*Пх-х!*
Кров ударила фонтаном на один-два чжани вгору. Воїн племені Гігантських Демонів витріщив очі, що стали як баньки. Він заціпеніло дивився на Лінь Міна, роззявивши рота, а його перекошене обличчя так і застигло в передсмертній гримасі.
— Лінь Мін!
Інші воїни аж заніміли від жаху. Вбити людину прямо тут, у зоні заборони боїв!
— Тікайте врізнобіч! Тримайтеся, поки прибуде Загін Правопорядку! — раптом крикнув один із них.
Попри смертельний страх, ці відчайдухи, що не раз зазирали смерті в очі, зуміли зберегти дещицю спокою. Карликовий демон на бігу почав гарячково витягати Талісман Передачі Голосу, щоб сповістити Шанованих Володарів та охорону.
Однак щойно він збирався підпалити Талісман, як відчув, що рухи сповільнилися. Усе навколо перетворилося на сповільнену зйомку. Як би він не намагався бігти швидше, ноги не слухалися. Це безсилля доводило до сказу.
Він міцно стиснув Талісман, але так і не встиг ним скористатися. Раптом у спині відгукнувся крижаний холод, і в наступну мить воїн побачив, як щось вилетіло з його грудей прямо в ділянці серця, вирвавши шматок плоті та бризки крові. Приголомшлива швидкість цієї атаки різко контрастувала з його власною млявістю.
Тіло карликового демона безсило осіло на підлогу, а навколо швидко розтеклася калюжа крові.
Трьох утікачів Лінь Мін прикінчив миттєво. Разом із першим Гігантським Демоном на вбивство чотирьох воїнів пішло лише кілька подихів.
— Лінь Міне... якщо вб’єш мене... ти не житимеш! — прохрипів карликовий демон.
Його серце було розтрощене, кров била ключем, але він усе ще чіплявся за життя. Воїн процідив цю останню погрозу крізь зуби, проте не побачив на обличчі юнака й тіні тривоги — лише холодну насмішку та презирство.
*Хрусь!*
Лінь Мін одним ударом ноги розчавив йому горлянку. Дихання нещасного обірвалося.
Юнак убив п’ятьох, четверо з яких були досвідченими випробувачами з чималою силою. Після їхньої смерті аура погибелі почала виходити з тіл, згущуючись у повітрі в люті Фантоми Небесного Демона, що кинулися на вбивцю.
Лінь Мін лише холодно хмикнув, і навколо нього вибухнуло Силове Поле Небесного Демона.
*Бах! Бах! Бах! Бах!*
Чотири фантоми миттєво розлетілися на друзки під тиском поля, перетворившись на чисту ауру погибелі, яка хлинула в тіло хлопця.
Лінь Мін перебував лише на піку рівня Шестикрилого Небесного Демона, а ці четверо були майстрами, здатними потрапити до особливих зон тренувань, тож аури в них було не менше. Чотири потоки сили злилися в один і рвонули до духовного моря, прагнучи розбити його волю та змусити втратити самовладання.
Юнак знову хмикнув і активував Бойовий Намір Колеса Перероджень, безжально розтерши цю бурхливу енергію на пил.
Зрештою аура була повністю приборкана і поглинута. На руці Лінь Міна Татуювання Бога-Демона швидко випустило четверту пару крил. Їхні контури, спочатку розмиті, поступово ставали чіткішими, аж поки не зупинилися на початковій стадії восьми крил. Тільки тоді ріст припинився.
Рівень восьми крил уже наближався до могутності Семи Зірок Небесного Демона.
Глибоко вдихнувши, Лінь Мін похитав головою. Щойно в його серці спалахнула жага до вбивства, яку було майже неможливо стримати. Хоча Бойовий Намір Колеса Перероджень дозволяв йому зберігати непохитну волю, роки безперервних битв і смертельних боїв накопичили в його душі важку, отруйну лють.
До того ж сто вісім днів у Клітці Королів під постійним тиском силового поля та в стані найвищої напруги не минули безслідно. І все це було наслідком підступності Дванадцяти Шанованих Володарів!
