— Спустишся розважитися?
Лінь Мін кидає виклик Шанованому Володарю?!
Така зухвала манера... він явно ні в що не ставить Темного Шанованого Володаря. Це було за межею нахабства!
Дванадцять Шанованих Володарів, хоча й поступалися талантом Фен Шеню чи навіть Янь Чі, мали за плечима роки досвіду. Навіть найслабший із них міг легко здолати будь-якого випробувача. Раніше ходили чутки, що ельф може зрівнятися з найслабшим із Володарів, але це було лише припущення. У справжньому бою на смерть він, найімовірніше, програв би.
До того ж Темний Шанований Володар зовсім не був найслабшим. Він займав цей пост уже багато років, і сила дозволяла йому триматися в середині, а то й ближче до верхівки Дванадцяти.
З іншого боку — Лінь Мін. Ніхто не сумнівався в його могутності, але він щойно пройшов через три важкі поєдинки. Істинна сутність неминуче виснажилася. Хіба кидати виклик такому противнику зараз — не самогубство?
— Лінь Мін пройшов через битву на виснаження, а тепер ще й хоче битися з Темним Володарем... Він з'їхав з глузду?
— Три бої поспіль! Нехай поранення й дріб'язкові, але він витратив щонайменше половину істинної сутності. Це ж чиста смерть!
— Ти що, вважаєш Лінь Міна дурнем? — заперечив хтось із натовпу. — За останній рік він прийняв стільки викликів, і ти хоч раз бачив, щоб він програв?
— Те, що він не програвав раніше, звісно, вражає, але не варто перебільшувати. Фен Шень теж нікому не програв. На третьому ярусі ті, хто програють, зазвичай просто не виживають! Невже ти справді думаєш, що лише через відсутність поразок він зможе здолати Темного Володаря?
Після такого контргументу воїн замовк. У Пагоді Полярної Зірки авторитет Шанованих Володарів був непохитним. Вони роками перебували на вершині, контролюючи величезні ресурси: найкращі зони для тренувань, Шлях Імператора і навіть безліч Кісток Бога-Демона!
Володіючи такими скарбами та накопичуючи сили десятиліттями, вони стали справжніми монстрами. Дванадцять Шанованих Володарів уже багато років не вступали в бій. Кинути їм виклик? Ніхто навіть подумати про таке не наважувався!
Темний Шанований Володар пильно дивився на Лінь Міна. Минуло не менше двадцяти подихів. Він і подумати не міг, що хлопець виявиться настільки зухвалим. Коротун якраз ламав голову, як би знайти привід і прикінчити хлопця, а той сам стрибнув у пастку.
«Невже це цуценя приховувало силу в попередніх боях?» — на губах Темного Володаря промайнула холодна посмішка.
Це його не турбувало. Як Шанований Володар, він роками користувався всіма благами Пагоди. Враховуючи його вік та рівень культивації, поразка була просто неможливою.
— Ти справді хочеш кинути мені виклик?
— Саме так, — спокійно відповів Лінь Мін. — Після вбивства Янь Чі моє татуювання Бога-Демона так і не досягло десяти крил.
Не досягло десяти крил? Він що, збирається використати Шанованого Володаря, щоб посилити своє татуювання?
Воїни навколо заціпеніли. Яка нечувана пиха!
— Татуювання Бога-Демона? Ха-ха-ха! — Темний Володар зайшовся гучним реготом. — Що ж, якщо так, я виконаю твоє бажання!
Він зробив невимушений крок уперед. Ніхто не встиг навіть оком моргнути, як коротун уже стояв на арені.
Лінь Мін міцно стиснув Спис із Пурпурової Сталі, спрямувавши вістря на ворога. Його обличчя залишалося незворушним. У сутичках з Янь Чі та Мохе юнак стримувався саме заради цієї миті. Тепер він викладеться на повну!
З точки зору логіки, це рішення було дещо необачним. Лінь Мін не знав меж сили Темного Володаря, проте не міг придушити бойовий намір, що палав у грудях. Йому хотілося справжньої битви, де він на піку зміг би перевірити, наскільки виріс після Клітки Королів.
Атмосфера на Бойовій Арені стала неймовірно напруженою. Глядачі затамували подих, боячись пропустити хоч найменший рух.
На почесному місці Фен Шень мимоволі стиснув руків'я меча. Кинути виклик Шанованому Володарю... У нього теж була така думка, але він розглядав лише двох новачків, які отримали титул менше трьох років тому. Битися з Темним Володарем — на таке навіть у нього не вистачило б божевілля.
На арені Темний Шанований Володар стояв, заклавши руки за спину. Він навіть не витягнув зброю, тримаючись підкреслено вільно.
— Що ж, подивимося, чи зможеш ти змусити мене оголити меч!
З цими словами від нього почав розходитися невидимий натиск. Могутня енергія, наче велетенські хвилі, ринула врізнобіч!
— Ця аура...
— Жах! Він навіть не цілиться в нас, але мені здається, ніби я потрапив в епіцентр шторму. Дихати важко!
— Під таким тиском я б навіть зброю підняти не наважився. Як тут битися?
Темний Володар ще навіть не поворухнувся, а його натиск уже був настільки нищівним. Яку ж силу мусив відчувати Лінь Мін, що стояв прямо перед ним?
— Змусити тебе оголити меч?
Юнак ледь помітно всміхнувся. Він ніби й не помічав тиску, що навалився на плечі. Правою рукою повів списом, повільно окреслюючи на підлозі коло.
Бойовий Намір Небесного Демона: Силове Поле Асури — активувати!
*Бух!*
Приховане в тілі силове поле вирвалося назовні! За час перебування в Клітці Королів Лінь Мін звик до колосального тиску, тож аура Темного Володаря для нього була нічим.
