Світлова завіса масиву в спеціальній зоні тренувань слугувала лише ширмою від чужих очей. Усі ці дні за нею перебував лише один старий із племені карликових демонів.
Це був Суо Ґе — майстер масивів, найнятий Темним Шанованим Володарем. Він досконало знав стародавні масиви, тож Великий Масив Запечатування Простору був його творінням.
Цей масив міг діяти лише чотири місяці. Щоб перестрахуватися, Темний Шанований Володар наказав Суо Ґе повернутися і зміцнити печатку саме перед тим, як термін спливе. За одну лише побудову та подальше посилення Володар заплатив шість тисяч високоякісних Кристалів Кривавої Погибелі!
Шість повних скринь — неймовірне багатство. Від самої думки про це Суо Ґе охоплювало збудження. Ремесло майстра масивів приносило чималі гроші, але й вимагало величезних витрат: рідкісні магічні кола, стяги, дорогі фарби та стародавні нефритові сувої — усе це коштувало шалено дорого. Через важке поранення в молодості культивація Суо Ґе була низькою, тому заробляти кристали йому було непросто.
Цих грошей вистачить, щоб розкошувати ще довгий час. Майстер захіхікав, і його висушене обличчя вкрилося зморшками, ставши схожим на зім’яту шкуру чорної свині. Руки працювали все вправніше, золоті символи масиву один за одним вилітали з його пальців, наче золоті листки.
«Темний Шанований Володар і справді сприймає цього хлопчиська, Лінь Міна, всерйоз. Чотирьох місяців йому було мало, зажадав запечатати його на всі вісім».
Хоча Володар прямо не казав, навіщо йому цей масив, Суо Ґе не був глухим. Чутки воїнів третього ярусу про Лінь Міна дійшли і до нього, тож він одразу зрозумів: його покликали, щоб навіки поховати хлопця в Клітці Королів. Це було нечувано — щоб Шанований Володар особисто віддав такий наказ, та ще й діяв так підступно. Очевидно, Лінь Мін був неабияким воїном.
Придивившись до чуток пильніше, Суо Ґе дізнався, що Лінь Мін — Титулований Асура! Четвертий за останні десять тисяч років. Справжня легенда.
— Хлопче, не тримай на мене зла. Мої творіння — це прадавні дивовижні масиви. Загинути від моєї руки, змусивши самого Темного Шанованого Володаря так похвилюватися і викласти шість тисяч кристалів... ти маєш бути задоволений. Єдине, що я можу для тебе зробити — це прикрасити твою труну вишуканими візерунками.
Суо Ґе облизнув губи. Можливість знищити своїм масивом Титулованого Асуру, неперевершеного генія людства, який у майбутньому міг би стати могутнім Імператором, сповнювала його гордістю. Можливо, історія племені карликових демонів та майстрів масивів навіть збереже його ім’я. Він не міг досягти висот у бойових мистецтвах через старі рани, але слава великого майстра масивів гріла його серце.
Він із задоволенням виводив черговий золотий символ. Коли до завершення великого сплетіння візерунків залишалася мить, масив раптом здригнувся. Символ, який він майже закінчив, незрозумілим чином розлетівся вщент!
— Га? — Суо Ґе остовпів. Вибух одного символу утворив величезну прогалину в усій структурі.
— Що за чортівня? — він насупився. Невже всередині Клітки Королів щось сталося? Якби там виникла просторова турбулентність, вона цілком могла б зачепити його масив.
Майстер похитав головою і підняв пензель, щоб виправити помилку. Але щойно він торкнувся поверхні, почулося різке *Бах-бах-бах!* — ще три символи розлетілися на друзки. Суо Ґе закляк. Схоже, турбулентність була неабиякою. Він знову спробував відновити масив, але тут...
*Пам-пам-пам! Трах-бах!*
Звуки нагадували град, що молотить по залізному чану. Символи під його пензлем лопалися один за одним. За мить уся мережа візерунків, яку він майже завершив, повністю зруйнувалася.
— От же ж клята вдача! — вилаявся Суо Ґе.
На малювання цієї частини він витратив більше половини дня. Починати все заново? Знову витрачати матеріали та енергію? Поки він лютував, пролунав гучний *Бух!* — вибухнула сусідня група символів. Далі вибухи посипалися без упину. За лічені секунди весь масив розлетівся вщент. Стиснута сила простору миттєво повернулася до норми. Масив Запечатування Простору... перестав існувати.
Суо Ґе стояв як укопаний. Масив знищено? Як це можливо... Хіба це справді через просторову турбулентність?
Від підошов до самого тім’я розлився крижаний холод. Його мивоволі пересмикнуло. Минуло чотири місяці. Навіть якщо масив зник, Лінь Мін уже точно мав бути мертвим. Страх сковував нутрощі. Майстер вагався, чи не варто негайно доповісти про це Темному Шанованому Володарю, аж раптом у порожнечі виникла блакитна сяюча брама.
Телепортаційний масив!
У ту ж мить на лобі Суо Ґе виступив холодний піт. Невже...
«Спокійно, він не обов’язково сильніший за мене!» — заспокоював себе він, кинувшись до виходу, щоб попередити Володаря.
