Пагода Полярної Зірки, третій ярус, зона для тренувань.
Лінь Мін знову повернувся до тренувального простору. Цього разу його метою став Намір Вогню.
Перебування тут коштувало один Бал Вбивства за кожні десять днів. Оскільки хлопець мав чималий запас балів, він міг тренуватися досхочу.
Перед ним знову розкинувся безкраїй простір. Темно-червона кам'яниста земля тягнулася до самого горизонту. Серед скель росли дивовижні рослини, кожна з яких випромінювала потужну вогняну енергію. Неподалік вирував потік темно-червоної каламуті. На перший погляд він нагадував лаву, але підійшовши ближче, Лінь Мін зрозумів: це була надзвичайно густа істинна сутність вогню. Жар, що виходив від неї, був сильнішим за розплавлений камінь — він наче намагався спопелити шкіру.
— Це місце... чимось нагадує Таємне Царство Божественного Фенікса.
Колись Лінь Мін уже намагався осягнути Намір Вогню в тому таємному царстві, а тепер настав час повторити цей досвід.
Навіть у звичайній, здавалося б, річці вогняної енергії кожна хвиля народжувалася згідно з законами вогню. Хлопець вмостився на розпеченому камінні, занурився в Порожній Бойовий Намір і повністю віддався стихії.
Поступово його тіло почало зливатися з потоком вогняної сутності. Величезна енергія безперервно вливалася в нього крізь акупунктурні точки, робила повне коло меридіанами й виходила через пори, залишаючи всередині лише крихти вищої мудрості та есенції. Лінь Мін сидів нерухомо, втративши лік часу.
— Жар — це лише рух вогняної енергії. Що вища швидкість і що потужніші зіткнення часток, то вища температура. Якщо відтворити це за допомогою істинної сутності, руйнівна сила полум'я зросте в рази...
Він і раніше розумів цю істину, але тепер, під час медитації, усвідомлення стало значно глибшим.
Минуло багато часу, перш ніж Гнучкий Спис із Пурпурової Сталі, наче відчувши поклик господаря, вилетів із Перстня Неосяжності. Його держак із десятитисячолітнього священного вогняного утуна почав притягувати навколишню енергію, спалахуючи яскравим полум'ям.
Удар за ударом — вогняна сутність звідусіль лилася в тіло Лінь Міна, а потім перетікала в спис. Завдяки підтримці Священного Утуна міць атак ставала ще більшою.
Торкнемося порогу Брами Спокою — витривалість хлопця зросла настільки, що він майже не відчував утоми. Він не знав, скільки годин провів у русі, аж поки в його серці не спалахнуло нове осяяння.
— А що, як поєднати Намір Вогню з «Мистецтвом Алебарди Великої Пустелі»? Що, коли я одночасно наповню цю техніку і вогнем, і громом?
Ця думка змусила його серце калатати від збудження. Йому кортіло негайно це перевірити.
Поєднання п'яти стихійних намірів — завдання надважке для будь-якого воїна. Зазвичай люди мають схильність лише до однієї стихії, а ті, у кого їх дві, майже перевелися. Але навіть із подвійною спорідненістю злити наміри воєдино вкрай непросто. Проте для Лінь Міна, у чиєму тілі було Насіння Злого Бога, спорідненість із силами грому та вогню сягала неймовірного рівня. Саме це робило неможливе можливим.
Просте додавання вогню до прийомів списа могло створити техніку, рівну за силою Погоні за Блискавкою. Але якщо об'єднати грім і полум'я, результат перевершить усі сподівання.
Варто згадати хоча б Громове Полум’яне Вбивство. Однак воно було лише грубим, первісним використанням двох сил. Кожен такий удар поглинав величезну кількість істинної сутності. Ба більше, під час вибуху більша частина енергії марнувалася, розлітаючись ударними хвилями в повітрі. Ворога вражала лише дещиця тієї потужності.
Один повносилий удар забирав майже половину всієї сутності, тому Лінь Мін не наважувався застосовувати його без нагальної потреби. Він беріг цей козир для фінальної миті, адже промах міг поставити його у вкрай скрутне становище.
Та якщо йому вдасться вплести наміри грому та вогню безпосередньо в рухи списа, ця проблема зникне. Це буде значно вищий рівень володіння енергією, набагато витонченіший за колишнє варварське Громове Полум’яне Вбивство. Згодом ця техніка могла б навіть замінити його старий козир.
Лінь Мін поглянув на свій спис. Ця зброя, створена з Божественного Бамбука Пурпурової Блискавки та Священного Вогняного Утуна, була найкращим скарбним інструментом земного рангу вищого ступеня. Спис потрапив до нього давно, але через низький рівень культивації він не міг розкрити його справжній потенціал. Тепер настав слушний час. Ця божественна зброя, здатна водночас підсилювати і грім, і вогонь, мала стати йому вірним помічником у злитті стихій.
— «Мистецтво Алебарди Великої Пустелі» створив Імператор Демонів під себе. У моїх руках його міць неминуче втрачається. Попри це, я багато чого навчився завдяки йому: силі обертання, тяжіння, намірам простору й часу. Ба більше, завдяки цим тренуванням моя культивація значно зросла.
— Проте чуже завжди лишатиметься чужим і ніколи не пасуватиме мені ідеально. Я візьму «Мистецтво Алебарди Великої Пустелі» за основу, додам силу Злого Бога і прокладу власний бойовий шлях!
Ухвалюючи це рішення, Лінь Мін ще не усвідомлював, що мивоволі став на шлях великого майстра бойових мистецтв.
