— Ось він, Бойовий Дух прадавнього майстра!
Щойно Лінь Мін увійшов у багряний світ волі, як відчув ледь вловимий тиск. Хоча ця міць не була явною, у ній відчувався подих безкрайньої первісної пустелі, від якого серце завмирало.
Вочевидь, через надто тривалий час Бойовий Дух прадавнього імператора виснажився до межі, інакше як би Лінь Мін зміг його захопити?
Від цієї думки юнак мимоволі зітхнув. Яким би могутнім ти не був за життя, як би не велів вітрами й хмарами, після смерті все одно станеш прахом. Тіло згниє, енергія перетвориться на Кістку Бога-Демона, і навіть Бойовий Дух, хоч і здатний існувати вічно, за десятки й сотні тисяч років поступово згасне, поки не перетвориться на ніщо.
Цікаво, чи можна на піку Бойового Дао розірвати Колесо Перероджень і здобути вічне життя у всесвіті?
Лінь Мін знав, що ні могутній майстер, який створив техніку «Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу», ні Свята Діва, що спочиває в Магічному Кубі, не змогли досягти вершини. Хіба що Злий Бог, чия сила тепер текла в жилах юнака, колись торкався тих висот?
Він прагнув піднятися на пік Бойового Дао багато в чому тому, що хотів на власні очі побачити, як виглядає істина на самій межі можливого.
Червона енергія зібралася перед ним, набуваючи вигляду неймовірно лютої потвори.
У голові Лінь Міна пролунав голос Магічного Куба: «Цей демон — лише втілення волі прадавнього імператора. Хоч він і народжений із його залишків, насправді не має до нього стосунку. Знищ його, і це допоможе загартувати твій Бойовий Дух!»
Кривава Кістка Демона не лише допомагала подолати бар’єри культивації, а й гартувала волю, що робило її безцінним скарбом. Якби не ця властивість, Мо Ґуан нізащо не зацікавився б нею.
Щойно червона потвора набула форми, вона кинулася в атаку. Лінь Мін лише повів думкою, і Спис із Пурпурової Сталі вилетів із піхов. Спалахнули блискавки та вогонь. Почулося різке *Чик!*, і сяйво списа пронизало ворога наскрізь. У світі волі Бойовий Дух був єдиним володарем, тож навіть ціла Кістка не була суперником для Лінь Міна, що вже казати про цей жалюгідний уламок.
У повітрі розсіялися червоні іскри. Юнак без вагань увібрав усю цю енергію у свою сутність волі. Невдовзі він відчув, як багряні пасма проникають у його духовне море і, випускаючи пазурі, мчать до самої душі.
Серце Лінь Міна заполонила лють і жага до вбивства.
— Асимілюй цю енергію. Зітри її свідомий відбиток і поглинь як чисту енергію душі, — нагадав Мо Ґуан.
Насправді Лінь Мін і без підказок знав, що робити. Його Бойовий Дух поступово набирав сили, а непохитна воля була міцною, мов гора. Поглинання цієї енергії було лише питанням часу.
Свідомість юнака з’єдналася з духовним морем. Там, над безкрайньою водою, червоні нитки енергії оточили маленький спис, у який перетворився Дух, і почали поступово в нього всмоктуватися.
Хвилини минали одна за одною. Примарний раніше спис ставав усе густішим і матеріальнішим. Його поверхня набула сталевого кольору з металевим блиском, нагадуючи старовинний бронзовий виріб.
Минув цілий день, перш ніж зброя остаточно сформувалася. Лише на самому кінці держака ще бракувало кількох дрібних деталей.
Відчувши зміни, Лінь Мін підсвідомо спрямував духовну силу в Дух. Маленький спис шалено завібрував, ніби намагаючись вирватися з духовного моря назовні.
— Оце так хлопець! — не втримався від вигуку Мо Ґуан. — Твоя культивація ще не досягла Обертового Ядра, а Бойовий Дух уже переріс стадію прототипу! Якщо так піде й далі, він скоро повністю сформується. Справжнє чудовисько! Щоб здобути повноцінний Дух до Обертового Ядра, мало самих лише небесних скарбів — потрібна неймовірна власна воля!
Щодо волі Лінь Міна, то вона була загартована непохитним Бойовим Шляхом, постійним поглинанням фрагментів душ із Магічного Куба та Бойовим Наміром Колеса Перероджень. Навіть генії Божественного Царства не могли б із ним зрівнятися, не кажучи вже про воїнів Континенту Священного Демона.
Лінь Мін не зронив ні слова. Зціпивши зуби, він завершував останній етап загартування. Остання вада на держаку списа повільно зникала.
Минула ще година. Бойовий Дух повністю сформувався. Тієї ж миті пролунав ледь чутний рев дракона, і від сталевого списа розійшовся могутній дикий подих. Ця енергія заполонила все духовне море, змусивши навіть Мо Ґуана мимоволі здригнутися.
— Справді сформувався... Дух сталевого рівня!
— О? Сталевого? — Лінь Мін уперше чув про таку класифікацію. Схоже, Бойовий Дух мав величезний простір для розвитку.
— Рівні Бойового Духу йдуть від нижчих до вищих за кольорами: сталевий, срібний, золотий, смарагдовий... — пояснив Мо Ґуан. — Відповідно їх називають Бронзовим, Срібним, Золотим та Духом Смарагдової Душі. Зараз ти перебуваєш на етапі формування Бронзового Духу! Зазвичай навіть імператори нижчих вимірів мають лише Бронзовий рівень. А ти, будучи лише в Первозданному Царстві, уже досяг такого результату. Твоє майбутнє безмежне! Схоже, Цей Священний не помилився, обравши тебе партнером, ха-ха-ха!