Якби не щасливий випадок, коли енергії Безіменної Божественної Пігулки та Кістки Бога-Демона зіткнулися, дозволивши йому відкрити Вісім Брам Прихованого Обладунку, він міг би справді загинути в тій пастці.
Ненависть, лють і жага помсти, що довго стримувалися, тепер вирвалися на волю, на мить затьмаривши розум.
Він забрав Перстені Неосяжності в загиблих, а потім зібрав їхню кров сутності в Печаті Кровопивці. Чотири спалахи вогню перетворили тіла на попіл.
Широким кроком Лінь Мін вийшов із кімнати, відштовхнувши важкі Кам'яні Двері, і опинився в головній залі зони тренувань.
У просторій залі площею в сто чжан було лише кілька людей. Однорукий Розпорядник Бай, як завжди, був заклопотаний справами. Сутичка в кімнаті була надто короткою, без гучних вибухів, до того ж на дверях стояли Заборони, тож воїни зовні нічого не помітили.
Коли двері з гуркотом відчинилися, Розпорядник Бай здивовано зиркнув у той бік. Побачивши довгошерстого юнака в пошматованому блакитному одязі, що виходив із кам’яної келії з кам’яним обличчям, старий заціпенів.
Троє чи четверо воїнів, що були в залі, теж остовпіли.
— Лі... Лінь Мін!
Після злиття з Бойовим Наміром Небесного Демона Лінь Мін мимоволі випромінював такий потужний тиск, що від одного погляду на нього в оточуючих серце калатало в грудях, а дихання ставало важким. Тепер цей тиск несвідомо накрив усю залу, змусивши присутніх замовкнути, наче наляканих птахів.
Він не загинув?
Лінь Мін пробув у Клітці Королів майже чотири місяці! І вийшов звідти живим?!
Звістка про те, що Лінь Мін живий, миттєво пронеслася Пагодою Полярної Зірки, наче ураган. Усі — люди, гігантські демони, ельфи — були приголомшені.
Це був результат, що перевершив і минуле, і майбутнє! Досі небачений подвиг.
Свого часу навіть Воєнний Імператор Восьми Загибелей пробув у Клітці лише шістдесят днів. Асура Підземного Світу витримав півтора місяця.
Асура згодом зник, і про його подальшу долю нічого не було відомо, а от Воєнний Імператор став великим майстром рівня Божественного Моря, що здобув славу та перемагав найсильніших воїнів свого рангу.
На рівні Імператора кожен у молодості був генієм, а різниця в силі між ступенями ставала настільки величезною, що перемагати через рівні було майже неможливо. Однак навіть за таких умов Воєнний Імператор міг миттєво вбити майстра свого рівня і битися на рівних із тими, хто стояв на один або навіть два ступені вище.
Такі досягнення змушували тремтіти! Не буде перебільшенням сказати, що Воєнний Імператор мав шанси стати найсильнішою людиною на всьому Континенті Священного Демона.
Але тепер Лінь Мін пробув у Клітці Королів майже вдвічі довше за нього!
До того ж складність випробування в Клітці зростала з кожним днем, а це означало, що талант Лінь Міна перевершував дар Воєнного Імператора не просто вдвічі, а значно більше. Це виходило за межі уяви звичайних воїнів.
— Не можу повірити...
Мо Ґу, який уже збирався покинути Пагоду, приголомшено бурмотів собі під ніс, ніби уві сні. Місяць тому він щодня сподівався на повернення Лінь Міна, але отримував лише розчарування. Тепер же, коли юнак справді вийшов, Мо Ґу просто заціпенів.
Протриматися сто вісім днів... Хіба він людина?
Четвертий Ярус Пагоди, Шлях Імператора!
*Крак-крак-крак!*
Кам'яні двері відчинилися, і зі Шляху Імператора вийшов чоловік із племені карликових демонів у чорних шатах. Його тіло огортав чорний туман, в очах палахкотіло дивне світло, а на обличчі читалися водночас жорстокість і шалена радість.
