Після слів Мохе Кхай Ян нарешті оговтався. Хоча талант Лінь Міна й лякав, його нинішня сила ще не навіювала такого жаху. У плані вдосконалення воїна Клітка Королів і близько не стояла поряд зі Шляхом Імператора.
Лінь Мін, безперечно, став сильнішим, але й вони не сиділи склавши руки — останні кілька місяців вони провели на Шляху Імператора! Тренуючись у місці зовсім іншого рівня, вони просто не могли здобути менше за нього.
— Ти правий! Перед боєм із Фен Шенем я якраз можу розім'ятися на Лінь Мінові. Хе-хе! — Янь Чі облизав губи, а в його очах спалахнула жага вбивства.
Він мав непохитну впевненість у власних силах. До того ж вони від самого початку стояли вище за юнака. І Янь Чі, і Мохе входили до першої трійки Семи Зірок Небесного Демона. Свого часу Лінь Мін легко розправився з Хун Чжуном та Янь Ху, а потім змусив Мінь Суня визнати поразку, проте навіть тоді його вважали лише майстром, здатним упевнено увійти до першої десятки третього ярусу. Ця оцінка вже враховувала можливість того, що він приховує частину сили.
Адже розправитися з Хун Чжуном та Янь Ху міг навіть Кхай Ян, який вважався слабшим серед Семи Зірок, і при цьому йому теж не довелося б викладатися на повну. У Пагоді Полярної Зірки прірва між Семи Зірками та іншими воїнами була величезною.
Зрозумівши це, Кхай Ян теж загорівся ідеєю. Повернення Лінь Міна спричинило неймовірний галас, тож перемога над ним миттєво піднесла б престиж переможця. Це дозволило б привернути ще більше уваги Дванадцяти Шанованих Володарів і отримати доступ до кращих ресурсів.
До того ж за чотири місяці на Шляху Імператора Лінь Мін якраз заборгував два поєдинки!
Від цих думок Кхай Ян дедалі більше збуджувався. Юнак щойно вийшов із Клітки Королів, побивши рекорд десяти тисяч років, і напевно був сповнений самовпевненості. Він ще не знав, що Сім Зірок теж стали значно могутнішими. Провчити цього генія і розтоптати його славу — від однієї думки про це воля Кхай Яна ставала неперешкодженою.
Третій ярус Пагоди, Шинок «Темне Сонце».
Лінь Мін сидів у головній залі на першому поверсі. Перед ним стояла тарілка м'яса лютих звірів вищого ґатунку, порція пареної риби та глечик тисячолітнього витриманого вина. Він їв повільно, насолоджуючись кожним ковтком.
Сто вісім днів у Клітці Королів хлопець харчувався лише сухим м'ясом та Пігулками Повного Шлунку. Хоча вони втамовували голод, на смак були як тирса.
Тим часом зовні шинка вже зібралася юрба. Багато хто не вірив, що Лінь Мін вижив, і поспішав переконатися в цьому на власні очі. Побачивши юнака, який спокійно сидів за столом у новому блакитному вбранні, люди заніміли. Він виглядав як витончений книжник, але аура, яку він мимоволі випромінював, нагадувала всім, наскільки небезпечним був цей чоловік.
— Оце так натиск... — один із воїнів, що входив до першої п'ятдесятки рейтингу третього ярусу, здригнувся.
Лінь Мін повністю приховав істинну сутність, проте від нього все одно виходила могутня, неосяжна енергія. Здавалося, ніби за столом сидить не людина, а незрівнянний божественний спис, чия гострота готова прошити небо.
— Звідки така аура?
Натиск воїна може здаватися чимось ефемерним, але насправді це цілком реальне явище — енергетичне поле. Енергія неба і землі сама по собі є формою сили, і коли вона накопичується, навколо виникає поле. Зазвичай воно проявляється лише під час бою, коли істинна сутність вибухає назовні, проте Лінь Мін випромінював цю міць навіть у стані спокою.
Воїни третього ярусу, кожен з яких мав неабияке око, помітили це дивне явище, і їхні серця стиснулися від передчуття.
— За ці чотири місяці Лінь Мін неймовірно виріс!
— Недарма кажуть, що його талант перевершує дар Воєнного Імператора Восьми Загибелей...
— Жах. Тепер навіть воїни з нижньої частини списку Семи Зірок йому не суперники!
Навколо без упину шепотілися. Ті, хто ще недавно глузував із «загибелі» юнака, тепер мовчали, наче води в рот набрали. На вісімдесятий день вони впевнено заявляли про його смерть, а тепер, на сто восьмий, він спокійно вийшов до них, чим дав усім критикам добрячого ляпаса.
Раптом один із воїнів племені Гігантських Демонів похмуро промовив:
— Лінь Мін справді сильний, але казати, що він переможе Сім Зірок — це перебільшення. Сім Зірок і так на голову вищі за інших, а тепер ще й Янь Чі з товаришами повернулися зі Шляху Імператора. Їхня сила злетіла до небес! Навряд чи навіть Фен Шень зможе встояти проти Янь Чі.
Шлях Імператора вів до вершини — вважалося, що той, хто пройде його до кінця, стане майстром рівня Імператора. І хоча нікому ще не вдавалося дійти до краю, це місце було куди значущішим за Клітку Королів.
При згадці імені Янь Чі присутніх охопив острах. Його слава поступалася лише Фен Шеню, а оскільки він присягнув Пагоді, то отримував куди більше ресурсів.
У цей момент почувся важкий тупіт. Група воїнів у латах увірвалася до шинка, розштовхуючи натовп. На їхніх грудях виблискував однаковий знак — емблема пагоди.
— Загін Правопорядку?
Люди здивовано перезирнулися. Бійці Загону не вважалися геніями порівняно з випробувачами третього ярусу, проте завдяки віку та досвіду їхня сила дозволяла їм посідати високі місця в рейтингах.
Лінь Мін продовжував пити вино, навіть не глянувши в бік прибулих.
— Ти і є Лінь Мін? — Командир Загону зміряв юнака холодним поглядом. — Біля входу до Клітки Королів після твого зникнення безвісти пропали четверо воїнів: Вань Шу, Лінь Фен та двоє інших. Крім того, Майстру Суо Ґе пробили череп між бровами. Це твоїх рук справа?
Лінь Мін поставив келих, підвівся і без жодних емоцій відповів:
— Моїх.
Він і не збирався нічого приховувати. Це було неможливо.
— Чудово! Вбити людей у зоні заборони поєдинків, а потім так зухвало зізнатися... Ти справді шукаєш смерті! Хлопці, взяти його! Позбавити сил і віддати на суд Володарів!
Командир віддав наказ, і кілька воїнів одночасно кинулися вперед!
Лінь Мін використав палець замість списа. Один помах — і залу заполонило сліпуче сяйво списа.
*Ба-бах!*
Дерев'яні двері та вікна шинка вилетіли геть, столи й стільці розлетілися на друзки. Потужна повітряна хвиля відкинула свідків назад, а бійці Загону, що потрапили під удар, важко застогнали. Плюючи кров'ю, вони полетіли на підлогу.
На мить запала гробова тиша. Лінь Мін збожеволів? Він наважився напасти на Загін Правопорядку?!