Загін Правопорядку Пагоди, що Сягає Неба, представляв Дванадцятьох Шанованих Володарів! Хто б наважився напасти на них?
Такий вчинок означав відкритий виклик Володарям, які в Пагоді були наче імператори, що тримали в руках право вершити суд і карати на смерть. Зараз Лінь Мін привселюдно дав їм ляпаса.
Хоча бійці Загону й не вважалися видатними геніями, завдяки віку та досвіду вони не були слабаками — інакше як би вони підтримували порядок на третьому ярусі? А проте щойно Лінь Мін одним недбалим порухом відкинув одразу п’ятьох чи шістьох супротивників!
— Використав палець замість списа і одним ударом розметав увесь Загін!
— Яке жахливе сяйво... Навіть не на мене було спрямоване, а по спині мурашки побігли!
Навколо зібралися досвідчені воїни. Кожен мимоволі замислювався: а що, якби цей удар призначався йому? Висновок був невтішним — більшість визнали, що не змогли б чинити опір. Навіть найсильніші розуміли, що навряд чи відбулися б легким переляком. І це при тому, що юнак лише махнув рукою, навіть не витягнувши списа!
— Лінь Міне! Ти... ти смерті шукаєш! — вигукнув Командир Загону.
Очі його палали від люті, але в душі він тремтів. Він привів своїх людей, а їх розкидали як кошенят. Тепер він міг лише безпорадно спостерігати. Хлопець не став вбивати, інакше замість тяжких ран бійці вже лежали б без голів. Лінь Мін не побоявся вбити п'ятьох у зоні заборони поєдинків, тож і з ними церемонитися не став би!
Командир опинився в пастці: піти геть — значить сорому не оберешся на весь третій ярус, а продовжувати бій він просто боявся. Поки він вагався, почувся важкий тупіт.
До шинка влетіло ще з десяток воїнів у однакових латах. За силою та культивацією вони значно перевершували бійців Загону.
— Це Гвардія Четвертого Ярусу!
Свідки заціпеніли. Гвардійці були особистою вартою Шанованих Володарів, їхній статус був набагато вищим. Невже сюди прибув один із Дванадцяти? У Пагоді вже багато років ніхто не бачив нічого подібного.
— Геть із дороги! Всім відійти! — грубо наказав капітан гвардії.
Ніхто не наважився заперечити. Люди поспіхом розступилися, боячись навіть на мить затримати гвардійців. У супроводі варти повільно вийшов карликовий демон у чорному плащі. На його обличчі застигла хижа посмішка, а погляд був прикутий до Лінь Міна.
Це був Темний Шанований Володар.
Присутні миттю здригнулися. Мало хто бачив Володаря на власні очі, але, відчувши цей важкий натиск, кожен зрозумів: перед ними стоїть верхівка піраміди Пагоди.
— Лінь Міне. Здається, ми зустрічаємося вперше, — промовив Темний, і в його очах спалахнула жага вбивства.
Юнак, як і раніше, сидів за столом. Він кинув короткий погляд на прибулого, відклав палички й повільно підвівся. Перед Шанованим Володарем навіть він мав бути зосередженим.
— Ти і є Темний?
Натовп аж охнув. Назвати Володаря просто по імені — яка зухвалість!
Темний примружився, намагаючись поглядом прошити хлопця наскрізь. «Він таки став набагато сильнішим!» — промайнуло в голові демона.
— Ти не тільки не виявляєш поваги, а ще й убиваєш у зоні заборони поєдинків та нападаєш на Загін Правопорядку... Ти справді дієш безкарно!
— Це я дію безкарно? — Лінь Мін усміхнувся. — Темний, чи не ти найняв того старого карлика, щоб він розгорнув Великий Масив Запечатування Простору перед Кліткою Королів? Хотів замкнути мене там навіки? Якби я не прорвався в останню мить, то вже давно був би мертвим!
Слова юнака пролунали як удар дзвона, що відлунює в самих серцях.
— Що?!
Зала вибухнула шепотом. Останнім часом усі бачили, як майстер Суо Ґе порався біля Клітки Королів, але ніхто не знав навіщо. Було зрозуміло, що він не лагодить прадавні руїни — на це йому не вистачило б знань. Тепер усе стало на свої місця: і сто вісім днів перебування Лінь Міна в Клітці, і те, чому вона не відкривалася, хоча Пагода оголосила про його смерть.
Воїни не були дурнями. З'єднавши всі факти, вони зрозуміли — Лінь Мін каже правду. Володарі хотіли його позбутися, але він якимось дивом зумів вибратися з пастки.
Вижити в нелюдських умовах Клітки Королів понад сто днів, та ще й під дією масиву Суо Ґе... Невже він справді людина?
Викриття змусило Темного збліднути від люті. Його ідеальний план провалився. Він і в страшному сні не міг уявити, що юнак виживе.
— Лінь Міне, я запросив Суо Ґе лише для того, щоб він створив новий Телепортаційний Масив і вдосконалив Талісмани Втечі. Це мало дати воїнам більше шансів на порятунок! Хто ти такий, щоб я витрачав стільки зусиль на боротьбу з тобою? — зневажливо кинув Шанований Володар.
Проте, як би переконливо він не грав зневагу, йому ніхто не повірив. Звісно, ніхто не наважився заперечити вголос, але погляди воїнів говорили самі за себе.
— Он як? — Лінь Мін відверто насміхався.
Темний мимоволі стиснув кулаки. Ситуація ставала дедалі складнішою. Якби він напав зараз, то міг би легко вбити хлопця, але це підтвердило б його провину. Пагода Полярної Зірки не могла дозволити собі такої ганьби — щоб її Володарі нищили молодих геніїв.
«Прокляте маля!» — подумки лаявся Темний. Він опинився в пастці: і вбити не можна, і відпустити неможливо.
Саме в цей момент почувся гучний шум, і Володар озирнувся. Неподалік з'явилися три постаті — Янь Чі, Мохе та Кхай Ян стрімко наближалися до шинка.
Побачивши їх, Темний відчув полегшення. Завдяки цим трьом у нього з’явилося ідеальне рішення!