кристал, що дозволяло накопичити колосальну кількість енергії.
Цей процес нагадував те, як космічні туманності згущуються в зірки, що обертаються навколо своєї осі. Людське тіло, немов малий всесвіт, підпорядковувалося тим самим законам.
Минув ще один день. Ядро в даньтяні Лінь Міна вже досягло розміру голубиного яйця.
Мо Ґуан спостерігав за цим збоку. Цими днями старий пес, який зазвичай любив поспати, майже не заплющував очей, пильно охороняючи територію. Тож він став свідком усього процесу прориву.
Ядро завбільшки з голубине яйце вже було більшим, ніж у звичайних воїнів. Мо Ґуана це не здивувало: що більше ядро, то більше істинної сутності накопичено в тілі. Було б дивно, якби у Лінь Міна воно виявилося звичайним.
Ще через день ядро виросло і стало ідеально круглим, завбільшки з волоський горіх. Воно було вже на чверть більшим за норму.
Мо Ґуан почухав лапою підборіддя, схвально цокаючи язиком.
Минула ще доба. Ядро продовжувало рости й досягло розмірів яйця дикої качки. Тепер уже навіть пес почав непокоїтися — такий розмір перевершував усі його очікування.
Але це був ще не край. На третій день формування ядро розрослося майже до курячого яйця. Мо Ґуан важко ковтнув слину. Це було вдвічі більше, ніж у звичайного майстра!
«До яких же меж він дійде?» — пес, не кліпаючи, витріщився на іскристий кристал у даньтяні юнака.
На п’ятий день розмір нарешті перестав збільшуватися. Однак те, що сталося далі, вразило Мо Ґуана ще дужче.
Ядро Лінь Міна більше не росло, але істинна сутність у ньому почала стискатися. Нові часточки продовжували осідати на кристалі, роблячи його енергію неймовірно густою.
На шостий день ядро знову почало зменшуватися. Воно повернулося до розмірів яйця дикої качки, але загальна кількість енергії в ньому не тільки не зменшилася, а й зросла.
Мо Ґуан уже просто заціпенів. Цей хлопець був не просто талановитим — він був справжнім чудовиськом!
На сьомий день ядро стиснулося до розмірів волоського горіха. Тепер воно майже не відрізнялося за величиною від ядер звичайних воїнів, проте істинної сутності в ньому було в рази більше.