Але раптом відчув, що його рухи стали неймовірно повільними. Він біг з усіх сил, проте не міг просунутися ні на цунь! Від жаху обличчя Суо Ґе спотворилося. Це було відчуття безпорадності, ніби він — звичайний смертний, що стоїть перед кліткою з тигром, яку щойно відчинили.
— Прокляття! — з червоними від люті очима він різко розвернувся і жбурнув магічне коло в бік брами.
Але не встигло воно навіть наблизитися, як пролунав хрускіт — коло розлетілося на порох. Слідом за цим із брами вилетіло тонке сяйво списа, цілячись просто в майстра.
— А-а-а! — заревів старий, вихопивши з Перстня Неосяжності меч, щоб відбити атаку. Але він був занадто повільним. Затиснутий у часовому вирі, він не міг вирватися.
— Ні! — у розпачі Суо Ґе ледь встиг підняти зброю, як сяйво списа вже опинилося перед його очима, цілячи в міжбров’я.
Сяйво безжально прошило захисну істинну сутність майстра, встромилося в лоб і розтрощило духовне море. Вийшовши через потилицю, воно потягнуло за собою фонтан крові та мізків, врізавшись у світлову завісу позаду.
*Хрясь!*
Завісу розірвало майже навпіл. Погляд Суо Ґе застиг. В останню мить свого життя він побачив юнака в пошматованому блакитному одязі з довгим волоссям до самих попереків, що виходив із брами.
Його очі сяяли гостро, як блискавка в дев'яти небесах, а натиск був холодним, як Безодня Пекла. Дивлячись на нього, Суо Ґе відчув, як душа холоне. Так почувається смертний, що лежить голяка на снігу в лютий мороз. Це було його останнє відчуття...
— Ха-ха, нарешті Клітка Королів відчиняється! Тепер моя черга зайти. Ось побачите, я там протримаюся днів двадцять-тридцять! — зовні четверо воїнів усе ще весело обговорювали долю Лінь Міна, висміюючи людей.
Вони не мали уявлення, що діється всередині. Світлова завіса ідеально ізолювала звуки та зображення — Шановані Володарі Пагоди не хотіли, щоб хтось дізнався про їхню розправу над молодим талантом. Коли ці четверо побачили, що завісу розірвало спалахом світла, то вирішили, що випробування закінчилося.
— Нарешті впоралися! Чорт, скільки ж довелося чекати!
— Яка ж морока... В Клітку пускають лише по одному. Зазвичай майстри виходять через десять днів, навіть такі монстри, як Фен Шень, сиділи там не довше двадцяти восьми. А цей ідіот Лінь Мін здох там у перший же місяць! Здох — то й біс із ним, але нащо було забирати наш час?! Ніколи не бачив такої тупості. Справжнє чудовисько... — лаявся карликовий демон.
— Ха-ха, це точно, тупий до нестями. Хоча посміялися ми з нього добряче... — інший воїн раптом заткнувся на півслові. Він приголомшено вставився на розірвану завісу.
Вираз його обличчя змінився: від здивування до страху й цілковитої зневіри. Він дивився, як із розірваного масиву повільно виходить юнак у подертому блакитному вбранні з довгим волоссям. Лінь Мін недбало відсторонив залишки світлової завіси, ніби скидаючи павутину. Обличчя карликового демона миттєво перекосилося від жаху.
— Лінь Мін?!
Усі четверо завмерли, наче заціпенілі. Це... як це можливо?! Чотири місяці! Майже сто вісім днів... і він вийшов живим! Боже, Воєнний Імператор Восьми Загибелей пробув у Клітці Королів лише шістдесят днів, і це вважалося рекордом тисячоліть. Як хтось міг витримати більше сотні?!
Лінь Мін глянув на них і холодно витягнув руку. У його долоні закружляли Печаті Кровопивці. Навколо почала ширитися нещадна жага вбивства.
— Ти... що ти здумав? — затремтів карликовий демон, що лаявся раніше.
— Не бійтеся, це зона заборони боїв! Він не посміє нас чіпати! — вигукнув гігантський демон, який, очевидно, був серед них головним. За правилами Пагоди, в зонах спеціальних тренувань бійки були суворо заборонені, а порушників чекала розправа від Загону Правопорядку.
Лінь Мін мовчав, крок за кроком наближаючись до них. Його Бойовий Намір Асури почав мимоволі вириватися назовні. Найстрашнішою силою цього наміру був тиск силового поля. Четверо воїнів відчули, ніби на них обвалилася гора. Істинна сутність у їхніх тілах майже перестала рухатися.
— Ти... що ти робиш? Якщо вдариш, Шановані Володарі тебе стратять! — крикнув гігантський демон, намагаючись приховати свій страх за погрозами.
— Шановані Володарі? — куточки губ Лінь Міна сіпнулися в посмішці. Вона виглядала по-справжньому моторошно.
— Ти що, зневажаєш Володарів? Ти... — не встиг він договорити, як пролунав різкий свист. Спалахнуло криваве сяйво — Печать Кровопивці вилетіла вперед.
*Кх...*
Гігантський демон лише встиг видати здавлений звук, як усе навколо нього закрутилося. Земля наближалася, а власне тіло віддалялося. Його голова, наче м’яч, покотилася по підлозі.