— Янь Чі? Що, прорвався?
Янь Чі розреготався:
— Саме так! Я нарешті збагнув суть техніки Шляху Імператора! Тепер мені не терпиться битися з Фен Шенем і подивитися, чи зможе він мені щось протиставити. Ха-ха-ха!
Його зухвалий сміх, подібний до гуркоту грому, заповнив усю залу.
Кілька місяців тому вони отримали дозвіл увійти на Шлях Імператора. Хоча Сім Зірок Небесного Демона, що присягнули Пагоді, мали доступ до величезної кількості ресурсів, на найважливіший Шлях Імператора їх пускали нечасто. Потрібно було виконати особливі доручення Шанованих Володарів, щоб отримати хоча б крихту часу для тренувань там.
Навіть Фен Шень, попри свій впливовий рід, не мав вільного доступу до цього місця. Шлях Імператора давав воїну колосальний приріст сил. Дванадцять Шанованих Володарів боялися, що підлеглі стануть занадто могутніми і вийдуть з-під контролю, тому ввели жорсткі обмеження.
Однак цього разу через інцидент із Лінь Міном Володарі вирішили, що варто посилити своїх бійців. Виховавши достатньо потужних Семи Зірок, вони могли б вирішити чимало проблем.
Мохе, що стояв поруч із Янь Чі, усміхнувся:
— Хе-хе, на Шлях Імператора нас пускають рідко. Ти прорвався — це добре, але й мої успіхи не менші.
— Справді? Що ж, не поспішай. Спершу я поб'ю Фен Шеня, а потім візьмуся за тебе. Цього разу я на сімдесят відсотків упевнений у перемозі!
— Ха-ха, раз ти так кажеш, то я теж чекатиму з нетерпінням, — сміючись, додав Кхай Ян.
Янь Чі та Мохе входили до трійки найсильніших серед Семи Зірок, тоді як Кхай Ян був значно слабшим. Хоча він теж отримав чимало від Шляху Імператора, він не став хизуватися перед ними, розсудливо обравши роль улесливого союзника.
Проте це не означало, що він не вірив у себе. Кхай Ян зачаївся, чекаючи моменту, щоб вразити всіх своєю силою, завоювати прихильність Володарів і отримати ще більше ресурсів.
«Зараз я, може, і слабший за вас, але ненадовго. Якщо дістану ще одну Кістку Бога-Демона, то точно вас обійду! Тоді я теж буду в першій трійці Пагоди!»
Поки Кхай Ян малював у голові ці величні плани, у залі спалахнув Талісман Передачі Голосу, розлетівшись яскравим полум’ям. Повідомлення було адресоване всім трьом одночасно. Почувши голос у голові, вони заціпеніли.
— Що?! Лінь Мін живий?!
Усі троє свого часу проходили Клітку Королів. Навіть найсильніший із них, Янь Чі, пробув там лише двадцять з гаком днів. Вони чудово розуміли, що означає витримати там майже чотири місяці!
— Як це можливо... — пробурмотів Кхай Ян у цілковитому невірі. — Невже Клітка, в яку він потрапив, була легшою за нашу?
Він не міг думати інакше. Навіть Воєнний Імператор пробув там лише два місяці. Яким би генієм не був Лінь Мін, він не міг витримати чотири!
Можливо, після двох місяців складність у Клітці перестає зростати? Інакше Кхай Ян просто не міг уявити, до якого рівня мав би піднятися тиск за такий термін. Це було єдине логічне пояснення, адже крім Лінь Міна ніхто ніколи не залишався там довше шістдесяти днів.
Мохе на мить замислився, а потім раптом розсміявся — зухвало і шалено.
— Що б він там не пережив у Клітці, це не зрівняється з моїм досвідом на Шляху Імператора! Дуже добре. Після прориву мені якраз потрібен гідний суперник, щоб перевірити свою нову силу. Лінь Мін цілком підходить для цього. Він стане жертвою моїй шаблі!