— Минуло вже майже стільки часу, скільки горять дві палички пахощів, — обличчя Лі Тє та Ван Мана спохмурніли.
Свого часу вони не змогли протриматися так довго. Це означало, що Лінь Мін явно перевершив їх і, цілком імовірно, увійшов до першої сотні п'ятдесяти!
— Братко, цей Лінь Мін усе ще тримається... — кутик рота Лі Тє смикнувся.
Він не очікував, що вони з братом поступатимуться комусь не лише в таланті, а й у справжньому бою. Це викликало у чоловіка глибоке розчарування.
— Так... Ми недооцінили юних геніїв Бойового Дому Семи Таїнств. Лінь Мін або приховував свою справжню міць під час поєдинку з Ван Янь Феном, або ж прогресує з неймовірною швидкістю...
У цей момент магічний масив спалахнув, і з нього викинуло першу людину. Проте це був не Лінь Мін, а старий учень із Палати Землі. Його кінцевий результат — сто сорок сьоме місце.
— Сто сорок сьомий! Оце так... Лінь Мін у свої п'ятнадцять років і справді увірвався до першої сотні п'ятдесяти! Це результат рівня Лінь Сеня, То Ку та Чжан Гуань Юя!
При згадці про те, що хлопець став в один ряд із цією трійцею, присутні здригнулися. Ці троє завжди непохитно посідали перші три сходинки на Скелі Рейтингу, а їхня сила на голову перевищувала можливості тих, хто йшов четвертим чи п'ятим. Тепер, коли Лінь Мін зрівнявся з ними — чи то завдяки рідкісним скарбам, чи через дивовижну удачу в дитинстві, — його слава прогримить на все королівство.
— Не поспішайте з висновками. Він лише протримався довше за часом. Якщо Лінь Мін убиває ворогів повільно і більшу частину часу просто тікає чи ухиляється, то міг ще навіть не набрати двохсот балів.
— Твоя правда. Тривалий час не завжди означає високий бал. До того ж учень, який щойно вийшов, посів лише сто сорок сьоме місце, ледь потрапивши до списку кращих. Почекаємо ще трохи.
У Масиві Десяти Тисяч Убивств ворогів ставало дедалі більше, навіть якщо просто уникати бою. Тому ніхто, яким би сильним він не був, не міг залишатися там вічно. Звісно, якби чиясь міць перевершила Первозданне Царство він міг би просто розірвати масив, але це вже зовсім інша справа.
Лінь Мін не робив марних ухилянь. З тієї миті, як випробування почалося, він не зупинявся ні на мить. Юнак лише вбивав, вбивав і вбивав!
Канон Хаотичної Зіркової Сили сам по собі був технікою загартування тіла найвищої жорсткості та світлої енергії ян. Його прийоми вимагали лише невпинного руху вперед — жодних затяжних маневрів чи відступів.
Кулаки Лінь Міна вже давно вкрилися кров’ю. Після кожної смерті з’являвся ще могутніший супротивник. Спочатку це були воїни на початковій стадії третього ступеня Етапу Загартування Тіла, згодом — на піку цього ступеня, а потім з'явилися вороги четвертого ступеня — Царства Зміни Жив, де воїн зміцнює свої сухожилля до міцності сталі.
Коли кілька таких бійців збиралися разом, а їх підтримували майстри Загартування Органів навіть Лінь Міну ставало дедалі важче боротися.
На щастя, його підтримувала Формула Хаотичної Істинної Сутності, якої він навчився до початкового рівня успіху першого ступеня. Істинна сутність у його тілі була густою та невичерпною, тому сили майже не покидали юнака. Такій здатності до відновлення позаздрили б навіть майстри на піку загартування органів, які досягли стадії «видиху, подібного до змії».
Вороги ставали все лютішими. Коли з’явився Алмазний павук — лютий звір другого рангу, чия сила порівнянна з досвідченими воїнами, — тиск на Лінь Міна зріс багаторазово. Ця істота мала неймовірний захист, який важко було пробити мечем чи ножем, і могла вистрілювати павутиною на відстані. Її нитки були міцними, наче сталеві троси; якщо в розпалі битви потрапити в таку пастку — це вірна смерть.
— Цей павук справді морочливий! — Лінь Мін насупився.
У поєдинку сам на сам він би неодмінно виснажив і здолав потвору, але в цій тисняві було важко за всім устежити. Одночасно відбиваючи атаки нескінченних ворогів і ухиляючись від павутини, хлопець опинився у вкрай небезпечному становищі.
Свиснуло гостре лезо. Світло меча промайнуло зовсім поруч, і Лінь Мін різко відсахнувся. Холодна сталь ледь не торкнулася грудей, а віддих смерті змусив волосся на тілі стати дибки.
Поступово юнак почав усвідомлювати: самих лише кулаків йому замало. Хоч удари й були нищівними, радіус атаки виявився надто малим. У двобої це не було проблемою, але серед натовпу ворогів він почувався скутим. Можна було атакувати лише одну ціль за раз, та ще й зблизька, що дозволяло іншим ворогам легко перехоплювати його рухи.
