Ч
орний просторовий шторм вирував у небі, поглинаючи все на своєму шляху. Це було поєднання Намірів Часу та Простору. Складність такої сили робила просування крізь неї надзвичайно важким.
Зіниці Лінь Міна звузилися. Побачивши чорну бурю, він відчув ще більше збудження, хоча тепер до нього додалася крапля тривоги. Шторм, що увібрав у себе Намір Часу, вимагав не лише підлаштуватися під силу простору, а й узгодити власний плин часу із законами всесвіту. Робити дві справи одночасно було неабияк важко.
— *Цак!*
Лінь Мін вихопив момент і завдав удару в одну з точок перетину часу та простору. Сяйво списа, закручене спіраллю, врізалося в чорний вихор, породжуючи низку хвиль. Проте вони майже миттєво сповільнилися, наче риба, що потрапила в густу багнюку.
«Час не той».
Хлопець різко відступив, уникаючи просторової турбулентності, і знову почав підлаштовуватися під ритм часу.
*Цак! Цак! Цак!*
Спис миготів у повітрі, залишаючи в штормі один за одним витончені спіральні візерунки. Кожна така хвиля, мов випущена у воду стріла, заглиблювалася в серце бурі на десятки чжан, а потім повільно зникала під тиском просторових сил.
Лінь Мін невтомно маневрував, ухиляючись від небезпечних потоків. Його рухи ставали дедалі швидшими. Раптом очі воїна спалахнули.
Сила Злого Бога!
Стиснута істинна сутність вибухнула в меридіанах. Використовуючи Техніку Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу, юнак стрімко прискорився. Енергія ринула в Спис із Пурпурової Сталі, і Лінь Мін, злившись зі зброєю в єдине ціле, сам перетворився на нестримну спіраль, що вгвинтилася в саме осердя бурі!
Спостерігаючи за штормом здалеку, можна було осягнути лише верхівку знань. Тільки занурившись у самий епіцентр, можна було відчути справжню природу законів.
Просторовий шторм навколо ревів. Ця сила, за чутками, була здатна стерти на порох будь-що. Юнак пам’ятав, як під час подорожі крізь Прадавній Телепортаційний Масив його Перстень Неосяжності розлетівся на друзки, а все майно перетворилося на попіл. Протистояти такій могутності лише за допомогою істинної сутності було самогубством. Лише скорившись стихії та використовуючи Закони простору для самозахисту, можна було вижити.
— Дідько!
Хлопець на мить схибив, пропустивши крихітну нитку просторової енергії. Вона лише черкнула по передпліччю, але захисна істинна сутність луснула, як папір. М’язи розірвало до самої кістки. Кров, що бризнула з рани, миттєво зникла у вихорі.
«Жахливо!»
Лінь Мін стиснув зуби і зосередився. Навіть дещиця цієї сили завдала такої шкоди. Хто каже, що Намір Простору позбавлений руйнівної міці? Раніше, б’ючись із Сін Тянем, юнак відчував перевагу Наміру Руйнування. Йому здавалося, що простір дає лише мінливість і невловимість. Тепер він збагнув: справа була не в слабкості законів, а в його поверхневому розумінні. Те, що він знав раніше, було лише краплею в морі.
«Попереду ще довгий шлях...»
Лінь Мін заплющив очі й розіслав сприйняття. Він навіть прибрав захисну завісу — якщо вона все одно не рятує, краще зосередити всю волю на відчуттях. Юнак повністю занурився в Порожній Стан. Будь-яка помилка означала смерть, але саме в цьому небезпечному танці він почав глибше відчувати Закони.
Простір — це не пустка. Це океан, у якому існує все суще, його невіддільна властивість. Не простір вміщує предмети, а саме існування речей породжує простір, що визначає їхнє положення та об’єм. Це як стать у людей: вона має сенс лише тоді, коли є людина. Так і простір набуває значення лише завдяки речам...
Юнак ніби плив у нескінченному океані, поступово осягаючи саму суть буття.
Минуло чимало часу, перш ніж він розплющив очі. Буря вщухла. Лінь Мін стояв на чорній землі, а рана на руці вже почала затягуватися.
«Вже все? Шкода...» — воїн похитав головою. Якби той стан тривав довше, він би осягнув значно більше.
Але раптом попереду заревів грім і здійнялося полум’я.
