— Поранення серйозне! — Лінь Мін активував Формулу Хаотичної Істинної Сутності, намагаючись спинити біль, але кров і далі юшила з рани.
Через крововтрату сили почнуть танути, тож виснажливий бій став неможливим.
— Раз так... — Очі юнака холодно зблиснули. Він обрав цілі: воїна на початковій стадії Царства Зміни Жив та Алмазного павука. — Мушу вбити їх обох, навіть якщо доведеться ризикнути життям. Поки сили не вичерпалися, треба досягти максимального результату. Це не повинно зіпсувати підсумковий бал.
— Спис мені!
Варто було Лінь Міну лише подумати, як зброя, що зникла раніше, знову матеріалізувалася в його руках. Це був Спис Верховенства — важка зброя з негнучким держаком, створена для нищівних ударів.
Викуваний повністю із чорного заліза, цей спис не мав гнучкості, притаманної звичайним зразкам, проте володів колосальною руйнівною міццю. Держак завдовжки у вісім футів, наконечник у вісім дюймів, товщина — як рука дитини. Завдяки надважкому металу загальна вага зброї сягала п’ятисот вісімдесяти цзінів. Один помах таким знаряддям міг перерубати товсте дерево, наче тріску.
При силі рук у три тисячі двісті цзінів Лінь Мін володів такою зброєю без жодних зусиль.
— Славний спис! — розсміявся юнак.
Він різко змахнув Списом Верховенства. Один із воїнів на початковій стадії третього ступеня Загартування Тіла необачно спробував заблокувати удар мечем, але його відкинуло геть разом із переламаною зброєю.
— Ха! — вигукнув Лінь Мін.
Його аура миттєво вибухнула. Хвиля нестримної чоловічої сили та жаги до вбивства накотилася на ворогів. Понад десять сильних супротивників, приголомшених цією люттю, не наважувалися ступити вперед.
Земля під ногами юнака тріснула, і він перетворився на промінь світла. Спис вагою у п’ятсот вісімдесяти цзінів, сповнений незламної волі, полетів прямо в Алмазного павука.
Скрегіт! Павук вистрілив павутиною прямо в груди Лінь Міна. Ця нитка могла не лише обплутати жертву, а й була настільки гострою, що пробивала плоть, наче стріла. Навіть майстри Царства Зміни Жив воліли б ухилитися, але варто було відступити, як павук розривав дистанцію і продовжував обстріл здалеку.
Проте Лінь Мін не збирався відступати. Він спрямував вістря списа прямо в павутину. Поцілити в тонку нитку кінчиком зброї під час стрімкої атаки — завдання майже неможливе.
Хоча юнак не вивчав спеціальних технік списа, роки роботи з ножем для розбирання м’яса відточили його зір та точність до досконалості. Саме завдяки цьому він колись одним ударом розбив техніку Дев’яти Слів Істини Ван Янь Фена. Кулак, ніж чи важкий спис — для Лінь Міна не було різниці.
— Розбийся! — гаркнув він.
Спис Верховенства точно влучив у павутину. Хоча нитка летіла швидко, вона була легкою, як пух. Зіткнення важкої зброї з такою перешкодою нагадувало удар розлюченого коня по мусі.
Не втрачаючи темпу, вістря вп’ялося в очі чудовиська. Павук явно не очікував, що його атаку так легко відіб’ють, і на мить завмер, повністю відкритий для удару. Швидкість не була сильною стороною цієї істоти; вона покладалася на свій панцир, міцний як камінь.
Але чи міг панцир встояти проти п’ятисот вісімдесяти цзінів металу та неймовірної сили Лінь Міна?
Плюск! Спис без зусиль прошив мозок Алмазного павука. Велетенська істота завбільшки з теля була пришпилена до землі, її вісім лап ще конвульсивно сіпалися в передсмертній агонії.
Один удар — одна смерть!
Вирвавши спис із фонтаном зеленої рідини, Лінь Мін кинувся до воїна Царства Зміни Жив. Раптом він відчув холод у потилиці — убивча аура, наче отруйна змія, підкралася ззаду.
Юнак ледь встиг відскочити, коли яскравий спалах енергії пробив землю там, де він щойно стояв.
Бойова техніка?!
Лінь Мін різко розвернувся. За спиною стояв ілюзорний воїн у бамбуковому капелюсі з довгим мечем у руках.
— Пік Царства Зміни Жив!
Цей ворог з’явився одразу після загибелі павука. Він не лише володів піковою силою етапу гартування сухожиль, а й міг застосовувати бойові мистецтва. Попри небезпеку, серце Лінь Міна сповнилося відваги — це був його перший справжній двобій із супротивником такого рівня.
— Хіба Лінь Мін не поранений? Чому він досі не вилетів?
— Неймовірна впертість. Третя паличка пахощів — традиційне мірило часу в Бойовому Домі — згоріла вже наполовину! Він тримається вже добрячу чверть години після поранення.
— На вівтарі залишилося лише шестеро. Той, хто щойно вибув, посів сто тридцять дев’яте місце. Якщо Лінь Мін протримається ще трохи, результат буде приголомшливим! — Більшість присутніх не надто раділи чужим успіхам.
— Він поранений, боєздатність неминуче впала. Навіть якщо він там зціпив зуби, багато балів уже не набере.
Поки вони сперечалися, ще двоє юнаків на вівтарі глухо стогнали від тяжких ран. Зрештою масив виштовхнув їх обох. Одним із них був Лінь Мін.
Він був блідим як полотно і важко дихав. Загалом цей іспит пройшов не ідеально — за кращих обставин він міг би піднятися ще на кілька сходинок вище. Проте юнак не засмучувався. В останні хвилини в Масиві Десяти Тисяч Убивств він бився Списом Верховенства і встиг здолати двох ворогів рівня Зміни Жив. Такий досвід був безцінним.
— Нарешті вийшов. Протримався більше половини часу третьої палички, непогано.
— Схоже, він потрапить у перші сто п’ятдесят. Оце так! Пігулка Кісткового Мозку Червоно-Золотого Дракона та Пігулка Золотої Зміїної Жовчі справді диводійні. Кілька днів тому цей хлопець був не набагато сильнішим за Ван Янь Фена, а тепер, проковтнувши ліки, так злетів. Ех, якби мені такі скарби... — У натовпі шепотілися з явними нотками заздрості.
Тим часом Скеля Рейтингу засяяла. Спершу з’явилося ім’я іншого юнака, що вийшов одночасно з Лінь Міном. Після мерехтіння він опинився на сто тридцять шостій позиції. Хлопець не тямився від радості: у сімнадцять років, після двох з половиною років тренувань, це був чудовий результат.
Потім почало пульсувати ім’я Лінь Міна. Воно зникло зі своєї старої двісті десятої позиції. Понад сотня пар очей впилися в кам’яну стелу.
Скеля мала двадцять три ряди, по десять імен у кожному. Більшість глядачів дивилися на п’ятнадцятий ряд — саме там, між 140-м та 150-м місцями, вони очікували побачити юнака.
Однак магічні візерунки в тій частині залишалися спокійними, наче дзеркало ставка. Жодного руху.
— Що?
Люди не встигли навіть здивуватися, як тринадцятий ряд Скелі Рейтингу раптом збурився. Імена на сто двадцять п’ятому та сто двадцять шостому місцях немов розсунулися невидимою силою, і між ними яскраво спалахнули нові ієрогліфи.
Лінь Мін, 126-те місце!