«Можливо, мені варто обрати зброю?»
Але яку? Думки в голові Лінь Міна мчали вихором.
Меч?
Дев’ять із десяти воїнів Королівства Небесної Долі обирали саме його. Меч був гнучким, мінливим і небезпечним. Хоча досягти в ньому досконалості було важко, опанувати ази міг кожен. Меч дозволяв і нападати, і захищатися, він міг бути легким або важким — справді універсальна зброя, яку величали Шляхетним серед зброї.
Однак Лінь Мін відчував, що меч йому не підходить. Його Канон Хаотичної Зіркової Сили був технікою несамовитої міцності. Коли вона досягала піка, бойовий дух воїна підіймався, наче стовп диму до небес, дозволяючи нищити і богів, і демонів. Шлях же меча будувався на спритності, підступних прийомах та хитрих випадах, що зовсім не пасувало його натурі.
Тоді, можливо, ніж чи шабля?
Якщо дев'ять із десяти воїнів носили мечі, то більшість тих, хто залишався, обирали ніж. Він поступався мечу в гнучкості, але перевершував його в нищівній силі. Така зброя ідеально пасувала могутнім воїнам, чий стиль бою був розмашним і нестримним. Ніж називали Тираном серед зброї.
Та Лінь Мін знову відкинув цей варіант. Хоча ніж і атакував люто, його арсенал був дещо обмеженим. Рубальним ударам вистачало владної сили, але не вистачало тієї нестримної гостроти, що пробиває будь-яку перешкоду.
Раптом він згадав базовий урок, на який потрапив кілька днів тому разом із Лань Юнь Юе. Тоді наставник розповідав про особливу зброю — спис!
У Небесній Долі мало хто наважувався брати його до рук. Не тому, що спис був слабким — навпаки, його міць була колосальною. Просто навчитися базовим рухам було неймовірно важко, а про майстерність годі було й казати.
Як мовило старе прислів’я: «Місяць для палиці, рік для кулака і все життя для списа». Списом можна було рубати, колоти, різати, відбивати удари, крутити смертоносні кола. Його натиск був нестримним і гострим. Тільки спис міг одним помахом скосити ціле військо!
Його називали Королем сотні видів зброї, і цей титул він отримав недарма.
Проте спис було не лише важко опанувати, а й складно викувати. Його виготовлення було в багато разів складнішим за створення меча чи ножа. Для меча достатньо було доброї сталі, щоб він став гострим. Спис же вимагав набагато більше. Наконечник викувати було просто, а от держак ставав справжнім викликом навіть для великих майстрів, що створювали Скарбні Інструменти — магічну зброю найвищого гатунку.
Держак мав бути водночас неймовірно міцним і гнучким. Звичайна сталь не мала пружності, тому не підходила. Дерево чи бамбук були гнучкими, але їм бракувало міцності та ваги; до того ж у запеклій сутичці їх було легко перерубати мечем. Тому якісний спис, що належав до рангу скарбів, коштував у п’ять-шість разів дорожче за аналогічний меч і зустрічався вкрай рідко.
Лінь Мін продовжував битися, гарячково зважуючи всі «за» і «проти». Усі ці знання про спис він почерпнув із лекції старійшини. Проте в розпалі жорстокого бою втрата пильності — це фатальна помилка. Щойно він прийняв рішення, павутинна нитка, наче гостра стріла, полетіла прямо в нього.
Юнак зробив сальто в повітрі, чудом уникнувши пастки. Але саме в цю мить із підступного кута вдарила енергія меча. Лінь Мін відчув різкий біль у спині, і на землю бризнула кров.
«Поранений!»
Поза межами Масиву Десяти Тисяч Убивств справжнє тіло Лінь Міна відреагувало на біль. Він глухо охнув, а його обличчя вмить зблідло.
— О, здається, цей хлопець нарешті видихається! — один із воїнів полегшено зітхнув. Більшість людей не терпіли чужого успіху. Трьох легендарних постатей у Бойовому Домі Семи Таїнств їм було цілком достатньо, і ніхто не хотів бачити ще одного генія, який підніметься над ними.
— Він і так уже показав щось неймовірне. Тримається вже дві палички пахощів. Якби протримався довше, це було б уже проти волі небес.
— Навіть якщо він зараз вибуде, його результат, мабуть, дозволить потрапити до першої сотні п'ятдесяти.
Біля масиву навіть Чжан Цан, який досі зберігав спокій, тепер виглядав зосередженим. Хоча рейтинг Лінь Міна для нього поки що нічого не важив, це перше випробування демонструвало прихований потенціал. Здатність у п'ятнадцять років увійти до топ-150, маючи лише талант третього рангу, вселяла жах.
— Певно, Лінь Мін досяг такої сили лише завдяки Червоно-Золотій Пігулці Кісткового Мозку та Пігулці Золотої Зміїної Жовчі. Хоч ця міць і прийшла від ліків, його все одно не можна недооцінювати, — Чжан Цан стиснув кулаки, вперше відчувши справжній тиск.