У Божественному Царстві з давніх-давен лише ті воїни, що створювали власний шлях, могли наблизитися до вершини. Наприклад, великий експерт, який колись створив техніку «Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу», шістдесят років провів у медитації, спостерігаючи за битвою Золотого Птаха з Істинним Драконом.
Коли ця техніка потрапила до Лінь Міна, її швидкість була далекою від ідеалу. По-перше, він ще не до кінця осягнув її намір, а по-друге, цей стиль пересування не зовсім йому підходив.
Наслідування інших — це завжди шлях другого сорту. Більшість воїнів Континенту Небесного Розквіту тримаються за спадок предків, наче за найбільший скарб, ховаючи його від чужих очей. Зрештою такі знання занепадають і втрачають колишню велич. Саме тому Святі Землі на цьому континенті існують щонайбільше десять-двадцять тисяч років.
Натомість у Божественному Царстві справжні Святі Землі процвітають мільйони років. У кожному поколінні там з'являються видатні генії та обранці небес, які торують власні шляхи. Вони розширюють межі того, що створили попередники, і підносять спадок своєї школи на новий щабель.
Звісно, не варто звинувачувати воїнів Континенту Небесного Розквіту в обмеженості. Створити власне бойове мистецтво неймовірно важко. Те, що їм іноді вдавалося вигадати, було лише низькосортними техніками на кшталт Божественної Формули Радісного Поєднання. Вони не мали таких сприятливих умов, як молоді таланти Божественного Царства.
Здавалося б, для Лінь Міна з його нинішньою культивацією та оточенням мріяти про створення власної техніки — це чисте божевілля. Але він мав Магічний Куб, у якому зберігалися фрагменти душ із незліченними знаннями про методи тренувань та бойові прийоми. Спираючись на цей фундамент, він міг поєднати все воєдино. Можна було сміливо сказати, що умови Лінь Міна були кращими, ніж у будь-якого генія Божественного Царства.
Якщо раніше він перевершував однолітків лише у щільності істинної сутності, силі та якості технік, то тепер він вирвався далеко вперед у самому розумінні бойового шляху. Прірва між ним та іншими геніями стала безмежною, як небо і земля.
Зараз Лінь Мін не заглядав так далеко. Його метою було злити наміри грому та вогню в прийомах списа — об'єднати дві найвищі техніки: Силу Злого Бога та «Мистецтво Алебарди Великої Пустелі». Навіть якщо йому вдасться зробити лише перший крок, це принесе неймовірну користь.
*Хлисть! Хлисть!*
У порожнечі розліталися промені світла, охоплені нескінченним вогнем. Вони сяяли, наче палюче сонце, сплітаючись у щільну мережу, крізь яку не могла прослизнути жодна піщинка.
За мить полум'я зникло, і енергія списа перетворилася на грім. Потужні електричні розряди, схожі на пурпурових змій, розлетілися навсібіч у шаленому танці.
Вогонь!
Грім!
Дві сили змінювали одна одну все швидше. Шалена міць полум'я та гранична швидкість блискавки зливалися воєдино. Неважко було уявити, яку руйнівну силу матиме удар, що поєднує в собі таку швидкість і міць.
Лінь Мін втратив лік дням. Щоразу, коли його запаси істинної сутності вичерпувалися, він без вагань діставав сотню високоякісних Кристалів Кривавої Погибелі. Використовуючи «Мистецтво Алебарди Великої Пустелі», він жадібно вбирав їхню енергію та силу крові. Усього за пів години його резерви повністю відновлювалися, хоча при цьому чимало енергії кристалів просто марнувалося.
Хлопця це не обходило. Він витрачав стільки дорогоцінних ресурсів лише задля того, щоб не гаяти зайвих хвилин на відпочинок і якнайшвидше повернутися до тренувань, поки свіжі осяяння не згасли. Він не шкодував коштів. Кристалів у нього вистачало — після перемоги над Хун Чжуном він здобув цілий статок. А от миті прозріння були скороминущими: варто було їх проґавити, і наступного шансу довелося б чекати невідомо скільки.
У такому шаленому темпі непомітно минуло кілька місяців.
Прийоми Лінь Міна ставали все досконалішими, а наміри грому та вогню в них — зрілішими. Земля під його ногами вкрилася тріщинами, а річище вогняної енергії розширилося вдвічі.
*Шух!*
Сліпуче сяйво розітнуло небо, наче дев'ять сонць спалахнули водночас. Постать Лінь Міна зникла — він злився зі списом в одне ціле, перетворившись на вогняний метеор.
За мить він подолав десятки лі й важко обрушився на одну з гірських вершин.
*Ссс!*
Камінь миттєво розплавився. У горі з'явився отвір завширшки кілька чжан, що прошив наскрізь усю скелю завтовшки в кілька лі. Потоки лави та уламки каміння почали витікати з діри.
Поєднавши Намір Вогню з рухами списа та вклавши в них усю свою волю і силу крові, Лінь Мін створив прийом, що мав спільну суть із Погонею за Блискавкою. Він назвав цю техніку Погонею за Сонцем.
Тільки-но він продемонстрував не просто Погоню за Сонцем, а й частково додав до неї Намір Грому. Хоча злиття ще не було повним, перші результати вже вражали.
Коли він доведе цей задум до кінця, поєднавши обидві стихії, це стане його найпотужнішим смертоносним прийомом. Він перевершить Громове Полум’яне Вбивство, не потребуватиме стільки енергії, а головне — завдяки неймовірній швидкості від нього буде майже неможливо захиститися.
Лінь Мін прибрав спис і зазирнув у свій датянь.
— Непомітно для самого себе я досяг піку середньої стадії Первозданного Царства. До пізньої стадії лишився лише крок. Ці кілька місяців тренувань принесли мені неймовірні плоди.