З кожним кроком Лінь Міна сірий туман ставав дедалі густішим. Спершу він нагадував тонку вуаль, але поступово перетворився на майже відчутну на дотик завісу. Гнітюча аура, сповнена важкої аури погибелі, розповзалася навколо.
Юнак намагався максимально приховати свій натиск. Увесь його розум був зосереджений у духовному морі — він чекав на раптову атаку Кістки Демонічного Перетворення.
Зрештою, ця кістка була лише високоранговою Кісткою Бога-Демона із дещицею волі імператора. Єдине, на що вона була здатна — це напад на волю ворога.
— Лінь Міне, спочатку вдавай, ніби програєш, — пролунав голос Мо Ґуана. — Я вистежу, де ховається її справжнє тіло, а тоді ми одним махом витягнемо її на поверхню. У нас лише одна спроба. Якщо схибимо, ця тварюка насторожиться, і ми її більше нічим не виманимо.
Юнак мовчки кивнув. За словами пса, зазвичай ця кістка ховалася на глибині у кілька сотень чжан і наближалася до поверхні лише під час полювання. Це був єдиний шанс. У цій Прадавній Безодні Демонів божественне чуття було придушеним, а сама кістка майстерно ховалася, тож знайти її інакше було просто неможливо.
Він пройшов більше десяти лі, то сповільнюючи, то прискорюючи крок. Нарешті до його вух знову долинув той самий тужливий спів.
— Самотність... Ох, ця самотність... Лишайся зі мною...
Це нагадувало старовинну пісню жінки, що чекає на чоловіка. Хода Лінь Міна сповільнилася, а перед очима все попливло.
«Почалося!»
Цього разу він був значно спокійнішим і легко розпізнав духовну атаку, закладену в мелодії. Справжнє призначення цього співу — спокусити непохитну волю воїна і затягнути його свідомість у Світ Волі. Майстер, який ніколи не стикався з подібним, навіть не зрозумів би, що відбувається, поки не стало б запізно.
У Світі Волі Лінь Мін опинився посеред зелених луків. Жодної жаги до вбивства — лише свіжий подих весни. Після мертвої сірої пустелі такий контраст приголомшував.
Раптом перед ним з’явилася дівчина. Вона була вдягнена у вогняно-червону сукню. Витончена постать, знайоме обличчя...
— Лишайся... Будь зі мною... — прошепотіла вона йому на вухо.
Лінь Мін наче громом був уражений. Ця дівчина... Му Цянь Юй!
Вона виглядала як жива — кожна посмішка, кожен жест були точнісінько такими, як у його пам’яті. На мить його душа здригнулася, але він швидко опанував себе.
«Ця кістка витягла з моїх спогадів образ Цянь Юй. Використати моє найдорожче, щоб похитнути мій дух... Який підступний хід!»
Юнак вважав свою волю загартованою, наче сталь, проте ледь не піддався. Будь-хто інший здався б без бою. Не дивно, що ті двоє ельфів загинули так швидко: коли воля зламана, тіло стає легкою здобиччю.
— Молодший брате Міне, нарешті ми знову разом... — ілюзорна Му Цянь Юй усміхнулася, і в цій посмішці було стільки чарівності та ніжності, що серце хлопця мимоволі стиснулося.
Хоч він і розумів, що це мара, але за два з половиною роки розлуки він жодного дня не забував про Острів Божественного Фенікса. Він сумував за батьками, за Цінь Сін Сюань та Му Цянь Юй.
Раптом у його думки увірвався голос Мо Ґуана:
— Лінь Міне, я майже знайшов її! Ще три подихи! Коли дам знак — бий щосили. З твоїм Бойовим Духом тобі начхати на її витівки!
Три подихи... Юнак ледь помітно повів бровою. Він почав відлік, водночас непомітно торкнувся Перстня Неосяжності, налаштовуючи духовний зв’язок із Пурпуровим списом.
— Молодший брате Міне, що з тобою? Чому я відчуваю твій гнів? Ти... ти ж не збираєшся... — «Му Цянь Юй» прикрила рота долонею, в її очах з’явився біль і образа.
Два подихи...
— Невже ти піднімеш на мене руку? — вона простягнула ладонь, наче хотіла торкнутися його щоки.
Один подих...
Лінь Мін нечутно відступив, уникаючи дотику.
— Ти справді... — красуня кліпнула очима, виглядаючи неймовірно беззахисною.
В очах юнака спалахнула холодна жага до вбивства.
— Твоя найбільша помилка в тому, що ти набула подоби людини, яка мені дорога. За це ти не заслуговуєш на життя! — процідив він.
Спис із Пурпурової Сталі миттєво опинився в його руках. У духовному морі Лінь Міна з ревом вирвався лазуровий Бойовий Дух і злився зі зброєю. Удар! Полум’я та блискавки з гуркотом кинулися вперед.
Обличчя «Му Цянь Юй» спотворилося. Краса зникла, поступившись місцем жахливій демонічній масці. Її руки вкрилися густою шерстю і перетворилися на пазуристі лапи. Видавши пронизливий крик, істота кинулася в атаку.
