Темно-золоті Магічні Золоті Комахи з пронизливим виттям кинулися в атаку. Їхні вібруючі гострі роги розтинали повітря, справляючи моторошне враження.
Лінь Мін кинув погляд на Хун Чжуна. Той, викрививши обличчя в лютій гримасі, сховався за щитом із комах, передчуваючи криваве видовище.
Юнак холодно всміхнувся. Тіла цих створінь справді були неймовірно міцними, але щит, який вони утворювали, мав свої слабкі місця.
Він відступив на крок, і блискавки на Гнучкому Списі із Пурпурової Сталі миттєво згорнулися. Триколірне електричне сяйво згустилося, перетворивши зброю на вістря грому. Завдяки підсиленню від Божественного Бамбука Пурпурової Блискавки міць цієї атаки сягнула своєї межі.
Намір Грому — Погоня за Блискавкою!
Ця техніка, що втілювала саму суть грозової стихії, дозволяла воїну на мить злитися з енергією неба і рухатися швидше, ніж здатне вловити око.
Постать Лінь Міна зникла. Воїн і зброя стали єдиним цілим, перетворившись на сліпучий розряд, що прокреслив повітря. Атака Магічних Комах прийшлася в порожнечу.
На мить здалося, що всі звуки навколо поглинула темрява. Лінь Мін став втіленням неперевершеного списа: людина — це зброя, а зброя — це людина!
*Дзинь!*
Електричне сяйво врізалося в живий щит.
Зіткнення сталося настільки блискавично, що більшість глядачів на трибунах навіть не зрозуміли, що відбулося. Вони побачили лише яскравий спалах, почули звук розбитого скла, і десятки темно-золотих комах розлетілися врізнобіч, наче кулі.
Хун Чжун здригнувся. Його очі мало не вилізли з орбіт. Він видав лютий крик і з останніх сил спробував змахнути своїм Списом Верховенства, проте було запізно.
*Пх!*
Почувся ледь чутний звук. Натиск, який Хун Чжун накопичував у своєму тілі, миттєво розвіявся. Гігант завмер, наче закам’янів, а Лінь Мін уже стояв за кілька десятків чжан позаду нього, ніби перемістився миттєво.
*Цзи-цзи!*
По тілу юнака все ще пробігали іскри. Пурпуровий Спис сяяв так яскраво, що на нього було боляче дивитися. Через неймовірну швидкість на металевій підлозі арени лишилася довга обпалена борозна.
Тим часом Хун Чжун стояв із порожнім поглядом. Його тіло заціпеніло в позі для удару, який він так і не встиг завершити. Посередині щита з Магічних Комах зяяв отвір завширшки з куряче яйце — кілька комах там просто розлетілися на друзки.
Ця діра тягнулася далі, прямо до горлянки Хун Чжуна.
В самому центрі його шиї виднівся такий самий наскрізний отвір, що виходив через потилицю. М’язи навколо рани повністю обвуглилися. Спис розтрощив хребці та горло, пробивши ворога наскрізь одним ударом.
Лінь Мін не намагався пробити панцирі самих комах. Він поцілив точно в місця їхнього з’єднання, розбивши стрій і змусивши їх розлетітися. Хоча тіла цих істот були міцними, їхні зв’язки виявилися вразливими.
Захист Магічних Комах зазвичай полягав у тому, щоб щільним роєм оточити господаря, але якщо атака виявлялася швидшою за їхню реакцію, вони ставали безпорадними.
Погоня за Блискавкою, поєднана з Наміром Грому та «Мистецтвом Алебарди Великої Пустелі», увібрала в себе всю волю та фізичний потенціал Лінь Міна. Це був його найшвидший прийом. В плані законів природи швидкість грому перевершувала навіть швидкість вітру.
Юнак не хотів розкривати цей козир, але порівняно зі спалюванням Крові Прадавнього Фенікса чи використанням Вісьмох Брам, Погоня за Блискавкою була найдоречнішою.