«Намір Грому та Вогню! Справді всебічне випробування», — в очах хлопця спалахнув бойовий запал. На відміну від невловного простору, ці стихії були його рідною стихією.
*Хю! Хю! Хю!*
Далеко попереду блискавки переплелися з вогнем у шаленому танці.
— Разом вони значно цікавіші, — усміхнувся Лінь Мін. — Окремо було б надто просто.
Раніше він вивчав ці сили в різних місцях, і йому завжди здавалося, що чогось бракує. Тепер, коли вони злилися в Клітці Королів, він був по-справжньому задоволений. Це місце було ідеальним для тренувань.
Тим часом за межами випробувальної зони Янь Чі поглянув на пісочний годинник.
— Глянь, цей малий там уже пів години, — звернувся він до Фен Шеня.
Той сидів у медитації, занурившись у особливий стан. Якби Лінь Мін бачив це, він би впізнав Бойовий Намір — допоміжну техніку для прискорення культивації, схожу на його Порожній Бойовий Намір.
Фен Шень не відповів, і Янь Чі лише розвів руками. Він пам’ятав, що сам протримався в випробуванні годину. Час перебування не був прямим показником сили, але зазвичай ті, хто виходив раніше ніж за пів години, не отримували навіть рангу вищого за Священний і не могли розраховувати на Скелю Королів.
«Якщо він досягне рівня Фен Шеня, це буде неймовірно. Навіть цей гордій сьогодні залишився, щоб подивитися на результат. Мабуть, Лінь Мін і справді його зацікавив...»
Від цієї думки Янь Чі стало трохи ніяково. Якщо хлопець отримає ранг Асури Небесного Рангу, це означатиме, що в майбутньому він перевершить його самого.
Усередині Клітки Королів Лінь Мін міцно стиснув спис. Навколо вирували стихії, а енергія неба і землі загартовувала його тіло. Кожен удар списа був наповнений силою Божественного Бамбука Пурпурової Блискавки та Вогняного Утуна. Він відчував, як його розуміння Наміру Грому та Вогню наближається до Досконалості.
Раптом у повітрі спалахнуло біле світло, і з’явилися шість енергетичних фігур з алебардами. Вони миттєво кинулися в атаку.
Юнак лише голосно розсміявся. Вся накопичена енергія всередині нього вимагала виходу.
— Вчасно!
Він рвонув уперед, здіймаючи хвилю істинної сутності. Його швидкість стала немислимою. Цей удар був поєднанням Погоні за Блискавкою та Погоні за Сонцем. Лінь Мін назвав його «Пронизувач Веселки». Назва нагадувала про те, як блискавично спис розтинає небо, і водночас була присвячена його першій зброї.
*Шух!*
Мов палаючий метеор, воїн прошив три постаті наскрізь, знищивши їх одним махом. Решту накрило вибуховою хвилею грому та полум’я, серйозно поранивши. Хоча це були лише ілюзії, відчуття від бою було цілком реальним.
Ще три блискавичні випади — і з ворогами було покінчено. Ці противники виявилися надто слабкими для нього.
Раптом світ навколо змінився. Зірки зникли під товщею важких хмар, а чорна земля перетворилася на безкрає море. Блискавки розтинали небо, наче божественні ратища.
*Бух!*
Стовпи води злетіли на сотні чжанів угору, і з глибин виринув Пурпуровий Потоковий Дракон. Його натиск був важким, як гора, а в Духовне море Лінь Міна вдарила потужна ментальна атака.
«Духовна атака!» — юнак миттєво зреагував. Бойовий Намір Колеса Перероджень поглинув ворожу волю без жодних наслідків. Дракон заревів, здіймаючи штормові хвилі. Розуміючи, що суперник небезпечний, Лінь Мін знову активував Силу Злого Бога. Його воля до бою сколихнула небо і землю.
— Година і чверть... — Даґу поглянув на пісочний годинник. Цей час був майже таким самим, як у Фен Шеня свого часу. Результат міг бути різним: або воїн стрімко долав перешкоди й претендував на Небесний ранг, або ж він просто надто повільний.
Раптом світлові двері затремтіли. Даґу здригнувся — випробування закінчувалося. Побачивши це, Янь Чі підхопився на ноги, а Фен Шень нарешті розплющив очі.