— Хм! — Лінь Мін лише презирливо пирхнув. У Світі Волі Бойовий Дух — це закон!
*Хрусь!*
Спис наскрізь пробив демонічну лапу і, не втрачаючи сили, занурився в груди монстра. На потворній пиці істоти відбився смертельний жах.
— Лінь Міне, зараз! Не дай їй втекти!
Юнак різко змахнув рукою:
— Запечатати!
Клітка з грому та вогню виникла з нічого, замикаючи демона всередині. У цьому просторі він міг створити будь-що за допомогою візуалізації, допоки його воля була сильнішою за ворожу.
Ця Кривава Кістка Демона мала лише часточку імператорської волі. Вона ще не встигла виплекати власний Бойовий Дух, тож не могла протистояти майстру.
— Попереду в одному лі, на глибині тридцяти чжан! Вона там!
Поки кістка була зайнята битвою у Світі Волі, Мо Ґуан точно вирахував її місцезнаходження в реальності.
— Зрозумів! — очі Лінь Міна блиснули.
Поки сутність ворога була скута ілюзією, він миттєво повернув свідомість у власне тіло. Пурпуровий спис злетів угору. Пронизувач Веселки!
Відстань в один лі він подолав швидше, ніж встиг би моргнути. Сліпуча райдуга розітнула порожнечу, і земля вибухнула. Тонни каміння та ґрунту злетіли в повітря. Юнак разом зі списом, наче сталевий затичка, заглибився в скелю саме там, де вказав пес.
Він побачив енергетичний бар’єр завширшки в кілька чжан, у центрі якого сяяла багряна намистина завбільшки з голубине яйце.
*Дзинь!*
Крихкий захист не встояв перед нищівною силою списа і розлетівся на друзки. Кістка затремтіла. Вона спалахнула енергією, намагаючись піти глибше в землю, але Лінь Мін не дав їй жодного шансу.
— Намір Простору, замкнись!
Простір навколо знахідки миттєво стиснувся і сколапсував. Утворилася силова клітка, що надійно скувала артефакт. Хоча Лінь Мін і не міг утримувати таку в’язницю довго, кількох подихів йому цілком вистачало.
Він почав стрімко накладати печатки. Його пальці рухалися так швидко, що перетворилися на суцільне марево. Одна за одною золоті печатки лягали на поверхню кістки — та сама техніка, якою він приборкував Громових Духів та Вогняні Есенції, спрацювала і тут.
— Га! Га! — з багряної намистини почулися нелюдські крики. Це звучало моторошно і неприродно.
Лінь Мін не звертав на це уваги. Коли з печатками було покінчено, він випустив із пальців тонкі, наче волосинки, нитки блискавок. Вони щільно обплели здобич, створюючи громовий кокон. Про всяк випадок він додав туди ще й дещицю сили простору, а тоді поклав кокон у нефритову скриньку.
Тепер ця штука нікуди не подінеться!
— Гарна робота, — хихикнув Мо Ґуан. — Діяв швидко і жорстко. Я думав, шансів у нас від сили відсотків тридцять, але ти все зробив чисто. Вона навіть пихнути не встигла.
Лінь Мін усміхнувся:
— Це завдяки тому, що ти її вистежив.
Він відчував, що духовна сила пса стрімко відновлюється. Коли юнак тільки прорвався до Первозданного Царства, Мо Ґуан був слабшим за нього, але за останні роки той непомітно випередив його на цілу голову. Знайти таку приховану ціль на глибині тридцяти чжан — Лінь Мін визнавав, що сам би не впорався.
Ось вона, міць експерта Божественного Царства. «Навіть помираючий верблюд більший за коня». З часом розрив між ними тільки зростатиме.
Коли хлопець уже збирався закрити скриньку, пес вигукнув:
— Стій, малий!
— Що таке?
— Дай Цьому Священному поласувати, хе-хе! — Мо Ґуан почав потирати лапи і облизуватися, наче голодний вовк перед шматком м’яса.
Побачивши таку жадобу, Лінь Мін мимоволі розсміявся.
— Чого ти шкіришся? Не бійся, я твою частку не зачеплю. Лишу рівно половину, як домовлялися.
— Хіба я казав, що хочу доїдати за тобою недоїдки? — кашлянув Лінь Мін.
Він був у чудовому настрої. Полювання вдалося, прорив до Царства Обертового Ядра був не за горами, а Бойовий Дух отримає чудову поживу. Проте ця пустеля — не найкраще місце для культивації, треба знайти безпечніший притулок.
— Які ще недоїдки? — обурився Мо Ґуан. — Я лише приборкаю сутність цієї кісточки і розділю її навпіл. Після моєї обробки тобі буде в рази легше її поглинути. Не доведеться мучитися, як тоді з Безіменною Божественною Пігулкою.
— Тоді інша справа, — погодився Лінь Мін. — Але після нашого бою тут краще не затримуватися. Тікаймо.
У Прадавній Безодні Демонів будь-який шум міг розтривожити стародавнє зло. Якщо прокинеться щось справді могутнє, йому вже ніщо не допоможе.