Глядачі навколо все ще перебували в заціпенінні. Більшість із них не встигли розгледіти рухів — лише спалах, і ось Лінь Мін уже на іншому кінці арени, а Хун Чжун стоїть із дірою в горлі.
— Хун Чжун... невже він мертвий?
Щойно гігант мав перевагу, а вже наступної миті його життєва сила згасла. Ситуація на полі бою змінилася так швидко, що свідомість відмовлялася це приймати.
Коли Лінь Мін зупинив Пригнічення Небесною Стелою, люди почали припускати його перемогу, але ніхто не очікував, що це станеться так — миттєвим убивством за допомогою одного неймовірного прийому.
— Яка швидкість... Це просто жахливо. У майбутньому, якщо доведеться битися з Лінь Міном, треба остерігатися цієї атаки понад усе!
— У ту мить здалося, ніби він розірвав сам простір!
Тільки неочікуваний удар міг принести такий результат. Якби ворог був готовий, усе могло б скластися інакше.
На трибунах Мо Ґу полегшено зітхнув і гірко всміхнувся, похитавши головою. Його побоювання були зайвими.
— Можливо... це навіть не межа його можливостей.
Лінь Мін завжди знав, що робить. Коли він не був упевнений у власних силах на другому ярусі, то провів у медитації вісім місяців. Прийшовши на третій ярус, він знову зачинився на два місяці. Якби за цей час юнак не досяг колосального прогресу, він би нізащо не переступив поріг своєї кімнати.
Тіло Хун Чжуна з гуркотом упало на підлогу. Магічні Комахи, що досі кружляли в повітрі, втратили контроль і почали хаотично літати, не маючи мети.
Лінь Мін зосередився і зробив легкий жест рукою. Сумка для Магічних Комах злетіла з пояса мертвого гіганта і впала йому в долоню.
— Сюди!
За звичайних обставин він не зміг би керувати цими створіннями, але тепер, коли вони не мали наказів, він міг вільно їх ловити. Юнак змахнув рукою, і десятки комах слухняно залетіли в сумку.
— Ти що собі дозволяєш! — заревів Кхай Ян на трибунах.
*Ф'юіть!*
Його постать миттєво опинилася на арені. Гострий меч вислизнув із піхов, спрямований прямо в груди Лінь Міна.
— Гм?
В очах юнака спалахнув холодний вогонь. Використавши кроки Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу, він миттєво зник із місця.
*Бух!*
Металева підлога здригнулася — удар Кхай Яна залишив глибоку тріщину.
Лінь Мін відлетів на десяток чжан убік. Пурпуровий Спис у його руках завмер, націлений на агресора.
— Зупинись! — вигукнув чорнообладунковий суддя, з’явившись у центрі поля. — Під час змагань нікому не дозволено втручатися! Це порушення правил Пагоди Полярної Зірки!
Кхай Ян глибоко вдихнув. Деякі закони Пагоди були непорушними навіть для наближених до лордів. Придушивши жагу до вбивства, він процідив крізь зуби:
— Хлопче, віддай сумку з комахами!
— Сміхота! — кутики губ Лінь Міна сіпнулися в усмішці. — Я вбив суперника, і всі його речі, крім перепустки до міста, тепер належать мені. Такі правила Пагоди, чи не так? З якого дива я маю щось тобі віддавати? Ти позичив зброю комусь, щоб убити мене. Він помер, а я маю повертати тобі речі? Де ти бачив таку справедливість?
— Ти! — в очах Кхай Яна заблищала лють. — Добре, дуже добре!
Він змахнув широким рукавом, і з тихим дзижчанням Магічні Комахи, що лишалися в повітрі, злетілися до нього. Проте ті, що вже були в сумці Лінь Міна, через просторовий бар’єр не могли почути наказів і лишилися всередині.
Юнак не міг цьому завадити — він справді не мав сили керувати ними. Лінь Мін глянув на суддю і спокійно запитав:
— Пане суддя, згідно з правилами, хіба ці трофеї не мої?
