Лінь Мін спрямував вістря Списа із Пурпурової Сталі прямо на Янь Чі. Обличчя того вмить перекосилося.
Ретельно продумана тактика, використання Бойового Духу та найсильніший удар — усе пішло прахом. Продовжувати бій було безглуздо, результат став очевидним.
— Лінь Міне, досить! Не змушуй мене йти на крайні заходи! — процідив Янь Чі, міцно стискаючи чорну шаблю.
— Змушую? — Лінь Мін усміхнувся. — Ти жартуєш? Коли ви троє влаштували мені битву на виснаження, ви про це не думали? Це бій не на життя, а на смерть. Якби я програв, ви б зупинилися у мить своєї перемоги? Тепер я виграв, а ти просиш не тиснути на тебе. Де тут логіка?
Юнак зневажливо хмикнув і змахнув списом. На його вістрі знову затріпотіли іскри блискавок та язики полум'я.
— Не думай, що я справді тебе боюсь! Якщо я підірву Бойовий Дух, який отримав на Дорозі Імператора, ми обоє загинемо! — В очах Янь Чі спалахнуло божевілля. Ніхто з тих, хто досяг його рівня, не був боягузом. Він справді міг це зробити.
— Бойовий Дух? — Лінь Мін на мить задумався. — То ця штука називається Бойовим Духом? Здається, я щось таке пам'ятаю...
У фрагментах душ, які він поглинув із Магічного Куба, збереглися уривчасті спогади. Бойовий Дух разом із Бойовим Наміром вважалися двома головними станами воїна. Проте Намір зазвичай слугував лише допоміжною силою, і лише одиниці могли перетворити його на пряму атаку. Бойовий Дух же навпаки — здебільшого використовувався для посилення ударів. Його можна було накласти на будь-який предмет, доводячи потужність атаки до межі.
— Повторюю востаннє: якщо я підірву його, то втрачу все, навіть життя, але тобі теж не поздоровиться! Я заберу тебе з собою в могилу! — На чорному лезі шаблі знову запалало сіро-біле полум'я. Від одного погляду на нього душа холола.
Янь Чі пішов ва-банк, задіявши всю міць Бойового Духу, що мав у тілі.
Лінь Мін не зважив на погрози. Він перехопив спис зручніше, цілячись ворогові прямо в горло. Пурпурове вістря виблискувало гостротою, а тріск електричних розрядів розрізав повітря.
— Давай на цьому закінчимо. Я розкажу тобі все, що встиг осягнути про Бойовий Дух, — передав Янь Чі через істинну сутність. Йому було принизливо просити, але коли на кону стоїть життя, гордість відходить на другий план.
— Ха... — Лінь Мін розсміявся. — Розкажи про свої осягнення і додай три Кістки Бога-Демона завбільшки з голубине яйце. Тоді я, так і бути, дозволю тобі жити.
— Три кістки завбільшки з яйце?! — скипів Янь Чі. — Ти що, гадаєш, вони на ринку як капуста продаються? За всі роки в Пагоді я роздобув лише дві завбільшки з око дракона, та й ті вже використав! Де я візьму тобі три штуки?!
— Ось як? Ну, тоді готуйся до смерті!
Лінь Мін різко випалив, роблячи випад. Намір Грому та Вогню сплелися воєдино.
Пронизувач Веселки!
— Покидьку! Раз ти так прагнеш смерті, я заберу тебе з собою! — закричав Янь Чі, зовсім втративши голову. — Палай, Бойовий Дух Імператора!
*У-у-ух!*
З чорної шаблі карлика вирвалося сіро-біле полум'я, схоже на виверження вулкана. Сині жили на його обличчі та руках здулися від напруги. З диким криком він замахнувся обома руками, обрушуючи зброю на Лінь Міна.
Сірий вогонь вибухнув у повітрі. У цьому гуркоті вчувалося стогін померлих душ — примарне й далеке, воно все одно відлунювало у вухах, проникаючи в саму глибину Духовного моря.
Перед обличчям цієї нищівної стіни вогню зіниці Лінь Міна звузилися. Стиснена істинна сутність Сили Злого Бога спалахнула на повну, а Кров Прадавнього Фенікса завирувала в жилах.
Простір під його ногами дивно викривився. Юнак, злившись зі списом у єдине ціле, рвонув уперед. Сила Грому та Вогню закрутилася навколо нього, наче розпечені сталеві голки, розкидаючи ворожу енергію врізнобіч.
*Бух! Бух! Бух!*
Наче падуча зірка, Лінь Мін пронісся крізь порожнечу, роздираючи полум'я Бойового Духу. Хоча це була лише дещиця сили Імператора, у свій останній спалах вона була неймовірно могутньою. Попри опір, сірі язики вогню, наче багнети, пробили захисну істинну сутність і вп'ялися в тіло юнака.
Однак після повного Загартування Кісткового Мозку та відкриття Вісьмох Брам Прихованого Обладунку фізична міць Лінь Міна стала неймовірною. Енергія Бойового Духу змогла лише злегка розсікти шкіру.
*Цок!*
Лінь Мін пробив вогняну завісу й націлився прямо в обличчя Янь Чі.
— Що?! — Карлик зблід від жаху.
Він уже витратив понад сімдесят відсотків своєї енергії. Зціпивши зуби, він зібрав останні сили для відчайдушного удару. Не дбаючи про захист, воїн спрямував шаблю в горло ворога. Він знав, що помре, але хотів померти не один.
— Наївно...