Пес задоволено розсміявся. Лінь Мін теж був у піднесеному настрої, але після поглинання волі Кривавої Кістки Демона настала черга головного дійства — прориву до Обертового Ядра!
Коли воля колишнього власника була знищена, у Кістці залишилася лише найчистіша енергія. Ця сила досі була стримана ланцюгами блискавок усередині тіла юнака.
Щойно Лінь Мін зняв печатку, енергія вирвалася назовні, мов повінь, що прорвала греблю!
Неймовірний потік кинувся в меридіани, змітаючи все на своєму шляху. Навіть загартовані канали Лінь Міна ледь витримували таке хрещення. Подекуди з’являлися розриви, але завдяки вражаючій здатності юнака до відновлення ці пошкодження миттєво гоїлися.
— Збирай енергію в даньтяні! Нехай вир застигне в ядро! — пролунав у голові голос Мо Ґуана.
Юнак і сам знав, що робити. Серед його технік найкраще для роботи з аурою погибелі підходило «Мистецтво Алебарди Великої Пустелі».
Він на повну силу запустив циркуляцію техніки, спрямовуючи всі потоки сили до даньтяня. Енергія мчала, мов розлючений океан, пробиваючи застійні місця в меридіанах. Зрештою все це з нестримною міццю вдарило в центр його єства.
*Бух!*
У ту ж мить здалося, ніби даньтянь Лінь Міна вибухнув. Вир істинної сутності, що досі спокійно обертався, був рознесений на шматки.
Хлопець важко застогнав, і з його рота бризнула кров. Прорив до Обертового Ядра за допомогою такої шаленої сили був смертельно небезпечним. Якби на його місці був звичайний воїн із неміцними меридіанами та слабкою базою, його б просто розірвало на шматки!
Але Лінь Мін завдяки своїм неймовірним зусиллям у минулому зміг утримати цей шалений шторм усередині. Під дією колосального тиску істинна сутність почала перетворюватися на крихітні тверді часточки.
Їх ставало все більше, вони згущувалися, немов міріади дрібних кристалів, що зависли в порожнечі. Почав повільно формуватися новий вир, але цього разу він був наповнений твердими вкрапленнями.
Якщо Лінь Мін зможе стиснути ці часточки разом, вони перетворяться на ядро, і він офіційно досягне Царства Обертового Ядра.
Цей процес не терпів поспіху. Зазвичай навіть геніям імператорського рівня потрібно було пів року усамітнення для конденсації ядра. Завдяки Кривавій Кістці Демона цей час значно скоротився, але все одно потребував щонайменше два тижні.
Не звертаючи уваги на кров на губах, юнак контролював залишки енергії, безупинно спрямовуючи їх у центр шторму. Тиск зростав, усе більше сутності перетворювалося на тверду матерію, і всі ці часточки почали повільно обертатися.
У самому центрі виру з’явилося кристалічне ядро завбільшки з рисове зерно. Воно почало притягувати до себе навколишні часточки, які шар за шаром налипали на нього.
Так ядро, немов снігова куля, почало невпинно рости...
Дні минали один за одним.
Настав десятий день. З того часу, як загін воїнів увійшов у Прадавню Безодню Демонів, минув уже місяць. Зазвичай за такий термін експедиції встигали заглибитися на вісім тисяч п’ятсот лі.
Саме цього дня в таборі на такій глибині зібралися п’ять різних груп. Спочатку їх було п’ятдесят, але тепер залишилося сорок дев’ять. Одинадцять майстрів загинули або зникли безвісти — така смертність значно перевищувала звичні показники для спокійних періодів у Безодні.
— На цьому все. Наш обов’язок — довести вас сюди. Далі ви йдете самі, — оголосили провідники.
Сказавши це, вони повсідалися на землю, щоб відновити сили. Весь цей шлях вони безперервно розвідували, аналізували та обчислювали маршрути, що виснажило їхню духовну силу до межі. Попереду був ще місяць зворотного шляху, тож вони мусили бути в найкращій формі.
Поки провідники відпочивали, воїни отримали вільний час.
— Лань Цінь, як успіхи? — серед натовпу озвався Дуаньму Цюнь. Навіть після такої виснажливої подорожі він виглядав спокійним та незворушним. Побачивши ельфійку, він підійшов привітатися — вони належали до однієї раси та обидва були спадкоємцями Святих Земель, тож добре знали одне одного.
— Посередньо, — похитала головою дівчина. За весь час загін Сади знайшов лише три Кістки Бога-Демона. Кожна була завбільшки з дике качине яйце — чималий розмір, але на групу з десяти осіб цього було замало. До того ж за правилами Пагоди половину здобичі слід було віддати провіднику.
— Те, що ви дісталися сюди живими — вже перемога. А де твої люди? — Дуаньму Цюнь окинув поглядом її загін. Із десяти залишилося лише семеро: не було двох ельфійських юнаків та Лінь Міна. — Стривай, а де Лінь Мін?
Він не міг повірити, що такий майстер міг загинути на перших восьми тисячах лі. Юнак припустив, що той просто кудись відлучився.
— Лінь Мін... — Лань Цінь сумно зітхнула. — Він зник безвісти. Можливо, ще живий, але імовірність того, що він загинув, значно вища.
Почувши це, Дуаньму Цюнь застиг на місці від несподіванки.
— Зник? Загинув?