— Це... — Суддя зам’явся, на обличчі з’явилася незручність, але він промовчав.
— Лінь Мін! Твоя жадібність не знає меж, наче в змії, що намагається проковтнути слона! Невже ти справді думав привласнити моє майно? Ти просто мариш наяву! — лютував Кхай Ян.
Юнак лише холодно дивився на нього, не зронивши ні слова. Зараз суперечки не мали сенсу, а битися було не можна. Найкраще було просто мовчати — справу вирішить наступний поєдинок на арені.
— Лінь Мін, раджу тобі надалі не виходити за межі безпечної зони ні на крок. Інакше я змушу тебе благати про смерть!
Кинувши цю погрозу, Кхай Ян не затримався на арені ні на мить і попрямував до виходу. Коли він проходив повз трибуни, воїни замовкали, боячись навіть дихнути. Тільки коли він зник, почулося тихе шепотіння.
— Він сам позичив комах Хун Чжуну. Раз той загинув, цілком природно, що Лінь Мін забрав їх собі як трофеї.
— Спроба вбити чужими руками провалилася, а тепер він ще й хоче повернути свою «зброю». Де це бачено? Кхай Ян занадто зухвалий!
— А що вдієш? Лінь Мін — новачок, а Кхай Ян — людина Воєнного правителя. Доводиться терпіти. Хоча Лінь Міну таки дісталося кілька десятків комах, але виростити їх буде непросто.
Лінь Мін не зважав на ці розмови. Він звичним рухом зняв із тіла Хун Чжуна Перстень Неосяжності, а потім, випустивши Лиховісний Грім Винищення Крові, витягнув із ворогакров сутності, сформувавши Печать Кровопивці.
У ту ж мить аура погибелі Хун Чжуна ринула в тіло юнака. Це була надзвичайно густа енергія Шестикрилого Небесного Демона пізньої стадії. Коли вона поглинулася, Татуювання Бога-Демона на руці Лінь Міна почало повільно ставати чіткішим. Перші три пари крил уже були сформовані, а четверта пара давалася значно важче.
Після поглинання сили Хун Чжуна четверта пара крил сформувалася майже наполовину, що відповідало середній стадії. Коли вони з’являться повністю, він стане Восьмикрилим Небесним Демоном. Тоді швидкість тренування демонічних мистецтв зросте ще на один рівень.
Служники забрали тіло Хун Чжуна. Суддя глянув на Лінь Міна з ніяковою посмішкою:
— Вітаю з перемогою. Хун Чжун мав дев’яносто п’ять виграних боїв. За його вбивство ти отримуєш десять перемог у свою серію. Проте оскільки різниця між вашими результатами була великою, твій загальний рахунок тепер становить шістдесят п’ять перемог — це результат Хун Чжуна мінус тридцять.
— Також ти отримуєш дев’ять Балів Вбивства за те, що перервав його серію, і один бал за досягнення шістдесяти перемог. Разом десять балів.
Раніше Лінь Мін мав п’ятдесят дві перемоги, додавши десять за вбивство, він мав би шістдесят дві. Оскільки це було менше за шістдесят п’ять, його результат просто підтягнули до цієї позначки.
— Після цього бою ти маєш право на два місяці тренувань. Якщо ти забажаєш залишитися в медитації довше, тобі доведеться провести всі пропущені за цей час бої протягом одного дня. Бажаю молодому пану Ліню подальших успіхів, — додав суддя, видавивши посмішку.
— Зрозумів, — коротко відповів юнак і попрямував до своєї зони культивації.
На третьому ярусі Пагоди щомісяця з’являлися нові обличчя і щомісяця хтось зникав — або помирав, або йшов назавжди. Кожен був вільний у своєму виборі, але більшість воїнів ризикували життям і лишалися тут заради неймовірного тиску та ресурсів, які можна було знайти лише в цьому місці.
Цього разу Лінь Мін ішов до тренувальної зали з конкретною метою — він хотів осягнути Намір Вогню.