Силове поле, щільне й важке, наче ртуть, миттєво розірвало натиск ворога. Нестримною хвилею воно поглинуло чужу енергію і накрило всю арену. Під роздачу потрапили не лише Темний Володар, а й воїни в перших рядах.
*Пха!*
Один із найслабших глядачів миттєво виплюнув кров. Його обличчя стало білим як папір.
— Відходьте! Швидше!
— Що це за сила?
— Серце зараз зупиниться...
Усередині силового поля все — душа, розум, істинна сутність та плоть — опинялося під жахливим гнітом. Для слабких майстрів ця сила могла стати смертельною без жодного удару!
Воїни, що сиділи найближче, з блідими обличчями кинулися назад. Навіть ті, хто входив у першу п'ятдесятку третього ярусу, не могли довго терпіти цей тиск. Нехай вони й не діставали поранень, але довго вистояти було неможливо.
— Це силове поле Небесного Демона... — Фен Шень дивився на Лінь Міна зі змішаними почуттями. Побувавши в Клітці Королів, він добре пам'ятав цю силу. Саме через те, що воно ставало дедалі могутнішим, ельф свого часу не витримав і був змушений покинути випробування.
«Невже Лінь Мін зумів опанувати його?..» — Фен Шень ледь помітно похитав головою. Поки інші щосили намагалися просто вижити під цим тиском, цей хлопець примудрився перетворити його на власну зброю. Яке неймовірне чудовисько!
Обидва вони входили до Клітки Королів, але ельф протримався лише двадцять вісім днів, тоді як Лінь Мін вистояв усі сто вісім. Фен Шень, окрім зміцнення власної сили через подолання меж, не отримав майже нічого. Юнак же не лише осягнув Намір Простору і Часу, а й опанував це поле.
Вони вже були на різних рівнях.
Якщо в майбутньому хлопець ступить на Шлях Імператора, на яку висоту він підніметься? Від цієї думки ельфові стало трохи сумно. Лінь Міну не дозволять увійти на цей шлях. Дванадцять Шанованих Володарів нізащо не допустять появи такої загрози.
Якщо після цього бою хлопець дивом залишиться живим, йому доведеться негайно покинути Пагоду Полярної Зірки. Тут для нього більше немає місця.
На арені Темний Шанований Володар, опинившись у центрі силового поля, став похмурішим за грозову хмару. Глядачів зачепило лише відлуння, він же прийняв на себе весь основний удар. Навіть він відчув, як демонічна сутність у меридіанах стала текти повільніше.
— Осягнути силове поле в Клітці Королів... Визнаю, ти маєш право змусити мене витягнути меч.
Коротун торкнувся Перстня Неосяжності й вихопив темно-червоний довгий меч. Клинок завширшки лише у два цуні й завдовжки менше трьох чі мав не пряму спинку, а химерно вигнуту. Зброя нагадувала червону отруйну змію, що завмерла в русі.
«Цей меч...»
Побачивши клинок, Лінь Мін злегка примружився. Його якість була значно вищою, ніж у Списа із Пурпурової Сталі. Варто пам'ятати, що його спис був викуваний Предоком Чи Янем із десятитисячолітнього Вогняного Утуна та Божественного Бамбука Пурпурової Блискавки. І все ж ця зброя поступалася червоному мечу. Невже це... Скарбний інструмент небесного рангу?
Єдиним предметом вище небесного рангу, який бачив Лінь Мін, була Піч Всесвіту і Вогняного Сонця. Вона, ймовірно, взагалі виходила за межі звичайних класифікацій. Справжніх інструментів небесного рангу нижчого ступеня юнак раніше не зустрічав, тому не міг точно визначити рівень цієї «змії».
Незбагненна культивація, необмежений доступ до тренувальних зон, гори ресурсів, а тепер ще й цей потужний меч... Сила Темного Володаря справді вражала.
На трибунах навіть Мо Ґу, який завжди вірив у товариша, відчув, як у нього холоне в грудях. Як можна перемогти такого могутнього противника?
— Смерть від моєї Темно-червоної Потаємної Змії — гідний фінал для тебе.
Темний Володар спрямував вістря на юнака. Він рушив. Ніхто не встиг помітити самого випаду, почулося лише коротке *Шух!*, ніби простір розірвали навпіл. Меч ворога вже був перед самим обличчям Лінь Міна!
Химерний удар. Жодної бурхливої демонічної сутності чи яскравих спалахів — просто чиста атака. Але навіть Фен Шень не був упевнений, що зміг би її відбити.
Погляд Лінь Міна зосередився. Він задіяв техніку пересування «Золотий Птах». Постать юнака розчинилася в повітрі, наче легкий дим. Після того як хлопець вплів дедалі досконаліший Намір простору у свої рухи, його переміщення стали примарними.
Меч прошив залишкове зображення. Темний Володар холодно хмикнув і крутнув кистю. Намір, закладений у клинку, вибухнув.
Намір Руйнування!
В одну мить саме повітря навколо було стерте на порох. Черговий випад. Швидкість ворога досягла межі. Тільки-но постать Лінь Міна проявилася в іншому місці, як вістря вже було перед ним!
Зіниці юнака звузилися. Він одночасно зробив випад списом і знову активував «Золотого Птаха».
*Ф'юіть!*
Лінь Мін миттєво з'явився за десятки чжан від попереднього місця. На його правій руці рукав беззвучно розсипався на порох, зникаючи в небутті...
Блискавичний обмін ударами. Темний Володар зробив лише два випади. Жодних видовищних зіткнень енергій, проте всі присутні відчули, як їм перехопило подих. Це була лише розвідка, і важко було навіть уявити, на що перетвориться справжня битва!