Ці два слова, кинуті з холодною байдужістю, стали останнім, що почув Янь Чі. Наступної миті його голова розлетілася, наче стиглий кавун. Спис Лінь Міна, подібний до блискавки, прошив череп ворога наскрізь. Потужний імпульс та вибухова сила грому й вогню миттєво спопелили кров та мізки.
Коли уламки черепа ще летіли в повітрі, Лінь Мін уже стояв за десятки чжан від нього. Позаду нього чорна шабля Янь Чі завмерла на півшляху — вона так ніколи й не досягла цілі.
Абсолютна перевага у швидкості.
— Скінчено.
Лінь Мін прибрав Спис із Пурпурової Сталі. Ця битва, навіть без використання Вісьмох Брам, далася йому не зовсім легко. Одяг перетворився на лахміття, а на тілі виднілися десятки дрібних порізів від Бойового Духу. Сила Імператора, навіть у такому вигляді, була достатньо грізною, щоб пробити його захист.
Втім, для Лінь Міна ці подряпини навіть не вважалися ранами — просто невеликий безлад. Можливо, інші гордовиті воїни й дбали б про свій зовнішній вигляд, прагнучи виграти красиво, але для нього це не мало жодного значення.
*Гуркіт!*
Безголове тіло Янь Чі звалилося на землю. Життя покинуло його.
Третій бій, останній. Янь Чі мертвий, Лінь Мін здобув повну перемогу.
На арені запала мертва тиша. Три поєдинки поспіль без перепочинку — і Лінь Мін вистояв до кінця. Здавалося, попри кілька подряпин, у нього ще залишилося чимало сил.
Адже це були троє із Семи Зірок Небесного Демона! Ба більше, вони нещодавно повернулися зі Шляху Імператора, значно зміцнівши. Ніхто не вірив у Лінь Міна, усі вважали його надто самовпевненим. Але результат приголомшив: усі троє майстрів були вбиті.
Хто міг подумати, що після Клітки Королів він стане настільки могутнім?
— Жах... Схоже, у нього залишилося ще відсотків шістдесят сил. Його запаси істинної сутності просто неможливо уявити.
— Три битви поспіль проти Семи Зірок... Янь Чі та Мохе були найкращими з найкращих, а Лінь Мін обійшовся лише легкими подряпинами.
Такі пошкодження навіть для звичайних воїнів третього ярусу не були проблемою — за пару годин і сліду не залишиться.
— Недарма він Титулований Асура. Перший геній Континенту Священного Демона за останні десять тисяч років. Мати таку силу на піку Первозданного Царства... Страшно уявити, що буде, коли він здобуде титул Імператора!
— Як гадаєте... скільки ступенів Загибелі Долі він пройде? — тихо запитав хтось. Усі навколо замовкли.
Люди вважалися слабкою расою, але тільки до здобуття імператорського титулу. Людська кмітливість та спорідненість із законами поступалися лише ельфам. Головним обмеженням була слабкість фізичного тіла, що обмежувало і захист, і силу атаки.
Проте небо справедливе. Перед тим як стати Імператором, людина мусить пройти через Загибель Долі — справжню браму смерті, де гине більшість воїнів. Саме тому людських Імператорів значно менше, ніж у інших рас.
Та якщо людина виживає, її тіло перероджується. Сила зростає неймовірними темпами. А якщо хтось спроможеться пройти вісім ступенів, він стане значно могутнішим за представників будь-якої іншої раси!
Лінь Мін уже зараз був справжнім монстром. Яким він стане після восьмого ступеня? Від цієї думки воїнам ставало не по собі.
На почесних місцях Фен Шень, слухаючи шепіт натовпу, лише злегка похитав головою. Ці люди не розуміли, наскільки страшною була остання мить бою.
Вибух Бойового Духу Імператора! Навіть крихта цієї сили несе в собі колосальну руйнацію.
На щастя, Янь Чі не вмів нею керувати. Енергія просто розлетілася навсібіч, і на Лінь Міна припала лише мізерна частина. До того ж юнак, злившись зі списом, використав вібруючу силу, щоб розсіяти атаку. Саме тому він відбувся лише легкими пораненнями.
Фен Шень бачив це наскрізь, і це викликало в нього ще більшу повагу. Лінь Мін володів не лише жахливою силою, а й холодним розумом, здатним миттєво обрати найкращу тактику.
— Я... не зможу його перемогти, — тихо визнав ельф. Він був упевнений, що здолає Янь Чі, але перемогти Лінь Міна, навіть виснаженого, здавалося неможливим. Його шанси він оцінював щонайбільше як п'ятдесят на п'ятдесят.
Тим часом на арені Лінь Мін спокійно забрав Перстень Неосяжності та чорну шаблю вбитого. У ту ж мить половина аури кривавої погибелі Янь Чі ринула в його тіло. Четверта пара крил на татуюванні Небесного Демона розправилася, досягнувши піку восьми крил. До десяти залишався лише крок.
Проте цей крок був найважчим. Щоб татуювання росло далі, потрібно було вбивати лише майстрів рівня Семи Зірок.
— Шкода, — Лінь Мін зітхнув. Зовсім трохи не вистачило.
— Хм!
На трибуні Темний Шанований Володар холодно пирхнув. Він розумів усе те саме, що й Фен Шень. Похмурий коротун підвівся — у нього не було жодного бажання залишатися тут далі. Він розвернувся, збираючись піти.
Але в цей момент Лінь Мін підняв голову й усміхнувся:
— Темний, куди це ти зібрався? Не хочеш спуститися й розважитися?
Що?!
Темний Шанований Володар здригнувся й завмер на місці. Решта воїнів теж застигли, не вірячи власним вухам. Що він щойно бовкнув?